《望江亭》是關(guān)漢卿的優(yōu)秀作品，其間沒(méi)有紅粉飄零的離愁別緒，沒(méi)有碧草池塘的香閨春夢(mèng)，沒(méi)有戰(zhàn)云壓境的宗社安危，也沒(méi)有血染桃花的亡國(guó)之慟，有的只是一個(gè)鮮活的生命，傾注出的熱辣辣的對(duì)于愛(ài)情的追求。劇作家沒(méi)有讓筆下的人物成為理學(xué)籠罩下一枚空洞的時(shí)代戳記，而是成功塑造出譚記兒這一光彩照人的女性形象，為中國(guó)戲曲人物畫廊留下了一尊永不褪色的鮮活面容，至今仍為人們津津樂(lè)道。

　　劇中女主角譚記兒是學(xué)士李希顏的遺孀，膝下無(wú)兒無(wú)女，只有每日前往清安觀與住持白姑姑攀話，以打發(fā)時(shí)光。如此一位閨閣名媛，本應(yīng)謹(jǐn)守閨訓(xùn)，不料，甫一上場(chǎng)，唱出的卻是：“做婦人的沒(méi)了丈夫，身無(wú)所主，好苦人也呵！”（第一折，明·臧懋循《元曲選》第四冊(cè)，中華書(shū)局1958年版。下同）并用曲子表明心跡：“我則為錦帳春闌，繡衾香散，深閨晚，粉謝脂殘，到的這、日暮愁無(wú)限?！保ǖ谝徽邸鞠蓞吸c(diǎn)絳唇】）這一內(nèi)心表白，看似無(wú)足輕重，但卻真實(shí)地透現(xiàn)出譚記兒對(duì)寡居處境的深刻反思，字面下蘊(yùn)含的是對(duì)未來(lái)人生的熱切憧憬與深情企盼。所謂“香閨少女”，“都只愛(ài)朝云暮雨，那個(gè)肯鳳只鸞單”、“怎守得三貞九烈，敢早著了鉆懶幫閑”。（第一折【混江龍】）這既是對(duì)當(dāng)時(shí)閨情的深刻體認(rèn)，又是內(nèi)在真實(shí)心理的婉曲傳示，顯得自然而真實(shí)。這樣的開(kāi)場(chǎng)白，閃耀著鮮亮的人性之光，也為譚記兒改嫁白士中埋下了伏筆。

　　白姑姑在劇作中可謂是個(gè)穿針引線的人物，作家賦予了她鮮明的個(gè)性。她身為方外人，非但沒(méi)有扯斷世事糾葛、塵緣羈絆，反而欲做“撮合山”，專醫(yī)“枕冷衾寒”。當(dāng)譚記兒言“有心跟的姑姑出家”時(shí)，白姑姑作答：“你那里出得家？這出家，無(wú)過(guò)草衣木食，熬枯受淡，那白日也還閑可，到晚來(lái)獨(dú)自一個(gè)，好生孤恓！夫人，只不如早早嫁一個(gè)丈夫去好。”（第一折）話雖說(shuō)到譚記兒心坎里，可這聰明美人兒卻偏要喬模喬樣，說(shuō)什么“世味親嘗，人情識(shí)破，怕甚么塵緣羈絆”，表示要罷掃蛾眉、凈洗粉臉、卸下云鬟，甘心捱“粗茶淡飯”。白姑姑卻說(shuō)：“夫人，你平日是享用慣的，且莫說(shuō)別來(lái)，只那一頓素齋，怕你也熬不過(guò)哩?！保ǖ谝徽郏┰捳Z(yǔ)往返，幾近揶揄與嘲弄。被戳中心事的譚記兒聲稱：“從今把心猿意馬緊牢拴，將繁華不掛眼。”（第一折【元和令】）言之鑿鑿，卻未必有力，“從今”二字，不經(jīng)意間承認(rèn)了自己的“心猿意馬”。白道姑乘勢(shì)而進(jìn)，虛與委蛇，一番恰倒好處的恭維之后，譚記兒的防線崩潰，終于吐露出真心話：“這終身之事，我也曾想來(lái)：若有似俺男兒知重我的，便嫁他去也罷。”（第一折）至此，劇情又作轉(zhuǎn)折，與登場(chǎng)之初所稱“都只愛(ài)朝云暮雨，那個(gè)肯鳳只鸞單”遙相呼應(yīng)，托出了譚記兒的內(nèi)心隱秘。如此看來(lái)，譚記兒早就作好了再嫁的準(zhǔn)備，她根本無(wú)意做什么“三貞九烈”的節(jié)婦，封建禮教的藩籬，已為她胸中點(diǎn)燃的追求新生活的烈火焚燒殆盡，她不是不嫁，所擔(dān)心的是“著了鉆懶幫閑”，所嫁匪人，上當(dāng)受騙。故而，若嫁，便以前夫人品、性格為參照，找一個(gè)“似俺男兒知重我的”。這一在嫁什么樣的人上的慎重抉擇，無(wú)疑是自我保護(hù)的關(guān)鍵一著，反映出她在人生轉(zhuǎn)折之際的理智與清醒、沉著與謹(jǐn)慎。這一切，均為她以后智斗楊衙內(nèi)作了情節(jié)上的鋪墊，也為即將發(fā)生的與白士中的表面沖突暗作提示。

