明代中葉，城鎮(zhèn)獲得了空前的繁榮和發(fā)展。明前期，宋元以來的一些老城鎮(zhèn)很快恢復(fù)了往日的繁榮。浙江地區(qū)的一些草市和村落很快發(fā)展成為有數(shù)百家、數(shù)千家，甚至上萬家居民的規(guī)模，形成了星羅棋布的市鎮(zhèn)網(wǎng)絡(luò)。在明中葉興起的城鎮(zhèn)中，不僅出現(xiàn)了大量以商品集散或轉(zhuǎn)口貿(mào)易為主要功能的商業(yè)性城鎮(zhèn)，更重要的是出現(xiàn)了以手工業(yè)為專業(yè)特色的市鎮(zhèn)。如江浙的盛澤、濮院、江涇、雙林、菱湖、烏鎮(zhèn)、南潯等鎮(zhèn)，就是隨著絲織業(yè)的發(fā)達(dá)而發(fā)展起來的。楓涇、洙涇、朱家涌等市鎮(zhèn)，則與棉紡織業(yè)的發(fā)達(dá)直接相關(guān)。浙江崇德縣石門鎮(zhèn)因?yàn)檎ビ蜆I(yè)發(fā)達(dá)而成為擁有數(shù)千家的大鎮(zhèn)，江西景德鎮(zhèn)以陶瓷業(yè)著稱，廣東佛山鎮(zhèn)以鐵器制造業(yè)聞名。清代華東、華北、華中地區(qū)縣治以上的城市約1400多個(gè)，東北、西北、蒙古等邊境地區(qū)，縣治以上城市也有100多個(gè)，除北京外，蘇州、揚(yáng)州、杭州、廣州、漢口、江寧(今南京)均有數(shù)十萬人口，成百上千家店鋪，形成了上層城市統(tǒng)率眾多中小城市，中小城市再統(tǒng)率鎮(zhèn)市的格局。在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，往往是幾個(gè)城市共同組成一個(gè)市場(chǎng)輻射圈，如江蘇嘉定縣城所轄鎮(zhèn)市，向南方西方呈扇形輻射，大約有五層市場(chǎng)圈，每層大約間隔六里，最遠(yuǎn)的鎮(zhèn)距縣城40里。
明清城市一般自城中十字街分為東西南北四個(gè)部分。城中以坊為綱，坊下有街道、胡同。組成街道、胡同的則是城居鋪戶、行戶。近城之地以東西南北四門為界，設(shè)四關(guān)廂。商人及其商業(yè)是城市生活最為活躍的部分。商人在明中葉崛起的一個(gè)突出特點(diǎn)是，他們以鄉(xiāng)緣為聯(lián)結(jié)紐帶，形成商幫，從事全國性的商業(yè)活動(dòng)。清代商幫很多，大的號(hào)稱十大商幫，即山東商幫、山西商幫、陜西商幫、洞庭商幫、江右商幫、寧波商幫、龍游商幫、福建商幫、廣東商幫、徽州商幫。其中最有名的是晉商和徽商。全國各主要城市都有商幫的會(huì)館，而且出現(xiàn)了區(qū)域會(huì)館、同業(yè)會(huì)館。如漢口的山陜會(huì)館即包括：太原幫、汾州幫、紅榮幫、合榮幫、卷茶幫、西煙幫、聞喜幫、京衛(wèi)幫、均煙幫、雅幫、花布幫、西藥幫、土果幫、西油幫、陸陳幫、匹頭幫、皮貨幫、眾帳幫、核桃?guī)?、紅花幫、當(dāng)幫、皮紙幫、匯票幫等。商人們以誠、信、仁、義為本，生產(chǎn)經(jīng)營，積累了巨大的資本。乾隆時(shí)揚(yáng)州100余家晉徽鹽商，其資本總額達(dá)白銀7000—8000萬兩，超出了當(dāng)時(shí)國庫存銀。
