北魏末年，國(guó)家分裂成東、西兩魏，分別被權(quán)臣把持，兩邊的皇帝都成了傀儡。元寶炬，就是西魏的傀儡?？茈m無(wú)權(quán)力，但頂著皇帝的名號(hào)，就要承擔(dān)做皇帝的義務(wù)，其中之一，就是和親。公元538年，為了與北方鄰國(guó)柔然締結(jié)友好鄰邦換取邊境和平，他迎娶了柔然公主，柔然可汗郁久閭阿娜瓌的大女兒郁久閭氏。
　　這個(gè)郁久閭氏不是白娶的。彼時(shí)柔然正強(qiáng)大，東西魏之間又屢有戰(zhàn)事互相牽制，與柔然的友好關(guān)系，對(duì)西魏意義十分重大，這場(chǎng)和親，當(dāng)然也要鄭重對(duì)待。給個(gè)普通妃子做是不行的，郁久閭家的女兒，必須做皇后。為此，元寶炬特地廢掉了原來(lái)的皇后乙弗氏，給14歲的郁久閭氏騰位子。
　　被廢掉的乙弗皇后，是西平公乙弗瑗的女兒，世代貴族，連著三代都有女兒嫁入皇家。乙弗皇后16歲嫁給元寶炬，如今已做了13年的夫妻，生過(guò)12個(gè)孩子——那時(shí)醫(yī)療條件不好，只活下來(lái)兩個(gè)。乙弗皇后長(zhǎng)得漂亮，性格端莊，不茍言笑，生活節(jié)儉，秉性仁恕……總之，很多優(yōu)點(diǎn)。因此，名聲又好，又很得皇帝元寶炬愛(ài)戴，兩個(gè)人感情不錯(cuò)——從13年生12個(gè)孩子這一點(diǎn)就能看得出來(lái)。然而再好的感情也要讓位給政治需要，乙弗皇后只好搬出皇宮，出家當(dāng)了尼姑。
　　郁久閭公主的出嫁，聲勢(shì)很是浩大，車七百乘，馬萬(wàn)匹，駝千頭。按照柔然的規(guī)矩，帳篷一律朝東開(kāi)門。在黑鹽池見(jiàn)到來(lái)接她的魏國(guó)使者，使者請(qǐng)她按照魏國(guó)的規(guī)矩面南而坐，她很矜持地表示：“我現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)到魏國(guó)皇帝，仍是柔然公主，你們魏國(guó)人沖南吧，我還要按柔然的規(guī)矩辦?！笔拐邿o(wú)語(yǔ)了。
　　新皇后到了，她覺(jué)得舊皇后仍是個(gè)威脅，乙弗皇后只好再度搬家，遠(yuǎn)遷到秦州，與自己的兒子生活在一起。元寶炬仍舊想念發(fā)妻，秘密派人帶話給乙弗氏，讓她把頭發(fā)留起來(lái)。心中有找機(jī)會(huì)讓其回宮之意。這件事情他認(rèn)為做的很絕密，但是郁久閭氏還是知道了。
　　540年，柔然舉國(guó)渡過(guò)黃河南侵，大兵壓境，西魏國(guó)內(nèi)一片恐慌。四處有謠傳說(shuō)柔然發(fā)兵是為郁久閭皇后出氣來(lái)了。元寶炬跟大臣說(shuō)：“一個(gè)國(guó)家怎么可能為一個(gè)女人舉百萬(wàn)大兵呢？！”話雖這樣說(shuō)，他自己心里還是忐忑，無(wú)法向天下交待。一番糾結(jié)，終于還是一手敕令，讓乙弗氏自盡。
　　接到手敕，乙弗氏凄愴痛哭，揮淚對(duì)使臣說(shuō)：“愿至尊享千萬(wàn)歲，天下康寧，死無(wú)恨也?！敝笞詺?，時(shí)年31歲。
　　間接逼死乙弗氏的郁久閭皇后，沒(méi)能逃過(guò)內(nèi)心的自責(zé)。幾個(gè)月里，懷孕的郁久閭皇后恍惚中總聽(tīng)到房頂上有狗叫聲，還看到盛裝的女人出現(xiàn)在面前。她問(wèn)左右：“這是什么人？”而身邊侍從都沒(méi)看到她所說(shuō)的女人，她于是認(rèn)定是乙弗氏找她索命來(lái)了。不久，郁久閭氏臨盆，難產(chǎn)而死，時(shí)年16歲。
　　多年后，元寶炬駕崩，臨死前手書，仍要與她的乙弗皇后合葬。這手書后來(lái)才被公卿大臣們看到，而在這之前，他們?cè)噲D將元寶炬與郁久閭皇后合葬，靈柩剛至墓所，車轱轆就折了，按那時(shí)迷信的說(shuō)法，這是皇帝的靈魂不想與郁久閭皇后共處。最后，他終于還是和他的乙弗皇后在一起了。
　　靠著強(qiáng)大的娘家和剛硬的性格，郁久閭皇后想爭(zhēng)取幸福。但人心畢竟不是政治能決定的，她其實(shí)什么也沒(méi)有爭(zhēng)到。她的妹妹與她相似，得到的也是有名無(wú)感情的政治婚姻。
　　她的妹妹號(hào)稱“蠕蠕公主”，蠕蠕就是柔然，最初是魏國(guó)人為了貶低他們而起的稱呼，后來(lái)成了約定俗成的叫法。蠕蠕公主嫁的是東魏權(quán)臣高歡，也是一門為敦睦邦交而達(dá)成的政治婚姻。高歡彼時(shí)已經(jīng)50來(lái)歲，自己本不想娶，是為兒子高澄求親，但柔然可汗認(rèn)為高歡本人才有資格和親，于是只好老配少。
　　可能是郁久閭皇后的不幸經(jīng)歷讓老可汗對(duì)女兒的婚姻質(zhì)量不放心，為了保證二女兒的幸福，郁久閭阿那瓌特地派自己的弟弟郁久閭禿突佳送親并住在東魏，直到女兒生了兒子才可返回。郁久閭禿突佳就成了蠕蠕公主性生活的保障人。在他的監(jiān)督下，高歡每天必須與蠕蠕公主同住，有一次他生病，沒(méi)去公主住所下榻，禿突佳大發(fā)雷霆，高歡只好帶病上床。
　　嚴(yán)厲的看管與監(jiān)督也沒(méi)能保障蠕蠕公主的幸福，直到高歡去世，他們也沒(méi)有一男半女。高歡去世后，突禿佳按照柔然的風(fēng)俗，強(qiáng)令高歡之子高澄娶了蠕蠕公主，他們后來(lái)生了一個(gè)女兒。
　　這個(gè)蠕蠕公主性格和她姐姐一樣的強(qiáng)硬，雖然嫁到東魏，但她一生都不肯說(shuō)漢語(yǔ)，只能由其他人遷就她的語(yǔ)言。這兩姐妹至死都不明白，感情這東西，不是拼氣勢(shì)的。