　　正當(dāng)譚記兒與白姑姑攀話，白士中突然出現(xiàn)，使譚記兒大為意外，手足無(wú)措，以為白士中將她看作任人攀折的墻花路柳，嗔怒頓生，急欲回轉(zhuǎn)，并聲稱欲與白姑姑斷交。這說(shuō)明譚記兒既有著追求新生活的滿腔熱情，又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在維護(hù)著自身作為女性的尊嚴(yán)。她需要真純的愛(ài)情，而痛恨任何褻瀆與不恭；她要做一個(gè)堂堂正正的女人，而不是任人擺弄的寵物。正因?yàn)樗龑?duì)生活有著明確而堅(jiān)定的追求，故而，一旦惡勢(shì)力危及這種理想生活，她就會(huì)挺身抗?fàn)?，不屈不撓，為捍衛(wèi)自身幸福而不惜蹈危履險(xiǎn)。直至白士中袒露心跡，有了欲做“一心人”的承諾，譚記兒始相信白士中不是尋花問(wèn)柳的輕薄之徒，故樂(lè)得順?biāo)浦?，不自覺(jué)地將自己與白士中聯(lián)在了一起，稱：“既然相公要上任去，我和你拜辭了姑姑，便索長(zhǎng)行也?！薄斑@行程則宜疾不宜晚。休想我著那別人絆翻，不用追求相趁趕，則他這等閑人，怎得見(jiàn)我容顏？姑姑也，你放心安，不索恁語(yǔ)話相關(guān)。收了纜，撅了樁，踹跳板，掛起這秋風(fēng)布帆，是看那碧云兩岸，落可便輕舟已過(guò)萬(wàn)重山?！保ǖ谝徽邸举嵣肺病浚┘蕊@示出沐浴愛(ài)情的喜悅，又為下文楊衙內(nèi)的出場(chǎng)作了必要的暗示和鋪墊。這段戲一波三折，層層推進(jìn)，譚記兒的青春寂寞、欲說(shuō)還休，白姑姑的深諳風(fēng)情、圓熟老練，都表現(xiàn)得淋漓盡致。

　　一段美好姻緣，似乎開(kāi)始了它浪漫的旅程，然而事情卻非一帆風(fēng)順。譚記兒的“顏色”，為她贏得了愛(ài)情，也為其招引了禍端。第二折伊始，反面人物楊衙內(nèi)出場(chǎng)，這個(gè)垂涎譚記兒美色已久的奸佞小人，為奪美而一心要標(biāo)取白士中性命。讓人噴飯的是，自稱“花花太歲為第一，浪子喪門世無(wú)對(duì)，普天無(wú)處不聞名”（第二折）的權(quán)豪勢(shì)要楊衙內(nèi)，竟然是虱子、狗鱉滿頭，污穢不堪。任何一個(gè)有良知的讀者（觀眾），看到剛剛找尋到幸福的譚記兒又要身陷泥淖，都會(huì)激射出對(duì)愛(ài)的惜護(hù)，對(duì)恨的憎惡，對(duì)良善的同情，對(duì)丑惡的厭棄。關(guān)漢卿通過(guò)對(duì)楊衙內(nèi)這一“丑”的形象的夸飾，使角色契合了讀者（觀眾）的心理期待，大大滿足了讀者（觀眾）對(duì)于“丑”的貶低欲求。在嘲笑丑的同時(shí)，也埋藏下對(duì)于真善美的執(zhí)著渴求。

