小周天，本義指地球自轉一周，即晝夜循環(huán)一周；后經(jīng)引申，被內丹術功法借喻內氣在體內沿任、督二脈循環(huán)一周，即內氣從下丹田出發(fā)，經(jīng)會陰，過肛門，沿脊椎督脈通尾閭、夾脊和玉枕三關，到頭頂泥丸，再由兩耳頰分道而下，會至舌尖(或至迎香，走鵲橋）。與任脈接，沿胸腹正中下還丹田。因其范圍相對較小，故稱小周天。又稱子午周天、取坎填離、水火既濟、玉液還丹等。

    李時珍在【奇經(jīng)八脈考】中指出的：“任督兩脈，人身之子、午也。乃丹家陽火陰符升降之道，坎離水火交媾之鄉(xiāng)。”故小周天又稱子午周天，或取坎填離、坎離交媾、水火既濟、心腎相交等。子時為陰氣已極陽氣始動之時，午時則陽氣至極轉衰，陰氣初萌。故子午代表天體的日月，人體的心腎，卦象中的坎離，方位中的南北。元代肖延之在《金丹大成集》上說可以用后天八卦圖表示。因為小周天要求后天返還先天，內丹術理論中就用后天八卦圖進行指導。所以著眼點放在坎、離兩卦上。而坎離兩卦在后天八卦圖中，處于子、午、水、火、日、月等地位，因此有了以上多種名稱。     

    任督兩脈原屬于奇經(jīng)八脈，因具有明確穴位，醫(yī)家將其與十二正經(jīng)脈合稱十四正經(jīng)脈。

    以人體正下方雙腿間的會陰穴為起點，從身體正面沿著正中央往上到唇下承漿穴，這條經(jīng)脈就是任脈；督脈則是由會陰穴【也有人說是長強穴】向后沿著脊椎往上走，到達頭頂再往前穿過兩眼之間，到達口腔上顎的齦交穴。任脈主血，督脈主氣，為人體經(jīng)絡主脈。任督二脈若通，則八脈通；八脈通，則百脈通，進而能改善體質，強筋健骨，促進循環(huán)。任督二脈在中醫(yī)診脈與道家導引養(yǎng)生上相當重要，同時也因武俠小說里渲染與夸張的描述，如可藉由武功高強之人打通自身的任督二脈等，任督二脈一旦被打通，武功即突飛猛進，故也成為一般人最為熟知的氣脈名稱。

    任脈主血，為陰脈之海；督脈主氣，為陽脈之海。也就是說，任督兩脈分別對十二正經(jīng)脈中的手足六陰經(jīng)與六陽經(jīng)脈起著主導作用，當十二正經(jīng)脈氣血充盈，就會流溢于任督兩脈；相反的，若任督兩脈氣機旺盛，同樣也會循環(huán)作用于十二正經(jīng)脈，故曰：「任督通則百脈皆通」。

       任督二脈各自有頭有尾。而打通后任督二脈則無頭無尾。

    兵法開篇說：兵者，詭道也，以正和，以奇勝，善之者出奇無窮。奇正環(huán)相之，如環(huán)之無端。這與打通任督二脈如出一轍，可見中國的哲學思想都是相通的。

    打通以后的任督二脈沒有頭尾，沒有起始，沒有正副，就像一個圓環(huán)，氣息在這個圓環(huán)里循環(huán)往復，周而復始。本來，會陰是任督二脈的起始點，但是，一旦運行起來，反而是從下丹田開始的。

    肚臍下1.5寸【同身寸】是氣海穴，氣，氣態(tài)物也。海，大也。氣海名意指任脈水氣在此吸熱后氣化脹散。本穴物質為石門穴傳來的弱小水氣，至本穴后，水氣吸熱脹散而化為充盛的天部之氣，本穴如同氣之海洋，故名氣海。氣澤名意與氣海同，澤指穴內的天部之氣為混濁之狀。

    而在氣海穴的下方1.5寸就是下丹田，也就是俗稱的丹田穴，古人稱精氣神為三寶，視丹田為儲藏精氣神的地方，因此對丹田極為重視，有如“性命之根本”。

    既然丹田為【氣神】，那么就具有導引氣息的功效。而丹田又在氣海的下方，故小周天的起始點【或稱引導點】就非丹田莫屬了。

    另外，由于體內經(jīng)絡眾多，氣息紛雜，在氣息導引結束后，如果不將氣息引到氣海，則會導致部分的氣滯，帶來麻煩，故小周天導引的終點也是丹田。

    如何導引氣息，打通小周天呢？

    許多人會強調意念，認為只要心靜，只要有意念，就刻意打通小周天。但是沒有可操作性，全憑個人的悟性和修為，很難正確的進行導引。

    我認為，意念是要有的，但是僅僅憑意念只是空想。意念需要通過神經(jīng)的傳導，調動相應的肌肉收縮和放松，而正是這樣的有序的肌肉的收縮和放松，才能使體內的氣息沿任督二脈前行，而不使氣息紛亂如麻，走火入魔。

    所以打通任督二脈，打通小周天，肌肉的鍛煉至關重要。而恰恰肌肉的鍛煉往往是被人所忽視的。從古至今的養(yǎng)生術里也從來沒有被提到過，所以一直靠天生的悟性來操作，難免失于偏頗。