瓦當(dāng)是我國古代宮室房屋簷端的蓋頭瓦，俗稱“筒瓦頭”或“瓦頭”。瓦當(dāng)文字中有自名“當(dāng)”者，例如：“蘄年宮當(dāng)”、“蘭池宮當(dāng)”、“京師庾當(dāng)”、“吳尹舍當(dāng)”等。古人訓(xùn)“當(dāng)”為“底”，因?yàn)樘胀咭粔K壓一塊，從屋脊一直排列到簷端，而帶頭的瓦正處在眾瓦之底。瓦當(dāng)?shù)南曼I是椽頭，當(dāng)可以抵擋風(fēng)吹、日曬、雨淋，保護(hù)椽頭免受侵蝕，延長建築壽命。所以，瓦當(dāng)?shù)拿Q很可能是由其所處的位置和作用而得來的。


從文獻(xiàn)記載看，我國古代建築用瓦始於夏代；可從考古資料看，殷商時(shí)期的宮室、宗廟一類大型建築還都是“茅茨土階”，沒見到有用瓦的痕跡，更不用說瓦當(dāng)了。迄今為止，瓦的實(shí)物最早見於西周早期遺址。瓦當(dāng)?shù)膶?shí)物最早見於西周中晚期扶風(fēng)召陳遺址。瓦和瓦當(dāng)解決了屋頂防雨水問題，使我國古代建築擺脫了“茅茨土階”的簡陋狀態(tài)。在建築史上，瓦和瓦當(dāng)是我們祖先的一項(xiàng)了不起的獨(dú)創(chuàng)性發(fā)明。