春秋時(shí)期，國(guó)家林立。各國(guó)官職一般由世官充任，有卿、大夫、士三級(jí)爵位。各國(guó)最高執(zhí)政官的名稱很不統(tǒng)一。如齊稱相（管仲曾任齊恒公的相）、楚稱令尹（孫叔敖曾任令尹）、秦稱庶長(zhǎng)（商鞅曾任左庶長(zhǎng)）、吳稱太宰、晉國(guó)把軍隊(duì)分為上、中、下三軍。中軍將既是軍隊(duì)最高長(zhǎng)官，又是朝臣之首。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，中央最高官職稱相（楚仍稱令尹）。地方上多實(shí)行郡縣制，郡的長(zhǎng)官稱守，縣的長(zhǎng)官稱令。在中學(xué)課文中還見(jiàn)到另外一些官職名，如：御史——掌管文書(shū)、檔案、記錄；郎中——護(hù)衛(wèi)侍從；三閭大夫、左徒等。
秦朝中央設(shè)三公；丞相、太尉、御史大夫。丞相管行政，總領(lǐng)百官；太尉管軍事，御史大夫管監(jiān)察、執(zhí)法和秘書(shū)工作。地方是郡官稱郡守，還有郡尉、監(jiān)御史?？は掠锌h，長(zhǎng)官稱縣令，下有縣丞、縣尉。后世歷代都有縣，宋以后縣的長(zhǎng)官稱知（管理）縣。
漢代中央官制大體上沿襲秦朝體制，有三公，下設(shè)九卿，分管各方面事務(wù)，類似后世各部。地方上，郡守改稱太守。州（監(jiān)察區(qū)）的長(zhǎng)官稱刺史。漢末州成為行政區(qū)，州官稱為州牧，如劉表曾做荊州牧，劉備曾做豫州牧。王國(guó)的官職有相、內(nèi)史等。張衡曾為河間相。
曹魏時(shí)期把官分為九品。由“中正”之官把士人分成九等（九品），政府按等選人，謂之“九品官人法”。從此，“九品”成為官吏的等級(jí)，后來(lái)每品又分出正、從兩級(jí)。所以就有了“正四品”、“從三品”之類的說(shuō)法，如清代的知府是“從四品”、知縣是“正七品”。
唐朝中央設(shè)三省六部。三省為尚書(shū)省、門(mén)下省、中書(shū)省。中書(shū)省管決策，門(mén)下省管審議，尚書(shū)省管執(zhí)行。三省長(zhǎng)官都是宰相。中書(shū)省長(zhǎng)官稱中書(shū)令，下有中書(shū)侍郎、中書(shū)舍人等官；門(mén)下省長(zhǎng)官稱侍中，下有門(mén)下侍郎、給事中等官職。尚書(shū)省長(zhǎng)官為尚書(shū)令，下有左右仆射(yè)等官職。尚書(shū)省下轄六部；吏部，管官吏的任免與考核等；戶部，管土地戶口、賦稅財(cái)政等；禮部，管典禮、科舉、學(xué)校等；兵部管軍事；刑部管司法刑獄；工部管工程營(yíng)造、屯田水利等。各部長(zhǎng)官稱尚書(shū)、副職稱侍郎，下有郎中、員外郎、主事管官職。六部制從隋唐開(kāi)始，一直延續(xù)到清末。
隋唐時(shí)，州成了主要行政區(qū)，全國(guó)分三百多州，州的長(zhǎng)官稱刺史，屬官有長(zhǎng)史、別駕、司馬等，如柳宗元曾任柳州刺史、永州司馬，白居易曾任江州司馬。唐朝的“道”上監(jiān)察區(qū)，中央派員巡視，稱黜陟使。邊防重鎮(zhèn)長(zhǎng)官稱節(jié)度使，下有參謀、行軍司馬、掌書(shū)記、判官、推官等官職。杜甫曾做劍南節(jié)度使嚴(yán)武的參謀。
