中國(guó)第一大河。發(fā)源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹東的西南側(cè)。干流自青藏高原蜿蜒東流，經(jīng)青海省、西藏自治區(qū)、四川省、云南省、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市10個(gè)省、區(qū)、市，在上海市注入東海。全長(zhǎng)6300千米。流域面積180多萬(wàn)平方千米，占全國(guó)面積的1／5。 
    長(zhǎng)江正源沱沱河，發(fā)源于青藏高原海撥6621米的唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山西南側(cè)的姜根迪如雪山。對(duì)長(zhǎng)江源頭的正確認(rèn)識(shí)，是勇敢者探險(xiǎn)得來(lái)的成果。從漢代到明代一千多年的時(shí)間里，人們一直認(rèn)為“江源于岷”，即岷江源頭的岷山是長(zhǎng)江之源。 
    長(zhǎng)江在湖北省宜昌市以上為上游，水急灘多；宜昌至江西省湖口間為中游，曲流發(fā)達(dá)，多湖泊（鄱陽(yáng)、洞庭兩湖最大）；湖口以下為下游，江寬，江口有沖積而成的崇明島。長(zhǎng)江水量和水利資源豐富，盛水期，萬(wàn)噸輪可通武漢，小輪可上溯宜昌。