在1977年9月5日發(fā)射的旅行者1號(hào)開創(chuàng)了行星探索的黃金新紀(jì)元。同它的姊妹探測(cè)器旅行者2號(hào)，這兩個(gè)航天器獲得了太陽(yáng)系以外的其它行星的第一幅清晰的圖像，發(fā)現(xiàn)了壯觀的行星環(huán)，旋轉(zhuǎn)狀大氣的形成過(guò)程，和其小衛(wèi)星上的火山噴發(fā)。旅行者2號(hào)實(shí)際上比旅行者1號(hào)稍早一些即在當(dāng)年的8月20日就發(fā)射了，但是卻因采用了一個(gè)更長(zhǎng)的軌道而在旅行者1號(hào)之后才到達(dá)木星和土星。

旅行者號(hào)探測(cè)器實(shí)際上是被提議的“大行星之旅”這個(gè)計(jì)劃的一個(gè)微型版。這個(gè)計(jì)劃在太陽(yáng)系外采用的是一種罕見的直線型路線以使得探測(cè)器從一個(gè)行星飛到另外一個(gè)行星耗費(fèi)最少的能量。在最初的計(jì)劃中，有四個(gè)航天器將會(huì)造訪所有的有大氣層的巨星，甚至還包括小小的冥王星（那個(gè)時(shí)候其仍是行星）。但是由于缺少?gòu)哪峥怂煽偨y(tǒng)和國(guó)會(huì)那兒的相應(yīng)的預(yù)算支助，這個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃最終被迫取消了。

從1977年開始，行星的組態(tài)每177年才會(huì)重新出現(xiàn)一次，NASA的工程師們決定推進(jìn)一項(xiàng)新的計(jì)劃----旅行者探索計(jì)劃，該計(jì)劃中兩個(gè)相同的機(jī)器人會(huì)造訪木星和土星，如果可能的話還會(huì)造訪天王星和海王星。旅行者1號(hào)最后遭遇到了更近的土衛(wèi)六，受其影響而飛出了太陽(yáng)系，只有旅行者2號(hào)成功的造訪了之后的幾顆行星。

我們感到幸運(yùn)的是兩個(gè)探測(cè)器都盡了它們最大的努力飛到了更遠(yuǎn)的地方，除了最近的伽利略和卡西尼探測(cè)器，從該計(jì)劃中得到的數(shù)據(jù)都是空前的。旅行者1號(hào)和2號(hào)都仍在運(yùn)行，它們成為了有史以來(lái)距離地球最遠(yuǎn)的人造物之一（旅行者1號(hào)到目前為止已距太陽(yáng)110億英里之遙），二者仍有足夠的燃料能持續(xù)到2025年。

下面我們就來(lái)看一看這些不可思議的探測(cè)器在它們通過(guò)我們的太陽(yáng)系飛行中獲得最好的圖片和一些發(fā)現(xiàn)。

木星表面的大紅斑

這張照片是旅行者1號(hào)于1979年拍攝的，內(nèi)容是木星大氣層里的一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的風(fēng)暴。木星表面的大紅斑大到可以吞沒整個(gè)地球，它是一個(gè)巨大的持久的氣旋，在你家的后院用望遠(yuǎn)鏡都能看到。

木星光環(huán)

木星上巨大的光環(huán)是這張照片的顯著特征，這是通過(guò)橙色和紫色的濾光片拍攝的以便突出對(duì)比。最初是被旅行者號(hào)探測(cè)器拍攝到的，這四個(gè)光環(huán)主要是由五處的粉塵組成，光環(huán)是在距木星大約60000到140000英里的地方依次鋪開的。

木衛(wèi)一上的火山

旅行者號(hào)探測(cè)器給了天文學(xué)家們對(duì)木星的衛(wèi)星一個(gè)距離最近的視角。飛行器在木衛(wèi)一上發(fā)現(xiàn)了異常活躍的火山巖，這些火山巖都是由于木星引力場(chǎng)而產(chǎn)生的經(jīng)常性的地殼拉伸或是擠壓造成的。上面的照片顯示了木衛(wèi)一的洛基火山口大量的火山灰，大量的火山巖附在活躍的熔巖坑周邊。

下面的照片顯示的是木衛(wèi)三，它是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，其上有著被夷平的火山口，明亮的光線和如同冰一般年輕而潔凈的表面。再下面的那張照片顯示的是木衛(wèi)二表面上狹長(zhǎng)的裂縫，這預(yù)示著可能存在的較深的地下海洋，這是在太陽(yáng)系中尋找生命的一個(gè)可選地點(diǎn)。