宋朝廢門(mén)下省、尚書(shū)省。中書(shū)省與樞密院分管文武大權(quán)。以“同中書(shū)門(mén)下平章事”為宰相，“參知政事”為副宰相。樞密院主要管軍事，與“中書(shū)省”并稱“二府”，其長(zhǎng)官稱樞密使。文天祥“除右丞相兼樞密使”，是說(shuō)身兼民政軍政大權(quán)于一身?！鞍矒崾埂笔钦莆找宦奋娬裾拈L(zhǎng)官，辛棄疾就曾多次擔(dān)任此職，州官稱知州，府官稱知府。
明太祖廢丞相，以大學(xué)士充顧問(wèn)。后設(shè)內(nèi)閣，成為最高政務(wù)機(jī)關(guān)，入閣大臣稱輔臣，首席稱首輔。六部直接向皇帝負(fù)責(zé)。布政司（習(xí)慣上仍稱省）的長(zhǎng)官有布政使（管民政）、按察使（管司法）、都指揮使（管軍事）。州、府長(zhǎng)官稱知州、知府。
清代有南書(shū)房和軍機(jī)外的機(jī)構(gòu)，掌全國(guó)軍政大權(quán)。 先是南書(shū)房，后是軍機(jī)外。有軍機(jī)大臣、軍機(jī)處行走、軍機(jī)章京等官職。譚嗣同就是曾被破格提升為軍機(jī)章京。省級(jí)最高長(zhǎng)官叫巡府，因也管軍政，又稱撫軍。兩個(gè)省設(shè)一總督，是地方最高長(zhǎng)官。道的長(zhǎng)官稱道員，也稱道臺(tái)。府官稱知府。
此外，古代國(guó)家中央還設(shè)有專門(mén)機(jī)構(gòu)和官員，負(fù)責(zé)管理圖書(shū)、編修史書(shū)、制定歷法等工作，如司馬遷、張衡都任過(guò)太史令。
“六部制”出現(xiàn)以后，官職的升遷任免由吏部掌握?！队浲踔颐C公翱事》：“而翁長(zhǎng)銓，遷我京職，則汝朝夕侍母?！本头从沉诉@種情況。官職的任免升降常用以下詞語(yǔ)；拜，用一定的禮儀授予某種官職和名位。如“封侯拜相”，《指南錄后序》中的“于是辭相印不拜”，就是未接受丞相的印信，辭不就職。除，拜官授職，如“予除右丞相兼樞密使”。擢，提升官職，如《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》：“先王過(guò)舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上?！边w，調(diào)動(dòng)官職，有升級(jí)、降級(jí)和平級(jí)轉(zhuǎn)調(diào)三種情況。為了易于區(qū)別，人們常在“遷”字前或后面加上一個(gè)字，升級(jí)用遷授、遷敘等，降級(jí)則用遷削、遷謫、左遷等，平級(jí)轉(zhuǎn)調(diào)則用轉(zhuǎn)遷、遷官、遷調(diào)等，離別后調(diào)復(fù)原職稱為“遷復(fù)”。謫，降職貶官或調(diào)往邊遠(yuǎn)地區(qū)。如范仲俺《岳陽(yáng)樓記》：“膝子京謫守巴陵郡?！?罷、免、黜、奪都是免去官職。如《國(guó)語(yǔ)》：“公將黜太子申生而立奚齊?！薄叭ァ奔唇獬殑?wù)，其中有辭職、調(diào)離和免職三種情況，辭職和調(diào)離屬于一般情況和調(diào)整官職，免職則是削職為民。乞骸骨，年老了請(qǐng)求辭職，如《張衡傳》：“視事三年，上書(shū)乞骸骨，征拜尚書(shū)”?！俺觥庇迷诠俾毜娜蚊夥矫?，常常是離開(kāi)京都到地方上去做官。如《張衡傳》：“永和初，出為何間相?！?/font>
