在中國(guó)二千多年的封建歷史長(zhǎng)河中，明朝和清朝占據(jù)著極為重要的地位。這兩個(gè)王朝不但是中國(guó)封建社會(huì)中央集權(quán)最為盛強(qiáng)的時(shí)期，也是中國(guó)封建經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)的時(shí)期。除此之外，兩個(gè)王朝還有著極為完備的政權(quán)體系和較為長(zhǎng)久的壽命（明朝278年，清朝267年）。

即 便如此，在異族和異域的槍炮聲中，這兩個(gè)王朝還是先后敗下陣來(lái)。明朝和清朝時(shí)期，正是世界發(fā)生急劇變化的時(shí)期，而陶醉在“中央大國(guó)”迷夢(mèng)中的兩個(gè)王朝對(duì)此 卻渾然不覺(jué)。明王朝在十五世紀(jì)初曾經(jīng)擁抱蔚藍(lán)色的大海，打開(kāi)通往世界的道路，但沒(méi)有多久便自動(dòng)關(guān)閉了這條道路，個(gè)中緣由不能不讓后世為之警醒。等到十九世 紀(jì)初，清朝被迫打開(kāi)國(guó)門和世界發(fā)生聯(lián)系時(shí)，西方的槍炮已架在中國(guó)的門口。

在權(quán)力過(guò)度集中、農(nóng)業(yè)文明高度發(fā)達(dá)的前提下，明朝和清朝不約而同的都選擇了拒絕世界貿(mào)易、拒絕世界市場(chǎng)、拒絕同外部世界的聯(lián)系。

毫無(wú)疑問(wèn)，中國(guó)正是從十五世紀(jì)開(kāi)始便開(kāi)始落后于西方，而西方正是在最近六百多年中逐漸主導(dǎo)了世界。

明朝曾打開(kāi)國(guó)門，試圖通過(guò)大海和世界接軌，但不久便自動(dòng)關(guān)閉了這扇大門；清朝滿族統(tǒng)治者曾虛心的向中原漢民族學(xué)習(xí)，但后來(lái)卻頑固的拒絕西方世界的一切，即便在西方的船堅(jiān)利炮之下仍然拒絕變革，這種力量究竟來(lái)源于何處？

種種事實(shí)表明，中國(guó)在明、清時(shí)期既沒(méi)有西漢王朝的進(jìn)取之心，又缺乏大唐帝國(guó)的開(kāi)放氣度?；蕶?quán)越來(lái)越集中、思想越來(lái)越僵化、科舉越來(lái)越形式。

當(dāng)然，這兩個(gè)王朝并非一無(wú)是處，明代的文官制度曾保證了明帝國(guó)長(zhǎng)久平穩(wěn)的運(yùn)行，有明一代，雖有宦官專權(quán)卻無(wú)外戚亂政；清代的儲(chǔ)君繼位制度作為創(chuàng)新解決了歷代帝王立儲(chǔ)的困惑。有清一代，雖有農(nóng)民起義但并沒(méi)動(dòng)搖國(guó)本。雖為滿人掌權(quán)但并不歧視漢臣。

盡管如此，這兩個(gè)王朝所代表的政體就象熟透了的桃子盡管有著光鮮的外表，但內(nèi)部已開(kāi)始腐爛。

明朝迎來(lái)自己的開(kāi)國(guó)六十年時(shí)，正值“仁宣盛世”，清朝迎來(lái)自己的開(kāi)國(guó)六十年時(shí)正值康熙盛世。但沒(méi)過(guò)多久，便開(kāi)始弊病從生。雖然，明朝在“仁宣之治”后有明孝宗的“中興盛世”（1488年——1505年的弘治朝既無(wú)權(quán)臣、宦官或后宮的專權(quán)，也很少弊政，在明代歷史上被稱為政治最賢明的時(shí)期，明孝宗也被后人譽(yù)為與漢文帝、宋仁宗相比肩的賢主）。清朝在康熙之后有“乾隆盛世”，但仍然擋不住這兩個(gè)王朝在盛世之后慢慢腐化，直至垂老而死。