據(jù)《科學》雜志報道，2005新年的鐘聲剛剛響過，墨西哥、美國、德國和法國的科學家組成的一個科研小組便乘坐“莫里斯?尤因”號實驗船，進入墨西哥尤卡坦半島附近海域，揭開了尤卡坦大坑鉆探工程的帷幕，他們的目標只有一個：揭開躋身世界七大謎團的尤卡坦大坑的謎底。
追蹤“地球殺手”
在墨西哥尤卡坦半島，地球?qū)W家現(xiàn)在正在尋找有史以來最大的兇手的線索。
尤卡坦半島有一個大得驚人的隕石坑，直徑大約有180公里。它就是聞名于世的“奇科蘇盧布”隕石坑，它埋在數(shù)百米的沉積巖下面。當年地球上最大的動物恐龍為什么突然滅絕？相關(guān)的線索可能就藏在這個大坑里，因為世界一些地方獨特的巖層，哪怕只有一毫米到幾厘米厚，都有可能幫助研究人員破譯恐龍滅絕這一神秘事件。
可是，要把發(fā)生在6500萬年前的事情正確無誤地拼湊起來，并不是一件容易的事情。但研究人員現(xiàn)在已經(jīng)搞清楚了的是，有一塊直徑10至15公里的天體以驚人的速度墜入墨西哥灣。
在那段時間前后，地球上75%的物種滅絕了，包括著名的恐龍。在過去的25年里，大部分的科學家相信，盡管在一些具體問題上仍有爭論，但隕石碰撞地球與這些物種的滅絕密切相關(guān)。不過，在研究人員能夠宣布“奇科蘇盧布”隕石是罪魁禍首之前，他們需要查清楚“奇科蘇盧布”隕石究竟是如何撞向地球的。
行動困難重重
為揭開這個謎團，一次真正的國際合作拉開了序幕。最近，地球?qū)W家在尤卡坦半島向地下鉆了1500多米，希望更多在了解這塊巨大天體撞擊地球的情況，準確地解釋在白堊紀—第三紀交替時代，這次大碰撞在生物大滅絕方面到底扮演了什么角色。
研究人員介紹，有關(guān)“奇科蘇盧布”隕石是造成世界范圍內(nèi)的生物大滅絕的相關(guān)線索仍然隱藏在隕石坑的巖石和沉積物里。然而，要確定奇科蘇盧布“兇手”行兇的過程卻就困難得多了，尤其是從白堊紀／第三紀交替時代后，這些巖芯已經(jīng)在那里度過了漫長的30萬年，所以，最近對“奇科蘇盧布”隕石坑的鉆探又出現(xiàn)幾乎與找到的答案一樣多的新問題。
期待更多線索
科學家最近一次鉆探是從2001年12月底到2002年的2月底，“國際大陸科學鉆探計劃”組織———一個為地球科學研究而進行大陸鉆探而成立的多國組織為奇科蘇盧布科學鉆探計劃提供了大部分資金。另外，墨西哥國家自治大學、尤卡坦當?shù)卣偷聡臋C構(gòu)也提供了援助。
這次，科學家希望通過大規(guī)模鉆探活動了解撞擊發(fā)生后地殼熔化到何種程度；熔化的物質(zhì)如何與天體物質(zhì)融為一體；大坑里的典型巖石的噴射和沉淀情況。另外，他們希望搞清楚撞擊尤卡坦地區(qū)的天體究竟是彗星還是小行星。如果幸運的話，科學家甚至有可能解開大碰撞導(dǎo)致地球物種大滅絕后，地球是如何慢慢恢復(fù)生機的。所以，科學家這次尋找“地球殺手”大行動，將成為2005年最重要的科學探索之一。楊孝文
向尤卡坦進發(fā)
由墨西哥國家自治大學地球物理研究所所長海梅?烏魯?shù)賮喡暑I(lǐng)四個國家的100多名科學家和研究人員在年初進入尤卡坦半島海域，對聞名于世的“奇科蘇盧布”隕石坑進行鉆探。
他們將在附近不同地區(qū)安裝125個地震儀，然后從實驗船上向這些地震儀發(fā)出不同頻率信號，以獲取隕石坑的三維圖像。同時科學家還將發(fā)射600至720枚壓縮空氣彈，以獲取隕石坑的地質(zhì)條件信息。尤卡坦科研中心生物學家雷沃列多?比埃拉透露說，海上科研工作預(yù)計在今年2月15日完成。
迄今為止，科學家在地球上發(fā)現(xiàn)了天體撞擊地球形成的三個超級大坑，尤卡坦大坑便是其中之一，而且是最年輕的保存得最好的一個。像這樣的撞擊事件，大約1億年出現(xiàn)一次。由于尤卡坦的撞擊地點是在淺海，大坑形成后不久，就埋進了海底，所以其內(nèi)部形態(tài)沒有受到侵蝕，保存得較好。楊孝文
世界第7大謎團
“奇科蘇盧布”隕石坑是以墨西哥的小鎮(zhèn)“奇科蘇盧布”命名的。墨西哥國家石油公司(PEMEX)在50年代進行石油勘探時首次發(fā)現(xiàn)了這個大坑。PEMEX公司的地質(zhì)學家發(fā)現(xiàn)那里的地心引力和磁力不規(guī)則，然后對墨西哥灣進行了更深的鉆探。這家石油公司沒有發(fā)現(xiàn)石油，但對巖芯進行檢查后，地質(zhì)學家意識到，他們發(fā)現(xiàn)了一種非同尋常的結(jié)構(gòu)。不過，他們認為那是一種火山巖。
意大利的科學家發(fā)現(xiàn)白堊紀／第三紀交替年代的粘土成分異常，里面的銥含量比通常在地殼巖石中發(fā)現(xiàn)的含量要多得多，而銥這種物質(zhì)是像慧星和小行星這樣的天體中非常普遍的一種成分。1980年，物理學家劉易斯?阿爾沃雷茲和他的兒子、地質(zhì)學家沃爾特首次提出可能是宇宙碰撞引起了白堊紀／第三紀交替時代大規(guī)模的物種滅絕，他們的研究引發(fā)了世界范圍內(nèi)的研究，科學家們試圖找到生物大滅絕的真正兇手。
經(jīng)過11年的研究后，研究人員最后把尤卡坦半島的地心引力不規(guī)則現(xiàn)象歸因于一次碰撞事件。在一篇1991年發(fā)表的地質(zhì)學文章中，艾倫?希爾德布蘭、大衛(wèi)?科林和亞利桑那大學“月球與行星實驗室”的共同作者公布了他們的發(fā)現(xiàn)，確定那個隕石坑的形成年代是6500萬年前。對PEMEX公司鉆探出的角礫巖進行進一步檢查更加有力地支持了阿爾沃雷茲的假設(shè)。人們終于開始相信太空中一個巨大的天體撞向了尤卡坦半島，在那里留下了一個巨大的隕石坑。那次大碰撞相當于1億兆噸TNT炸藥爆炸，“奇科蘇盧布”大坑因此躋身世界七大謎團。(楊孝文）
