各國政治家在從政前往往都有自己的職業(yè)背景，各國政壇也有對某種特定職業(yè)背景的偏愛。例如美國偏愛律師，埃及則鐘情學(xué)者。英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志曾在《世界人物志》的參考書中拉網(wǎng)式地收集了一個包含了近5000名政客的樣本，并對他們的背景進(jìn)行研究。

結(jié)果并不出人意料。在世界范圍內(nèi)，近1/5的政治家是前律師，均有著法學(xué)背景。緊隨之后的是商人，統(tǒng)計(jì)顯示，17%的政治家曾是商人。之后是外交官、軍事領(lǐng)袖、記者、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、醫(yī)生、學(xué)者和工程師。

非洲國家的領(lǐng)導(dǎo)人中有很多是通過軍事政變上臺的（例如蘇丹總統(tǒng)奧馬爾?阿爾-巴希爾）或曾經(jīng)是游擊隊(duì)首領(lǐng)（例如埃塞俄比亞總理梅萊斯?澤納維和盧旺達(dá)總統(tǒng)保羅?卡加美），這些軍事或游擊隊(duì)領(lǐng)袖自然會十分倚重他們昔日的戰(zhàn)友。軍隊(duì)甚至能在失去對政權(quán)的直接控制后繼續(xù)保持影響力。在印度尼西亞，雖然軍事統(tǒng)治于1998年結(jié)束，將領(lǐng)們?nèi)匀痪哂信e足輕重的政治影響力，這是因?yàn)樵谝粋€由17000個島嶼組成的國度里，軍隊(duì)是極少幾個全國性的機(jī)構(gòu)之一。

在選舉政治中，同樣會出現(xiàn)背景趨同的人抱成一團(tuán)的傾向。包括美國在內(nèi)的許多國家都有自己的政治王朝，在英國，牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)是形成政治人際關(guān)系網(wǎng)的溫床。對俄羅斯總理普京來說，早在圣彼得堡市政廳和克格勃工作時，就形成了自己的核心圈。人際關(guān)系網(wǎng)在中國更是不可或缺。不同的國家由于其歷史、文化偏好、發(fā)展階段的不同，使得不同國家偏愛領(lǐng)導(dǎo)人的某些特質(zhì)，而這些特質(zhì)則不均勻分布在一些特定的職業(yè)當(dāng)中。政客中比較普遍的是律師和商業(yè)經(jīng)理人，而學(xué)者和醫(yī)生也毫不遜色。埃及喜歡學(xué)者，韓國鐘情于公務(wù)員，巴西則傾向于醫(yī)生。

在民主國家中，律師在政壇中占據(jù)了主導(dǎo)地位。這一點(diǎn)也不出乎意料，因?yàn)榉▽W(xué)和政治學(xué)處理同一類型的問題：如何建立一個公正的社會，如何在自由和安全之間進(jìn)行平衡等等。律師需要具備整理證據(jù)、說服陪審團(tuán)、掌控全局的能力，而這也正是政治舞臺所需要的。在德國聯(lián)邦議院當(dāng)中，三分之一的議員是律師。在由16人組成的法國薩科齊內(nèi)閣中，多達(dá)9人曾做過律師或是法律專業(yè)畢業(yè)生，其中包括總統(tǒng)本人、總理和財(cái)長，還有一位曾擔(dān)任過一家美國律師事務(wù)所的主席。

律師在美國政治精英中也廣泛存在(早在19世紀(jì)30年代，法國學(xué)者托克維爾就注意到了一點(diǎn))，而現(xiàn)在這一趨勢比以往任何時候都明顯。奧巴馬在1988～1991年曾就讀哈佛大學(xué)法學(xué)院，他的許多內(nèi)閣成員都擁有法律教育背景：國務(wù)卿希拉里曾就讀于耶魯法學(xué)院(1969～1973年)，司法部長埃里克·霍爾德曾就讀于哥倫比亞法學(xué)院(1973～1976年)；副總統(tǒng)喬·拜登曾就讀于雪城大學(xué)法學(xué)院(1965～1968年)；中情局局長里昂·帕曾就讀于圣克拉拉大學(xué)法學(xué)院(1960～1963年)，而這僅僅是冰山一角。半數(shù)以上的美國國會參議員曾經(jīng)是律師。奧巴馬總統(tǒng)的核心圈子中有許多人都是他在哈佛大學(xué)法學(xué)院時的同學(xué)：曾任該學(xué)院院長的伊蓮娜?卡根，擔(dān)任副總檢察長；曾為該學(xué)院教授的卡斯?森斯坦因也在奧巴馬政府中任職。

位居政壇中最普遍“職業(yè)”次席的是商人。將商業(yè)經(jīng)驗(yàn)和公認(rèn)的果斷決策的品質(zhì)成功運(yùn)用到政界的人不多，意大利總理貝盧斯科尼和美國馬薩諸塞州前州長米特·羅姆尼，被認(rèn)為是僅有的兩個。但次貸危機(jī)讓金融家的作用凸顯了出來：在英國，渣打銀行的前任負(fù)責(zé)人出任了貿(mào)易部長。在美國，前任財(cái)長漢克·保爾森和新澤西州長喬恩·科賽因，都曾擔(dān)任高盛集團(tuán)的首席執(zhí)行官。自上世紀(jì)80年代開始，商人在泰國政壇發(fā)揮了決定性作用。泰國前總理、現(xiàn)在充斥曼谷大街小巷的“紅衫軍”的發(fā)起者他信，就是再明顯不過的例子。在俄羅斯1997年和2003年的地方選舉中，有38位商人參選地方行政長官職位，最后有10位勝出。

而政壇中的工程師一般都高瞻遠(yuǎn)矚，并且要確保事物運(yùn)轉(zhuǎn)正常，比如讓橋梁高懸不垮，或者是水壩穩(wěn)如磐石。蘇聯(lián)不但是個盛產(chǎn)工程師的國家，也是盛產(chǎn)工程師政治家的國度(例如葉利欽)，他們一度想通過巨大的國家工程，改變蘇聯(lián)的一些大江大河的流向。

皮特?奧斯伯恩在其著述的《政治階級的勝利》一書中認(rèn)為各式各樣的準(zhǔn)政治機(jī)構(gòu)——例如智庫、咨詢機(jī)構(gòu)、游說公司、政客們的后勤辦公室——使得政治作為一種職業(yè)選擇的興起成為可能。這些機(jī)構(gòu)的存在增加潛在政客們的就業(yè)機(jī)會。因此，通向政治生涯的道路越來越穿過政治本身，從一個實(shí)習(xí)生開始，逐漸成為一個議會或國會中的研究員，同時在關(guān)系不錯的智庫和游說集團(tuán)中輪流任職。

奧斯伯恩認(rèn)為這種現(xiàn)象產(chǎn)生了一個缺少與外部世界聯(lián)系的與生俱來的階級。也許吧。但是這一趨勢是不可阻擋的。渴望在美國政府中任職的人所必須接受的苛刻要求使得外人步入政壇變得越來越難。