歷史定義

    南海（South China Sea）是中國以南的邊緣海。南海是中國古代人的一個(gè)地理海域概念，不同歷史年代南海這個(gè)地理海域概念和范圍是不同的，遠(yuǎn)在古代，中國古代人就知道了西太平洋、印度洋、大西洋地中海等海域。但是，在中國古代對各海區(qū)的名稱使用混亂。在先秦時(shí)代，中國古代人的地理知識(shí)有限，但是，已經(jīng)認(rèn)識(shí)到中國是天下的一部分，天下雖大，不如海洋大，海洋環(huán)抱著陸地。那時(shí)的中國古代人已有了“南?！备拍?，即指中國南方海洋及附近洋面。隨著航?；顒?dòng)增加，對中國周圍的海洋有了進(jìn)一步認(rèn)識(shí)?！澳虾！边@一地理概念覆蓋的地理范圍更為廣闊，除了指中國南方海洋外，也指東南亞和印度洋東部海域。

    1973年12月出土于長沙馬王堆三號(hào)漢墓中古地圖，被歷史學(xué)家譚其驤命名為《西漢初期長沙國深平防區(qū)地形圖》，又稱《長沙國南部地形圖》，簡稱《地形圖》，這地圖畫在長寬各96厘米的正方形絹上，根據(jù)與該圖同時(shí)出土的一件木牘上 “十二年二月乙已朔戊辰”的字樣，可知該墓的下葬年代為漢文帝十二年（公元前168年），所以成圖時(shí)間當(dāng)在2100年之前。《地形圖》是現(xiàn)存最早標(biāo)繪南海的地圖。《地形圖》的方位是上南下北，從全圖看，主要區(qū)域繪制精確細(xì)致，其他部分則精度下降。從主區(qū)向上往南直到南海，這是西漢諸侯南越（南粵）王的轄區(qū)。這部分圖的比例尺變小，繪圖精度顯著下降，圖上畫有河流，海岸線象征性地畫為半月形曲線。不管怎樣，2100多年前中國的地圖上就已經(jīng)出現(xiàn)了南海[1][2]。到了唐代，中國古代航海家在“南海”這一地理概念外，又增加一個(gè)新的地理概念：“西南?！?，它泛指今日印、巴大陸南部海域，還包括了今日阿拉伯海。應(yīng)該指出的是“南?！薄ⅰ拔髂虾！本且灾袊就翞榛鶞?zhǔn)，以中國本土為觀察中心點(diǎn)，其地理坐標(biāo)中心是中國，它們都是中國古代航海家——舟師命名的。

    漢代、南北朝時(shí)稱為漲海、沸海。唐代以后逐漸改稱南海。南海是亞洲三大邊緣海之一。北接中國廣東、廣西，東面和南面分別隔菲律賓群島和大巽他群島與太平洋、印度洋為鄰，西臨中南半島和馬來半島，面積為3，500，000平方公里的深海盆。四周較淺，中間深陷；平均深度1，212公尺，最深處達(dá)5，559公尺。西部有北部灣和泰國灣兩個(gè)大型海灣。匯入南海的主要河流有珠江、韓江以及中南半島上的紅河、湄公河和湄南河等。中國在南海中的重要島嶼有海南島和東沙、西沙、中沙、南沙四大群島以及黃巖島等。