科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，人類嗅覺(jué)可以識(shí)別約1 萬(wàn)種氣味，并具有比視覺(jué)更長(zhǎng)久的記憶。但是，這種辨別能力的基本原理是什么？直到2004 年才由諾獎(jiǎng)得主美國(guó)理查德. 阿克塞爾（RichardAxel）和琳達(dá).巴克（Linda B. Buck）解決該難題。他們的開創(chuàng)性研究結(jié)合以往結(jié)論，我們終于可以清晰闡明嗅覺(jué)系統(tǒng)的工作原理。

    人體有500萬(wàn)個(gè)嗅神經(jīng)細(xì)胞，每一個(gè)嗅神經(jīng)細(xì)胞向兩邊伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的纖維，一端叫樹突，末端象樹枝一樣分支為嗅纖毛，在鼻腔最上部篩骨板（分隔顱內(nèi)與鼻腔的顱底骨面）之下聚合成20條嗅絲，嗅纖毛的細(xì)胞膜上鑲嵌有一種蛋白質(zhì)，叫氣味受體。氣味受體具有高度的特異性，每一個(gè)受體識(shí)別一種氣味分子，二者結(jié)合后發(fā)生電化學(xué)變化，其信息自細(xì)胞膜傳入細(xì)胞質(zhì)，再傳遞到細(xì)胞的另一端軸突，軸突穿越篩骨板進(jìn)入前腦葉下側(cè)的兩個(gè)嗅球內(nèi)向第二級(jí)神經(jīng)細(xì)胞傳遞，進(jìn)一步藉兩個(gè)嗅腳與大腦相連，分支往內(nèi)嗅中樞和外嗅中樞分布，直到大腦的嗅覺(jué)區(qū)里，在此最終形成嗅覺(jué)。阿克塞爾和琳達(dá).巴克的研究是完美描繪了氣味受體基因大家族的基因圖譜，它包含了約1,000個(gè)基因（占人類基因總數(shù)的3%）。這1000個(gè)基因編碼1000個(gè)嗅覺(jué)受體蛋白，每一種嗅覺(jué)受體細(xì)胞只擁有一種類型的氣味受體，1000 種受體產(chǎn)生大量組合，從而形成大量的氣味識(shí)別模式，這就是人類能夠辨別和記憶約10000種不同氣味的基礎(chǔ)。每?jī)蓚€(gè)相同受體細(xì)胞聚合到同一嗅小球（2000個(gè)），嗅小球的特異信息流傳遞到僧帽細(xì)胞，僧帽細(xì)胞再將信號(hào)傳輸?shù)酱竽X其他地方。結(jié)果，來(lái)自多種氣味受體的信息整合成每種氣味所具有的“特征性的模式”，使得我們可以自由地感受到識(shí)別的氣味。

    中西兩種嗅覺(jué)理論誰(shuí)更科學(xué)誰(shuí)更博大精深可謂一目了然。以之解釋臨床如何？如傷風(fēng)鼻塞，嗅覺(jué)不靈。中醫(yī)會(huì)認(rèn)為是肺功能異常，所以會(huì)以“宣肺透竅”治之。實(shí)際上，鼻塞時(shí)的嗅覺(jué)不靈不過(guò)是由于阻斷了氣味分子和氣味受體的接觸而已，與肺沒(méi)有什么相干。而臨床上有很多復(fù)雜得多的嗅覺(jué)障礙更不是中醫(yī)理論所能解釋。比如部分交通事故后出現(xiàn)的嗅覺(jué)永久喪失，是由于含有嗅覺(jué)感覺(jué)器的嗅神經(jīng)纖維，在篩板處被切斷。這要是讓中醫(yī)治，一定會(huì)開大量的“宣肺透竅”之類毫無(wú)用處的中藥。在嗅神經(jīng)經(jīng)過(guò)的途徑上，除外傷外很多疾病都會(huì)阻斷嗅覺(jué)纖維導(dǎo)致嗅覺(jué)的異常，如顱內(nèi)血腫、前顱窩、鞍區(qū)與鞍旁腫瘤、顱內(nèi)壓增高癥與腦積水、老年性嗅神經(jīng)萎縮、各種中毒及感染等。嗅覺(jué)異常主要形式有嗅覺(jué)減退、缺失、嗅幻覺(jué)與嗅覺(jué)過(guò)敏等。

    唯有正確的認(rèn)識(shí)嗅覺(jué)的機(jī)理，正確的診斷嗅覺(jué)異常的病因，才能正確的給予治療。顯然，這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了中醫(yī)的能力。