明清農(nóng)村雖然還是一種以家庭為單位的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，但這一時(shí)期的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)與市場(chǎng)的聯(lián)系日益緊密。農(nóng)民已經(jīng)不再僅僅是在自給自足之余，將自己的農(nóng)產(chǎn)品拿到市場(chǎng)上出售，而是更多地依賴于市場(chǎng)，通過產(chǎn)品的交換來滿足自己的生產(chǎn)和消費(fèi)。農(nóng)戶在種植糧食作物之外，都普遍開始種植旨在交換的經(jīng)濟(jì)作物，如棉花、甘蔗、煙草、荔枝、龍眼乃至經(jīng)濟(jì)林木，并開始對(duì)農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)行加工。從事商業(yè)性農(nóng)業(yè)經(jīng)營，農(nóng)民經(jīng)濟(jì)受市場(chǎng)支配的程度加深，一方面農(nóng)民的生活更加豐富多彩，生活水平有所提高，但另一方面他們的生活變得更加不可把握，貧富兩極分化現(xiàn)象更加突出。一部分農(nóng)民由于經(jīng)營有道、擴(kuò)大生產(chǎn)而成為“上農(nóng)”，一部分農(nóng)民則從自耕農(nóng)下降為佃農(nóng)、奴仆或雇工。佃農(nóng)在農(nóng)村的地位依然低賤。一般租佃關(guān)系普遍采用契約的形式，以分成或定額的方式納租。
農(nóng)村法定社區(qū)是官府在縣以下設(shè)置的鄉(xiāng)、都、保、莊四級(jí)行政區(qū)，或鄉(xiāng)、都、莊三級(jí)行政區(qū)，或鄉(xiāng)、莊兩級(jí)行政區(qū)。明代一般以110戶為里，一里之中，推丁糧多者10人為里長(zhǎng)，余百戶為10甲，每一甲設(shè)甲首1人。里長(zhǎng)甲首負(fù)責(zé)調(diào)查田糧丁數(shù)，編造賦役冊(cè)籍，催辦錢糧。清代在里社制外，主要發(fā)展保甲制，10戶立一牌頭，10牌立一甲頭，十甲立一保長(zhǎng)。保甲成為基層治安教化組織。
明清時(shí)期，宗族在社會(huì)生活中的地位仍不可低估。很多地區(qū)存在以宗統(tǒng)族的社會(huì)群體組織。宗族組織設(shè)有以宗子、族長(zhǎng)為首的管理機(jī)構(gòu)，建有祠堂。每年清明、冬至，合族祭祖，由族長(zhǎng)讀族譜、宣講族規(guī)、先賢語錄，然后合族聚食，分享祖宗福澤。祠堂同時(shí)又是宗族權(quán)力機(jī)構(gòu)處理族中事務(wù)、褒善罰惡、執(zhí)行家法的所在地，儼然如官府之衙門。
明代服飾基本沿襲前代，但服飾原料發(fā)生了較大變化。傳統(tǒng)的衣被原料是麻、絲綢、葛以及動(dòng)物的皮毛，在明代棉花已取代了麻的地位。棉織業(yè)成為小農(nóng)家庭不可或缺、僅次于農(nóng)業(yè)的副業(yè)生產(chǎn)。清代服飾特點(diǎn)是等級(jí)差別與民族特色鮮明。滿族原有不同的服飾制度和傳統(tǒng)習(xí)俗。清兵入關(guān)，強(qiáng)令人民剃發(fā)改衣冠，使服飾發(fā)生了重大變化。到乾隆中期，最終形成了既有滿族民族特色，又有漢族傳統(tǒng)等級(jí)標(biāo)志的服飾制度。