　　雖然作家賦予“丑”以類比化的外觀形象，但是并沒(méi)有按照臉譜簡(jiǎn)單機(jī)械地模印人物。作品所寫楊衙內(nèi)，非但不是一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的笨蛋，反而處處機(jī)關(guān)算盡。他誣奏白士中“貪花戀酒，不理公事”（第二折）得逞后，手握“文書(shū)、勢(shì)劍、金牌”這些王權(quán)標(biāo)志物，請(qǐng)旨“親自到潭州取白士中首級(jí)復(fù)命”，力求萬(wàn)無(wú)一失。并惟恐他人知曉，一路輕車簡(jiǎn)從，只帶“聰明乖覺(jué)”的兩名心腹，在望江亭歇息也不忘令惡奴趕開(kāi)民船。楊衙內(nèi)拒絕親隨的果酒之請(qǐng)，收斂起欽差的排場(chǎng)。這一切舉止，都是為實(shí)現(xiàn)他丑惡歹毒的最終目的。見(jiàn)到譚記兒化裝的張二嫂，他色心頓起，但又不失防范。我們從其怒斥走漏此行目的的李稍、不輕易將勢(shì)劍與張二嫂看諸細(xì)節(jié)，便可窺知一二。關(guān)漢卿通過(guò)事實(shí)表明，楊衙內(nèi)不是一個(gè)草包，而是頗有心計(jì)的狡詐之徒，對(duì)付他決非易事。這種善惡力量上的對(duì)比以及由此所形成的巨大反差，構(gòu)成了強(qiáng)烈的戲劇沖突。

　　當(dāng)丈夫白士中面對(duì)即將到來(lái)的覆巢之災(zāi)一籌莫展、長(zhǎng)吁短嘆之時(shí)，了解了事情原委的譚記兒卻從容唱道：“你道他是花花太歲，要強(qiáng)逼的我步步相隨；我呵，怕甚么天翻地覆，就順著他雨約云期。這樁事，你只睜眼兒覷者，看怎生的發(fā)付他賴骨頑皮！”（第二折【十二月】）“呀，著那廝得便宜翻做了落便宜，著那廝滿船空載月明歸；你休得便乞留乞良搥跌自傷悲。你看我淡妝不用畫蛾眉，今也波日我親身到那里，看那廝有備應(yīng)無(wú)備！”（第二折【堯民歌】）這席話，猶如一支金色的響箭，力貫蒼穹，錚錚作鳴。譚記兒這種面對(duì)強(qiáng)敵的冷靜以及所表現(xiàn)出的令一般人難以置信的無(wú)畏勇氣，已經(jīng)超出了社會(huì)對(duì)于其性別的規(guī)束與范囿，引導(dǎo)著戲劇情節(jié)逐步走向高潮，引燃了讀者（觀眾）抵達(dá)情感高潮的導(dǎo)火索。這時(shí)的白士中，也許注入了幾許振奮，但仍是猶疑的，他僅把妻子的話當(dāng)作一次無(wú)力的安慰，當(dāng)作一次善意的欺瞞，當(dāng)作一個(gè)美好的希望，當(dāng)作一個(gè)隨時(shí)可能墜入現(xiàn)實(shí)的理想泡影，因而理智與愛(ài)情要求他極力阻攔妻子只身赴險(xiǎn)。譚記兒不為所動(dòng)，高唱“我著那廝磕著頭見(jiàn)一番，恰便似神羊兒忙跪膝；直著他船橫纜斷在江心里，我可便智賺了金牌，著他去不得”（第二折【煞尾】），充滿自信地決然而去。直到這時(shí)，白士中才半是安慰半是信服地說(shuō)上一句：“據(jù)著夫人機(jī)謀見(jiàn)識(shí)，休說(shuō)一個(gè)楊衙內(nèi)，便是十個(gè)楊衙內(nèi)，也出不得我夫人之手”（第二折）。這里提出一個(gè)值得玩味的細(xì)節(jié)：白姑姑對(duì)譚記兒的第一描述是“生的模樣過(guò)人”，并無(wú)性格、背景等其他任何的描述。在聽(tīng)知侄兒白士中喪妻鰥居后，即欲把譚記兒配與他做夫人。白士中聞知之后，急不可耐，欣然應(yīng)允，又暗自擔(dān)心：“莫非不中么？”可以說(shuō)，一開(kāi)始，譚記兒對(duì)白士中構(gòu)成吸引的，只有“顏色”二字，至于“聰明智慧”、“事事精通”，“世上無(wú)雙”、“人間罕比”諸類性格、品質(zhì)的評(píng)述，那都是后話了。真不知道白士中如果一開(kāi)始就知道娶了譚記兒會(huì)惹上殺身之禍，還會(huì)不會(huì)有春風(fēng)得意之感。這樣的布局，這種類似反諷的手法，也許正暗喻著那個(gè)風(fēng)云激蕩的年代里，作者對(duì)于英雄缺失的無(wú)限憾恨?！耙胺蚺?jiàn)不平處，磨損胸中萬(wàn)古刀”（劉叉《偶書(shū)》），關(guān)漢卿呼喚可以頡頏以傲世的英雄知己，而視泰山如彈丸的女主角，正是符號(hào)化了的作者心靈的映射。
 
