尾牙是屬于勞資共聚的民俗節(jié)令。

牙，原指市集交易的經(jīng)紀(jì)人。古代期約易物稱為“互市”，唐代因書“互”似“牙”，故轉(zhuǎn)書為牙。自唐宋稱交易仲介者為牙人、牙檜、牙郎或牙保;以經(jīng)營(yíng)貿(mào)易為業(yè)之商行稱為牙行;營(yíng)業(yè)執(zhí)照是為“牙帖”；營(yíng)利所得稅稱為“牙稅”;傭金則謂“牙錢”；而每月初二、十六日供員工肉食即為“牙祭”。

臺(tái)灣工商業(yè)者每逢初二、十六日輒以牲醴、金紙祭祀土地公，祈求財(cái)利俗稱“做牙”。其中農(nóng)歷正月初二首度做牙謂之“頭牙”，農(nóng)歷十二月十六日最后一次則稱為“尾牙”。這種“做牙”習(xí)俗顯然是由古代朔望互市、翌日牙祭之俗演化而來。

臺(tái)灣的做牙祭是工商界專有的習(xí)俗，其他行業(yè)并不舉行。做牙儀式多在商店門口擺設(shè)香案祭拜土地公，其規(guī)模較一般祭典簡(jiǎn)略，是屬于個(gè)別祭祀。做牙之后的祭品通常用來分享同仁犒賞員工，因此做牙并不僅是商人求財(cái)祈福的宗教祭儀，也是雇傭之間交流聚會(huì)的聯(lián)誼活動(dòng)。做牙餐敘在傳統(tǒng)社會(huì)中成為勞資溝通、協(xié)調(diào)最基本方式，其中叉以年終尾牙最為盛大隆重。

往昔雇主決定員工來年去留，都選訂在尾牙餐會(huì)揭曉。臺(tái)灣俗諺:“吃尾牙面憂憂。吃頭牙捻嘴須”，意謂尾牙宴事關(guān)工作去留，因此員工赴宴時(shí)總是提心吊膽，面帶憂容？頭牙宴代表職位已獲得慰留，故能歡喜從容?？梢娢惭绤s實(shí)令“吃頭路人”感到不安，特別是在勞工權(quán)益未受重視的傳統(tǒng)社會(huì)。

尾牙宴的主菜是白斬雞，雇主將要解聘任何員工，則以雞頭相向，假如被免職的不只一人則執(zhí)筷子夾起雞頭分別朝向?qū)⒈弧稗o頭路”者。凡是尾牙雞頭所指員工，即表示明年請(qǐng)另謀高就，這種暗喻方式勞資雙方心照不宣，毋須口頭辭退也不必書面通知，這是臺(tái)灣民間傳統(tǒng)的免職風(fēng)俗。

假如雇主不想解聘任何員工，則將雞頭朝向自己或?qū)㈦u頭拿掉以示全體慰留。一般而言，除非員工犯下嚴(yán)重過失，否則雇主很少會(huì)在平時(shí)開除不適任者，通常都會(huì)等待年終尾牙再行辭退，其實(shí)與現(xiàn)代社會(huì)一年一聘的道理是相同的，而且在解聘離職之前以饗宴餞別，其實(shí)也很具有人情味。

至于尾牙辭退員工為何要以雞頭相向表示，我想這是因?yàn)殡u在民間習(xí)俗中是代表“家”和“加”，因?yàn)椤半u”在臺(tái)語中與“家”和“加”同音，因此喜慶宴會(huì)通常是以雞象征起家或增添福壽之意，“家”也有多出來之意，在尾牙時(shí)則以雞頭所指表示多余之人，應(yīng)自行離職。

尾牙宴除有決定員工去留的作用之外，也有酬謝同仁一年辛勞籍以慰勞員工的用意。臺(tái)灣的宗教慶典、歲時(shí)節(jié)令都是家人團(tuán)圓，親友歡聚，唯有尾牙是純屬工作同仁聯(lián)誼聚會(huì)亡的節(jié)日，且平時(shí)由于階級(jí)的差別，長(zhǎng)官與都屬、老板與員工鮮有同桌共食的機(jī)會(huì)，唯有牙祭餐敘特別是年終尾牙，雇傭之間可以藉機(jī)共聚酬謝辛勞，顯見尾牙知重要性。

尾牙習(xí)俗目前依然普遍流傳，且不僅限于工商業(yè)者，其他各業(yè)也都比照舉行，所宴請(qǐng)對(duì)象則擴(kuò)充為來往廠商、客戶甚至政府官員、民意代表，而尾牙聚餐也未必訂在十二月十六日，這種質(zhì)變使尾牙成為一項(xiàng)例行性的交際應(yīng)酬，許多人在這段期間都必須忙于赴宴到處應(yīng)酬，這與傳統(tǒng)尾牙決定員工去留、酬謝同仁辛努的原始用意已相去甚遠(yuǎn)。

【臺(tái)灣節(jié)慶之美：尾牙】

〖祭祀〗

二十四節(jié)氣表現(xiàn)寒冷的是“小寒”、“大寒”，也就有年節(jié)將至的氣氛，就像歐美過圣誕節(jié)那樣，在雪花繽紛中傳出悅耳的鐘聲、鈴聲，才透出歡樂佳節(jié)的情調(diào)。農(nóng)業(yè)社會(huì)到了年底十二月，就有較多時(shí)間準(zhǔn)備祭典，一年終了而有好的收獲，理應(yīng)感謝一切該感謝的天地神明，所以年終連串的禮俗多有感恩意義，包括各式各樣的祭祀飲食與民俗活動(dòng)。祭祀的對(duì)象與日常生活有關(guān)：諸如土地公、灶神之類，尾牙是十二月的祭典中，一年牙祭的最后一次，所拜謝的土地公、地基祖，都與居住有關(guān)。此類祭祀習(xí)俗至今仍是基于報(bào)恩而表現(xiàn)的傳統(tǒng)美德。

〖民藝〗

從前“牙祭”時(shí)，必備“年餅”，即“潤(rùn)餅”、或稱“偠餅”，是一種以面粉作衣，包裹花生粉及各種蔬菜的民俗食物，此節(jié)俗飲食中表現(xiàn)出民藝；尾牙日，民間亦有于當(dāng)天晚上包“潤(rùn)餅”的習(xí)慣。而遠(yuǎn)古臘月的祭典“臘祭”就有報(bào)答神恩的美意，因?yàn)槎沾颢C獵取所得，又由于氣候嚴(yán)寒，祭祀之后就可以風(fēng)干久藏，成為臘味，所以臘為祭名，這個(gè)漸入寒冬的季節(jié)就稱為“臘月”，制作臘味即是傳統(tǒng)料理民藝的表現(xiàn)。

【中國(guó)的節(jié)慶：尾牙】

〖傳說故事〗

臺(tái)灣人每逢初一、十五或初二、十六都會(huì)祭拜土地公，稱做“做牙”，而一年當(dāng)中最后一次“做牙”，也就是農(nóng)歷十二月十六日，在民間也有酬謝員工的情形。

〖相關(guān)習(xí)俗〗

［祭祀土地公］

這是一年當(dāng)中最后一次祭拜土地公的日子，商家為了酬謝土地公一年來的照顧，所以祭品比平常多，而祭拜之后的食物也好犒賞員工。

［吃掛包或潤(rùn)餅］

一般家里都在這天準(zhǔn)備掛包或潤(rùn)餅，表示一年歲末的祈福及慰勞自己的意思。

［頭家請(qǐng)吃尾牙］