提起中國(guó)古代的太監(jiān)，大家的腦海中就會(huì)浮現(xiàn)出一個(gè)個(gè)逢迎拍馬、侍權(quán)放縱的形象。明朝后期，由于時(shí)常有太監(jiān)專權(quán)，所以太監(jiān)的形象在人們的眼中更為惡劣。但是，在憲宗、孝宗兩朝中，有一個(gè)十分正直善良的太監(jiān)，有詩(shī)曾贊道“中官獨(dú)能直諫，尚書卓有正聲”，中官指的就是這個(gè)大明王朝的太監(jiān)懷恩。那么，太監(jiān)懷恩為何受孝宗寵信呢？

 　　大明王朝宦官懷恩，原本姓戴，只是在宣德年間入宮后，才被賜懷姓。

　　宣德初年，懷恩的族兄兵部侍郎戴綸因?yàn)橄蛐谏鲜枵?qǐng)求停止游獵，被坐以“怨望”之罪，宣宗親自審理這件案子。戴綸認(rèn)為他所做的一切都是為國(guó)為民，堅(jiān)決不認(rèn)罪，觸怒了宣宗。宣宗下令處死戴綸，抄家沒官，戴氏一族也都要連坐治罪。戴綸有個(gè)叔叔叫戴希文，當(dāng)時(shí)任官太仆寺卿，受株連而被罷官?zèng)]籍。懷恩以幼童入宮，被閹割為宦官，賜名懷恩。在歷史上眾多的太監(jiān)中，懷恩可謂是一個(gè)難得的好太監(jiān)，敢于保護(hù)朝中正直的大臣。

　　由于懷恩任事恭謹(jǐn)，憲宗時(shí)被提升為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。雖然在當(dāng)時(shí)，汪直掌管西廠，梁芳、韋興等人也深得皇帝的寵信，但由于懷恩輩分比他們高，性情又耿直，遇事常能以先朝的典故來進(jìn)諫，而且本身廉潔不貪，所以在宦官中的威信很高，憑借這，他保護(hù)了不少朝中的正直之臣。

　　有個(gè)叫阿九的宦官，因?yàn)槠湫珠L(zhǎng)擔(dān)任京衛(wèi)時(shí)犯了罪被劉大夏笞打責(zé)罰，于是向憲宗誣告，劉大夏被捕進(jìn)詔獄。懷恩得知了這件事情，全力救出劉大夏。

　　當(dāng)時(shí)，憲宗寵信佞臣梁芳、妖僧繼曉等人，對(duì)他們總是言聽計(jì)從。繼曉假借為皇帝祈福，在西市建大永昌寺，自做主持，數(shù)百家居民被迫遷徙。繼曉雖然名義上是和尚，實(shí)際上荒淫好色，每當(dāng)見到有姿色的婦女，就強(qiáng)拉入寺中，逼迫她們陪他過夜。京城里的百姓被他脅迫侮辱的不計(jì)其數(shù)，怨聲載道。

　　刑部員外郎林俊聽說了這件事，急忙具疏參奏，請(qǐng)求憲宗斬殺妖僧繼曉及太監(jiān)梁芳，以平民憤。憲宗看了林俊的奏折后大怒，立刻派錦衣衛(wèi)將其逮捕入獄，問他是受誰(shuí)主使。張黻上疏替林俊辯解，也被逮入獄中。懷恩知道這件事以后，感于林俊的忠義，急忙上奏憲宗，說他們都是忠臣，請(qǐng)求憲宗釋放兩人。憲宗聽后怒不可遏，隨手拿起案上硯臺(tái)向懷恩砸去，并將他轟了出去。

　　懷恩回來后，派人到鎮(zhèn)撫司告誡主事官說：“你們奉承梁芳，陷害林俊，如果林俊死了，你們也沒有什么好結(jié)果?！辨?zhèn)撫司的官員害怕獲罪，也上書替林俊說話。終于使得林俊獲救。

　　成化末年，萬(wàn)貴妃與梁芳等人勾結(jié)，一再勸說憲宗廢太子，立興王，憲宗于是決定易儲(chǔ)，便召來懷恩擬旨，不料懷恩以頭碰地，誓死不從。憲宗無(wú)奈之下罷了懷恩的司禮監(jiān)掌印一職，貶往鳳陽(yáng)守靈，并繼續(xù)謀劃易儲(chǔ)。后來東岳泰山發(fā)生地震，欽天監(jiān)奏報(bào)說地震與太子有關(guān)，憲宗迷信，怕惹得天怒人怨，總算放棄了易儲(chǔ)的念頭。

　　孝宗即位后，感恩于懷恩的奮力保護(hù)，準(zhǔn)備了盛大的歡迎儀式，將鳳陽(yáng)的懷恩接回京城。在鼓樂聲中，朱祐樘親自在宮外迎候懷恩的歸來，牽著懷恩的手一起入宮，正如十多年前，勇敢而倔強(qiáng)的懷恩牽著他的手，走過黑暗而復(fù)雜的宮廷斗爭(zhēng)時(shí)期一樣。懷恩官?gòu)?fù)原職，并成為太監(jiān)系統(tǒng)里最高的領(lǐng)導(dǎo)人。

　　七十多歲的懷恩執(zhí)正如故，并無(wú)絲毫的得意忘形，他知道新皇帝面臨的是個(gè)困境，他要盡自己的能力，去輔助皇帝進(jìn)行革新，為皇帝掃清各種障礙和絆腳石。首輔萬(wàn)安等忌何喬新剛正，把他排擠到南京任刑部尚書，懷恩不平，提出質(zhì)詢。孝宗于宮中得閣臣萬(wàn)安進(jìn)房中術(shù)的小簍，遣懷恩到內(nèi)閣質(zhì)問。萬(wàn)安等一看這個(gè)小簍就臉紅脖子粗，說不出話來。懷恩趁熱打鐵，并把群臣彈劾的章奏讀給萬(wàn)安聽。萬(wàn)安仍企圖蒙混過去，被懷恩摘了牙牌，轟出宮外。而站立一旁的彭華、劉吉等連一個(gè)屁都沒放，因?yàn)樗麄円裁粶?zhǔn)自己的命運(yùn)，還是“沉默是金”吧。趕走萬(wàn)安，懷恩推薦王恕、馬文升、李敏、何喬新等成為弘治朝的九卿重臣，為弘治朝開了個(gè)好頭。

　　不久，懷恩由于積勞成疾而長(zhǎng)辭人世。弘治元年（1488年）閏正月二十八日，為了表彰懷恩的功德，明孝宗特意批準(zhǔn)為他建造顯忠祠，而懷恩也以自己的忠誠(chéng)正直彪炳史冊(cè)。