土星的影子

旅行者1號(hào)在經(jīng)過(guò)3年的高速飛行后到達(dá)了土星，拍下來(lái)諸多不可思議的照片，比如說(shuō)這個(gè)存在大氣的大家伙上非常有名的環(huán)狀系統(tǒng)。當(dāng)這個(gè)飛行器離開土星飛向太陽(yáng)系外時(shí)拍下了這一幕。

土星及其衛(wèi)星

土星的兩個(gè)小衛(wèi)星可以在這張令人印象深刻的照片中看到，它們同土星的環(huán)在一起。土衛(wèi)三（上圖）和土衛(wèi)四大部分是由水冰組成。土星最大的衛(wèi)星，土衛(wèi)六，可以在下面的照片中看到，其表面被由甲烷和乙烷組成的濃密的橙色云所覆蓋。

土星環(huán)

充滿假色的畫面（上圖）顯示了在明亮的色調(diào)中的土星c環(huán)和b環(huán)。高分辨率的照片（下圖）也顯示了黑色的尖刺狀的輻條環(huán)繞著環(huán)形的結(jié)構(gòu)。天文學(xué)家們猜想土星的電磁場(chǎng)在某種程度上與這些環(huán)相互作用產(chǎn)生了這些輻條，但是但是它們到底是怎樣產(chǎn)生的仍然是一個(gè)謎。

土星大氣層

這個(gè)畫面來(lái)自于旅行者2號(hào)，其結(jié)合了紫外光，紫光和綠光的濾鏡來(lái)顯示出土星大氣層的特色。這與旅行者1號(hào)一年前經(jīng)過(guò)時(shí)的大氣層不一樣，說(shuō)明了這個(gè)星球上發(fā)生著季節(jié)性的變化。

告別天王星

在上圖可以看到天王星碧綠色的新月，這是旅行者2號(hào)在1986年臨別時(shí)天王星時(shí)拍下的。這個(gè)飛行器，是唯一一個(gè)同時(shí)探測(cè)過(guò)天王星和海王星的探測(cè)器，它發(fā)現(xiàn)了大量的行星的衛(wèi)星，并提供了其對(duì)令人印象深刻的環(huán)系統(tǒng)（下圖）的特寫。

天王星的衛(wèi)星

上面的照片顯示了天王星最大的衛(wèi)星，天衛(wèi)三。天衛(wèi)三表面到處是被撞擊的疤痕，它是一個(gè)冷灰色的世界，諸多的峽谷和陡坡也是其一大特色。另一個(gè)擁有混雜表面的衛(wèi)星，天衛(wèi)五，見下圖。以徽章般而聞名的豐富的地質(zhì)特色表明了其在過(guò)去活躍的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)。

海王星全景

旅行者2號(hào)是唯一一個(gè)訪問(wèn)過(guò)遙遠(yuǎn)的海王星的飛行器，其于1989年到達(dá)了我們太陽(yáng)系中最遠(yuǎn)的一顆行星。這幅全景圖（上圖）顯示了這個(gè)星球上的大暗斑，它實(shí)際上就是海王星甲烷云里的一個(gè)洞，周期性地消失和出現(xiàn)。下圖是對(duì)這個(gè)結(jié)構(gòu)的近距離觀察，如羽毛般的白云在其邊緣飄蕩。

海衛(wèi)一的表面

巨大的鑲嵌狀精致地顯示了這個(gè)海王星最大的衛(wèi)星表面的情況。其表面是太陽(yáng)系中最冷的地方，溫度達(dá)到了零下391華氏度。它的表面充滿了氮冰，盡管也有一些淺桃色的甲烷冰。

太陽(yáng)系

在1990年，NASA的工程師們讓旅行者1號(hào)轉(zhuǎn)彎，面向太陽(yáng)系拍下了離別太陽(yáng)系時(shí)的一幕。拼接了若干照片，畫面顯示了從太陽(yáng)系外看太陽(yáng)系的唯一的影像。行星們看起來(lái)就像是一個(gè)小點(diǎn)，地球和金星看起來(lái)比一個(gè)象素還要小，蒼白，藍(lán)色的地球是那么隨意的出現(xiàn)在太陽(yáng)光下。

旅行者1號(hào)和2號(hào)繼續(xù)在太陽(yáng)系外進(jìn)行著它們的高速之旅。在2003年，旅行者1號(hào)報(bào)道其正在通過(guò)太陽(yáng)風(fēng)鞘，在那里能夠感知到受太陽(yáng)影響的最后痕跡。在2010年，飛行器報(bào)告其正在進(jìn)入太陽(yáng)風(fēng)層頂，那里宇宙電流已經(jīng)強(qiáng)過(guò)了太陽(yáng)風(fēng)，而且其正在向更遠(yuǎn)的深空進(jìn)發(fā)，有望在2014年產(chǎn)生第一個(gè)有關(guān)星際空間的數(shù)據(jù)。