　　扁舟輕棹、喬扮漁婦的譚記兒，在中秋之夜，以風(fēng)情假獻(xiàn)殷勤，灌醉了楊衙內(nèi)及其親隨，賺取了勢(shì)劍、金牌及捕人文書(shū)。這一段描寫，淋漓痛快、精彩非常。誰(shuí)也不曾想，一個(gè)弱女子只身赴虎穴，竟然還能鎮(zhèn)定自若、談笑風(fēng)生，且能利用敵人的弱點(diǎn)頻施計(jì)略，巧妙周旋于調(diào)笑與逢迎之間，把楊衙內(nèi)一撥人灌得個(gè)爛醉如泥。關(guān)漢卿用傳神之筆，寫透了一個(gè)精靈女子的權(quán)變智慧與百變風(fēng)情！時(shí)而溫婉，時(shí)而癲絕，時(shí)而嬌嗔，時(shí)而頑艷，譚記兒用自己的潑辣與智慧，用自己的果敢與聰穎，用自己的勇氣與機(jī)變，出色化解了一場(chǎng)生死攸關(guān)的危局。瀾翻泉涌的戲劇高潮戛然而止，原先蓄成的那種張勢(shì)，那種在不平衡中四處沖撞著的力，即得以消解。在這理想的結(jié)局中，譚記兒不無(wú)自豪地調(diào)侃道：“我且回身將楊衙內(nèi)深深的拜謝，您娘向急飐飐船兒上去也，到家對(duì)兒夫盡分說(shuō)那一番周折?！保ǖ谌邸窘j(luò)絲娘】）“從今不受人磨滅，穩(wěn)情取好夫妻百年喜悅。俺這里，美孜孜在芙蓉帳笑春風(fēng)；只他那，冷清清楊柳岸伴殘?jiān)隆！保ǖ谌邸臼瘴病浚┭赞o間的鄙夷與笑謔，大概也是關(guān)漢卿本人對(duì)兇殘暴虐的統(tǒng)治者的冷嘲吧！