按照規(guī)定，自皇帝到平民，服飾共分48品類，其中皇族6種，王族35種，貴族有爵者5種，品官命婦1種，士庶1種，依照等級(jí)限制顏色、用料、式樣、花紋、飾物。長(zhǎng)袍馬褂是清代男子的典型裝束。袍服一般窄袖圓襟，圓領(lǐng)露頸。袍服外罩有襟褂，長(zhǎng)的叫大褂，短的叫馬褂。漢族女裝仍為明代樣式。漢族婦女多纏足，鞋以窄小為貴，金錢繡花，裝飾珠翠，有平底高跟各種樣式。滿族女服為旗袍，圓領(lǐng)大襟，兩邊開躒，袖口平直，腰身寬大，長(zhǎng)及腳面。滿族婦女不纏足。
明代南方的糧食主要以稻米為主，北方則以麥為主。玉米、番薯等美洲高產(chǎn)作物在明中葉傳入并得到推廣。這兩種作物容易種植，耐旱，而且高產(chǎn)，口味好，適宜于較貧瘠的旱地和山地。到明后期，番薯已成為廣東、福建、浙江和江蘇一帶人們的輔助食糧，玉米也成為長(zhǎng)江中上游流域山地、尤其是漢水流域山區(qū)的重要糧食作物。清代還有一種美洲作物花生得到了廣泛種植。明清時(shí)期，平民的飲食習(xí)慣與其他朝代基本一樣，冬季每日兩餐，夏季每日三餐，農(nóng)閑食稀，農(nóng)忙食干。與平民相比，貴族地主的飲食生活則豐富得多，正餐之外有點(diǎn)心，形成了難以數(shù)計(jì)的小吃品種。宴飲作為一種重要的交際手段，仕宦、商賈乃至中等之家都很講究。與之相應(yīng)的是餐飲業(yè)十分發(fā)達(dá)，最終形成了蘇、魯、川、粵四大菜系，其余如淮揚(yáng)、蘇松、湘鄂的小菜系也很有名。滿族傳統(tǒng)的全羊席，也發(fā)展成了具有如“水晶明肚”、“七孔靈臺(tái)”等全羊品菜的120種菜肴及12種點(diǎn)心的大筵。至于所謂滿漢全席，囊括了南北名吃，更加窮奢極侈。
酒與茶仍是明清時(shí)期的主要消費(fèi)品。滄州的滄酒、德州盧酒、山西潞酒、甘肅枸杞酒、無錫惠泉酒、蘇州陳三白酒、揚(yáng)州木瓜酒、常州蘭陵酒、紹興苦露酒、四川筒酒都很暢銷。在龍井、六安、松蘿、陽羨、毛尖、老君眉、碧螺春等綠茶名品外，又發(fā)明了花茶及半發(fā)酵的武夷茶。至于少數(shù)民族的飲料，滿、蒙、回民等習(xí)慣飲用羊奶、鹽、茶、奶油熬制的奶茶，藏族習(xí)慣飲用酥油、糌粑、鹽、茶調(diào)制而成的酥油茶。
明清歲時(shí)習(xí)俗因襲前代，有元旦、立春、上元、花朝、清明、浴佛、端午、乞巧、中元、中秋、重陽、冬至、臘八、祭灶等主要節(jié)日。年節(jié)從臘月開始一直持續(xù)到第二年的正月十八。春季的節(jié)日以“清明”為中心，清代還將清明祭掃與踏青、春游合而為一。夏季的節(jié)日圍繞“端午”進(jìn)行，在賽龍舟外，還有城隍廟會(huì)。秋季的節(jié)日習(xí)俗很多，主要圍繞“七夕”、“中元”、“中秋”、“重陽”各節(jié)進(jìn)行。其中“中元”(七月十五)又稱“鬼節(jié)”，僧道設(shè)盂蘭盆會(huì)或作道場(chǎng)超度孤魂野鬼。冬季節(jié)日主要是“冬至”。
明清時(shí)期，由于社會(huì)的穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，流傳于民間的世俗文化也空前繁榮起來，戲曲、曲藝、民歌等民眾喜聞樂見的文化活動(dòng)盛行一時(shí)。地方戲曲富有濃郁的地方色彩和強(qiáng)烈的生活氣息，深受民眾喜愛。
摘自《中國歷史十五講》，張豈之著
