2007年8月23日下午3點，日本橫濱的石川島聯合造船公司中一艘巨艦伴隨著飄灑的絲帶與紙花緩緩劃入了水中。這種艦艇便是日本戰(zhàn)后第一艘擁有直通甲板的飛機搭載水面作戰(zhàn)艦艇“日向”號。然而其官方艦種名稱則為“一萬三千五○○噸型直升機搭載護衛(wèi)艦（DDH）”。

國內不少朋友當時想必是產生了極大的詫異，因為在中國大陸的海軍用語中，護衛(wèi)艦是一種小于驅逐艦的輕型作戰(zhàn)艦艇，而“日向”號顯然是一艘即便稱其為輕型航空母艦也不為過的作戰(zhàn)艦艇，將其也稱為護衛(wèi)艦當然便極為可笑了。

事實上，在日本的防衛(wèi)術語中，“護衛(wèi)艦”表示不是英文稱為Frigate的輕型艦艇，而是對所有水面作戰(zhàn)艦艇的泛稱，相當于其他國家的軍艦之名。

至于為何創(chuàng)出這個名詞，不妨從日本戰(zhàn)后的政治環(huán)境說起。由于軍國主義日本當年發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，不僅給世界各國人民，同時也給日本人民帶來了深重的災難，因此，日本在戰(zhàn)后希望以和平立國，于是頒布了《日本國憲法》。在其第九條便闡明了這個主張，宣布就此放棄武力，不再擁有軍隊。

但是，從常理上看，一個國家不可無防。雖然日本和美國簽訂了《安全保障條約》，但是畢竟也需要擁有自身的防衛(wèi)力量。于是自衛(wèi)隊便應運而生。但是，由于憲法規(guī)定不能保有武力，自衛(wèi)隊在法律上的定位時至今日還會在議會上廣為爭論。而自衛(wèi)隊也為了表明自己不是軍隊也是絞盡腦汁，其重要手段之一就是創(chuàng)新名詞。譬如，以護衛(wèi)艦稱呼軍艦，便是由于“軍”這個字犯“禁忌”。類似的例子便是陸上自衛(wèi)隊將師以上的作戰(zhàn)單位不稱“軍”而稱“群”。此外，其他還有參謀改為幕僚，軍銜的大中少改為一二三，武器改為裝備品，戰(zhàn)斗轟炸機改為支援戰(zhàn)斗機，這樣的例子不勝枚舉。甚至于艦艇的名字，也不能使用看似威武的漢字，一律只能用沒有個性的日文平假名而力求低調，比如“日向”在日本的正式稱呼便是“ひゅうが”，這點我們中國讀者一般是不會注意的。

而日本海上自衛(wèi)隊的艦艇分類里，“護衛(wèi)艦”中更是包括含防空為主任務的導彈型DDG、以反潛為主任務的泛用型DD、以及較為小型，以護航為主任務的DE，這代號分別表示導彈驅逐艦、驅逐艦以及護航驅逐艦，而這個所謂“一萬三千五○○噸型直升機搭載護衛(wèi)艦（DDH）”中的DDH則意為直升機搭載驅逐艦。過去“護衛(wèi)艦”的范疇中還一度包涵過多用途驅逐艦DDA、反潛型驅逐艦DDK以及巡邏護航艦PF。因此，這些艦種代號才是較為確切的艦種類分。

然而，筆者認為，這還不是真正的日本海上自衛(wèi)隊心目中真正的艦種類分。真正要解讀其艦種還必須看這些艦艇的命名。比較典型的是DDG以及DD中絕大部分是沿襲舊日本海軍驅逐艦的規(guī)則，以天象、氣象來命名的，這可以算是真正的驅逐艦。而最初的DDH榛名級開始用山岳來命名，事實上熟悉當年日本海軍的朋友便能明白，這個已經算巡洋艦了。這個“潛規(guī)則”也同樣適用于自金剛級開始的大型宙斯盾艦。

而“日向”原為日本藩國，傳統(tǒng)一般用于命名戰(zhàn)列艦，將其命名于那艘所謂的“直升機搭載護衛(wèi)艦”，其用意則耐人尋味。一方面不用祥瑞鳥獸之名意在避免宣稱此為航空母艦，而當年的“日向”號卻是一艘拆除了后部主炮塔，并鋪上飛行甲板的航空戰(zhàn)列艦。用這個非驢非馬的名稱，倒也可以窺探到日本海上自衛(wèi)隊的某種“本意”。

綜上所述，要了解日本海上自衛(wèi)隊艦艇的真正類別，還必須透過表象才能解讀清晰。