　　值得我們關(guān)注的是，關(guān)漢卿塑造的譚記兒并沒(méi)有如北朝民歌《木蘭詩(shī)》里的木蘭那樣進(jìn)行性別偽裝，也沒(méi)有唐傳奇里紅線的那種非凡功夫，其自始至終以女性面目出現(xiàn)，是真實(shí)可感的普通女子。沒(méi)有對(duì)于才名功業(yè)的渴求，要的只是“一心人”這句簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的對(duì)于愛(ài)情的承諾。在第二折里，白士中接到家書(shū)，知楊衙內(nèi)前來(lái)標(biāo)取自己首級(jí)，煩惱不已。不明就里的譚記兒，見(jiàn)每日坐罷早衙便來(lái)攀話的丈夫遲遲不歸，心生疑竇，誤以為他家有前妻，醋意頓生，唱道：“把似你則守著一家一計(jì)，誰(shuí)著你收拾下兩婦三妻？你常好是七八下里不伶俐?？跋嗍亓糁嗍兀蓜e離與個(gè)別離，這公事合行的不在你！”（【紅繡鞋】）滿腹委屈溢于言表，誤以為丈夫“一心人”的承諾不過(guò)是自己的一廂幻夢(mèng)，前塵舊事一齊涌出：“棄舊的委實(shí)難，迎新的終容易；新的是半路里姻眷，舊的是綰角兒夫妻。我雖是個(gè)婦女身，我雖是個(gè)裙釵輩，……你休等的我恩斷意絕，眉南面北，恁時(shí)節(jié)水盡鵝飛?！保ā酒仗鞓?lè)】）酸楚中帶著決絕，落寞中帶著悲憤，并半真半假欲尋死，活脫脫一副市井女兒態(tài)。而一旦得知此全系誤會(huì)，怒氣登時(shí)消散，無(wú)論面對(duì)什么勢(shì)力豪強(qiáng)，“天翻地覆”，她都能鎮(zhèn)定應(yīng)對(duì)，從容不迫。

　　可以說(shuō)，《望江亭》是一闋徹底的女性的勝利，至于男性形象，則處于不斷被消解的尷尬境地。反派自不必言，即便同樣作為主角的白士中，為官為宦，有安邦之志，頗得眾心，使“一郡黎民，各安其業(yè)”，但相較流光溢彩的譚記兒，仍不免黯然失色，淪為事實(shí)上的綠葉陪襯。至于另一男角色——都御史（也有一些別本如息機(jī)子本、顧曲齋本作“府官”）李秉忠——的出現(xiàn)，也不過(guò)是高潮過(guò)后的收煞，為的是給人物結(jié)局一個(gè)明朗的安排，以符合正統(tǒng)的是非取舍與世俗的審美觀念，在戲劇沖突設(shè)置中并不起主要作用。關(guān)漢卿有意令事情的結(jié)局回歸到一度背離的制度中去，這是時(shí)代加給他的思想局限。劇作家努力表達(dá)了意志律令的完整，也不失自由存在的尊嚴(yán)，清官的出場(chǎng)，使譚記兒用“不合理”的行為獲得的“合理”內(nèi)容在制度內(nèi)得到認(rèn)可，最終表現(xiàn)出的，不過(guò)是理想化了的與上層建筑的精神和解。

　　戲劇，是一定時(shí)代社會(huì)心靈結(jié)構(gòu)物態(tài)化的結(jié)果。當(dāng)然，這其中有民族共性的東西會(huì)超出時(shí)代本身得以流傳，形成所謂傳統(tǒng)。元代的戲劇，已經(jīng)完成了歷史演進(jìn)的更迭，由神巫而現(xiàn)實(shí)，走進(jìn)了瓦肆街衢、歌臺(tái)廟會(huì)，走進(jìn)了普通市民的日常生活，成為一種方興未艾的文化消費(fèi)?！叭水吘故巧锎嬖诘娜?，同時(shí)也是社會(huì)現(xiàn)實(shí)的人，他要求了解、觀賞與自己有關(guān)的時(shí)代、生活、生命和人生”（李澤厚《美學(xué)四講》，天津社會(huì)科學(xué)院出版社2001年版）。正是因?yàn)樽T記兒是世間的人，才顯出別一番的卓絕來(lái)。她的“傳奇”故事，因?yàn)閷?shí)現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)中缺失的公平、正義與真理的勝利，所以滿足了觀賞者（閱讀者）的善良憧憬，彌補(bǔ)了謝幕后的生活缺失，勾連起人們永不消歇的欣賞與愛(ài)慕。封建時(shí)代的女性，本是被侮辱與被損害的典型，而在《望江亭》一劇中，卻成為難得一見(jiàn)的大寫的主角。這樣一種“異端”的風(fēng)采，燭照了三綱五?；\罩下的漫漫黑夜。作家筆下的譚記兒，不是暗夜里的偶發(fā)覺(jué)醒，不是沉疴里的靈光乍現(xiàn)，而是自始至終都以自由融通的生命為人生的理想追求。關(guān)漢卿塑造的譚記兒形象，完成了女性人物由共性符號(hào)到個(gè)性符號(hào)的轉(zhuǎn)向，在喜劇的喧鬧里為我們留下了沉寂的思考。