從公元3世紀下半葉起，羅馬帝國開始衰退。公元313年羅馬皇帝宣布基督教為合法，終止了對基督教的迫害。從此，基督教會從地下走向公開，得以迅速發(fā)展，教徒們開始興建基督教堂。公元330年羅馬皇帝遷都君士坦丁堡，使行政和軍事中心逐漸遠離羅馬城。公元391年基督教升格為羅馬帝國的國教。不久，羅馬帝國正式分裂為東西兩塊。教會在兩地之間的裂痕也隨之深化，最終分化為東部的正教和西部的天主教。

從地理位置上講，基督教發(fā)源于東方的巴勒斯坦。為了隱喻對圣地的向往，教堂的主入口（大門）一般設(shè)在西頭，入門后徑直向東即可到達東端的圣壇，同時信徒的身心也在接近東方的圣地。這一形制一直延續(xù)至今。

2．希臘十字

基督教的十字標(biāo)志在東西兩個帝國也開始分化，西部的天主教流行拉丁十字，東部的正教流行希臘十字。拉丁十字的四個臂不等長，朝下的那個臂至少比其他三個臂長2倍；而希臘十字的四個臂等長，且都較短。希臘十字的十字交叉點與圖形的重心重疊，較好地體現(xiàn)了東羅馬帝國的政教合一體制（國家的最高統(tǒng)治者和教會的最高領(lǐng)袖都集中在皇帝一人身上），同時還能較好地表現(xiàn)建筑的宏偉和紀念性。在正教流行的東歐，尤其是在帝國強盛時，這種以希臘十字形及其變種（正八邊形，正方形，圓形）為基本平面輪廓的中心式或集中式的構(gòu)圖式樣就成為東羅馬帝國（也稱拜占庭帝國）重要建筑的基本制式。

3．  突出的中央穹隆頂

集中式教堂的決定性因素是中央穹隆頂。古羅馬的穹隆頂架是在連續(xù)的、圓形的厚重墻壁之上。而拜占庭的穹頂則是覆蓋在正方形四個角上的四根獨立支柱上的。這是一個極為重要技術(shù)創(chuàng)新，稱為帆拱技術(shù)（圖1）。

圖1．1，帆拱技術(shù)示意圖，四個角支起頂部的帆狀穹隆頂。2，帆拱之上再建一個小半圓穹頂。3和4，在頂部的小半圓穹頂和帆拱之間加一個鼓座，3的鼓座為八棱柱狀，托起的小半球也成八棱狀；4的鼓座為園筒形。

 其做法是，以方形平面的四個邊為基準垂直向上各建一個半圓形券，將這四個半圓形券的支點連成一個水平的圓(F)，再將這個圓與四個半圓券之間的四個三角形空間（H）成球面狀填實，最后再在上部的水平圓上建穹頂（圖1-1）。這個穹頂猶如一個完整的半球沿正方形的四個邊被切去四塊而成(圖1-1，上部)，它的重量完全由四個角來承擔(dān)。這項技術(shù)合理地解決了在方形間上如何覆蓋穹頂?shù)膯栴}。后來，又創(chuàng)造了在上部的水平圓之上再設(shè)一個較小的半圓穹頂（圖1-2，上部），如圣索菲亞大教堂（圖2）。更晚一些，又發(fā)明了在水平圓和較小的半圓穹頂之間增設(shè)一段圓筒形鼓座（圖1-3&4），從而大大地突出了穹頂?shù)闹行慕y(tǒng)帥作用。

穹頂向四周各方向都有側(cè)推力，為了抵擋這種側(cè)推力，拜占庭的藝術(shù)家采用了多種不同的辦法：對著這四個半圓券各砌筑一個半穹隆或筒形拱。在圣索菲亞大教堂主穹隆的東西兩側(cè)各設(shè)置了一個次級的半穹頂，其外側(cè)又有一些貝殼狀的小穹隆。而在南北方向，則采用了大柱墩以及筒形拱與厚厚的扶垛墻來抵擋側(cè)推力。在其他相對次要的建筑里，一個中央穹頂和四個筒形拱的組合也很常見，這樣在頂部也可構(gòu)成一個希臘十字式。

圖2．位于土爾其境內(nèi)的圣索菲亞大教堂（Hagia Sophia，公元532-537年）平面布局接近正方形（71*77），主穹隆直徑31米，穹隆底部密排著一圈40個窗洞。主廳高達56米，主廳面積7570平米，相當(dāng)于一個足球場的大小。土爾其人后來將其改為清真寺，并在四角增建了伊斯蘭教尖塔。右圖為圣索菲亞大教堂的三維模型。

用穹頂代替中央穹頂四面的筒形拱，并且也用鼓座高高舉起，就構(gòu)成了一組五個穹頂，如意大利的圣馬可教堂（圖3）。如此類推，集中式形制的穹頂可具多種變化和組合方式，如莫斯科的華里西伯拉仁內(nèi)教堂（圖4）。

4．大量使用金色和藍色以及馬賽克鑲嵌畫

通常，拜占庭教堂的建材主要為磚和灰漿，外表質(zhì)樸甚至粗糙，可以看到小的格子窗。但是，教堂內(nèi)部卻極為富麗精致，內(nèi)部以金色和藍色為主色調(diào)，內(nèi)墻用大理石、馬賽克鑲嵌畫和粉畫裝修。其中，色彩斑爛的彩色馬賽克鑲嵌畫往往最能吸引人的眼球。

圖3．威尼斯圣馬可教堂（San Marco，始建于829年，重建于公元1043-1071)。為最優(yōu)美拜占庭建筑之一，整座教堂的結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出希臘式的十字形設(shè)計，頂部有五個圓圓的大穹隆頂，教堂內(nèi)外裝飾直到文藝復(fù)興時期才完成。15世紀加入了哥特式的裝飾，如尖拱門等；17世紀又加入了文藝復(fù)興時期的裝飾，如欄桿等。右圖為主入口上部的馬賽克鑲嵌畫，大量使用金色和藍色。

圖4．莫斯科克里姆林墻外的華里西伯拉仁內(nèi)教堂（St Basil’s Chatedral，1555-1561年）。教堂平面呈正八邊形，中心塔高47.5米，其余8個較低的塔樓可按大小再分為2組，各組與中心塔構(gòu)成一個希臘十字。建筑的構(gòu)圖和色彩華美而活潑，洋蔥式圓頂是俄羅斯對拜占庭風(fēng)格的特別貢獻。