河貍是嚙齒目中最大的中型水陸兩棲獸類。世界上的河貍有美洲河貍（Castor Canadensis Kuhl）、歐亞河貍（Castor fiber Linnaeus）和指名亞種（C.f.fiber Linnaeus）和蒙古亞種（C.f.birulai Serebrennikov）。中國(guó)新疆和蒙古國(guó)的河貍屬于歐亞河貍中的蒙古亞種，分布窄，數(shù)量少，在中國(guó)僅分布于烏倫古河及其上游的青格里河、布爾根河、查干郭勒河兩岸，尤以布爾根河最為集中，植被也是整個(gè)流域最好的。因此，國(guó)家于1981年在布爾根河流域建立了中國(guó)惟一的河貍自然保護(hù)區(qū)。屬于國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。 河貍是中國(guó)嚙齒動(dòng)物中最大的一種。體型肥壯，頭短而鈍、眼小、耳小及頸短。門齒鋒利，咬肌尤為發(fā)達(dá)，一棵40 cm的樹只需2 h就能咬斷。前肢短寬。無前蹼，后肢粗大，趾間具全蹼，并有搔癢趾。第4趾十分特殊，有雙爪甲，一為爪形，一為甲形。尾大而寬，上下扁平覆蓋角質(zhì)鱗片。軀體背部針毛亮而粗，絨毛厚而柔軟，腹部基本為絨毛覆蓋。背體呈銹褐色。針毛黃棕色，頭、腹部毛色較背部淺，呈灰棕色。頦下近黃色。幼體色灰棕。肛腺前見一對(duì)香腺分泌“河貍香”。體重17～30 kg、體長(zhǎng)60～100 cm、尾長(zhǎng)21～38 cm。
河貍是我國(guó)最大的嚙齒動(dòng)物，營(yíng)半水棲生活，體長(zhǎng)74～100厘米，體重25千克左右。頭小，眼小，頸、四肢和耳短，外耳殼能折起，以防水灌入。體毛棕黃至褐色，厚而多絨毛；后足趾間到爪有蹼，適于劃水；尾寬大扁平，長(zhǎng)約40厘米，覆蓋角質(zhì)鱗片，具有舵的作用。在肛腺前方有一對(duì)能分泌“河貍香”的麝腺。 棲息在寒溫帶針葉林和針闊混交林林緣的河邊，穴居。善游泳和潛水，主要在夜間活動(dòng)。洞穴常挖在河邊樹根下，以鮮嫩的樹皮、樹枝及蘆葦為食。產(chǎn)于新疆北部。河貍在歐亞大陸北部曾有較廣的分布，因其皮毛珍貴而長(zhǎng)期遭到無節(jié)制的捕獵，分布范圍縮小，我國(guó)僅產(chǎn)于布爾根河一帶，現(xiàn)己建立自然保護(hù)區(qū)。河貍營(yíng)半水棲生活，主要棲息在泰加林和針闊混交林區(qū)的河邊。洞穴在河邊樹根下面或水流緩慢的土質(zhì)陡岸，洞口沒入水中，地面留有氣孔并用一堆樹干遮蓋，巢屋在水面以上，里面很寬闊，鋪以干草。
1.4.2行為習(xí)性：夜間活動(dòng)，白天很少出洞，善游泳和潛水，不冬眠。河貍一個(gè)獨(dú)特的本領(lǐng)是壘壩，凡是河貍棲息或是棲息過的地方，都有一片池塘、湖泊或沼澤。河貍總是孜孜不倦地用樹枝、石塊和軟泥壘成堤壩，以阻擋溪流的去路，小則匯合為池塘，大則可成為面積達(dá)數(shù)公頃的湖泊。河貍具有改造自己棲息環(huán)境的能力。當(dāng)進(jìn)入新的棲息地或棲息地水位下降時(shí)，河貍會(huì)用樹枝、泥巴等筑壩蓄水，以保護(hù)洞口位于水下，防止天敵侵?jǐn)_。河貍有時(shí)為了將岸上筑壩用的建筑材料搬運(yùn)至截流壩里，不惜開挖長(zhǎng)達(dá)百米的運(yùn)河。河貍在陸地上行動(dòng)緩慢而笨拙，不遠(yuǎn)離水邊活動(dòng)。其自衛(wèi)能力很弱，膽小，喜歡安靜的環(huán)境，一遇驚嚇和危險(xiǎn)即跳入水中，并用尾有力拍打水面，以警告同類。 布爾根河貍保護(hù)區(qū)位于新疆阿勒泰地區(qū)青河縣查干郭勒鄉(xiāng)布爾根河流域。東經(jīng)90o30′～91o00′，北緯46o10′。距青河縣城直線距離為63 km，平均海拔1110 m。于1980年自治區(qū)人民政府批準(zhǔn)由林業(yè)部門建設(shè)管理，主要保護(hù)布爾根河50 km河段沿岸河貍分布區(qū)的河谷林河貍生境及世界上稀有的獸類河貍。保護(hù)面積5000hm2。
布爾根河是一條由東向西的河流，發(fā)源于蒙古國(guó)境內(nèi)，流入中國(guó)50 km后，與青格里河匯合到烏倫古河。現(xiàn)在，這條50 km長(zhǎng)的河流兩岸1 km以內(nèi)的地方，都劃入了河貍保護(hù)區(qū)的范圍。其中河貍分布較多的幾個(gè)段落，被劃作絕對(duì)保護(hù)區(qū)。
保護(hù)區(qū)內(nèi)設(shè)有河貍保護(hù)站。保護(hù)站設(shè)在青河縣查干郭勒鄉(xiāng)塔克什肯口岸。該口岸同蒙古國(guó)科布多省布爾干縣毗鄰，為中蒙邊境國(guó)家二類陸路口岸，1989年7月正式對(duì)外開放，從塔克什肯出境，至蒙古國(guó)布爾干縣60 km，至科布多市270 km。
青河縣地處準(zhǔn)噶爾盆地東北邊緣，阿爾泰山南麓。東、北均與蒙古國(guó)接壤（邊境線長(zhǎng)152 km），西與富蘊(yùn)縣交界，南與奇臺(tái)縣毗鄰。南北長(zhǎng)258 km，東西寬97 km，總面積15500 km2。轄1鎮(zhèn)、5鄉(xiāng)，48個(gè)村民委員會(huì)。境內(nèi)駐有農(nóng)十師獨(dú)立營(yíng)?？h城距烏魯木齊市534 km。1995年末總?cè)丝跒?.11萬人，其中哈薩克族占74.94％，漢族占19.26％，其他民族占5. 8％。
境內(nèi)陸勢(shì)北高南低，自北向南依次分為山地、山間盆地、丘陵和戈壁。山地占61.3％，丘陵占19.5％，平原占19.2％。有大青河、小青河、查干河、布爾根河及烏倫古河等河流，地表水資源量為8.54×108m3，平原區(qū)地下水補(bǔ)給量為1.53×108m3。
青河縣屬溫帶干旱氣溫區(qū)。年平均氣溫-0.2℃ ，極端最高氣溫34.3℃，極端最低氣溫-49.7℃。年平均日照時(shí)數(shù)3 157.5 h，年平均無霜期103 d。年平均降水量162.4 mm，年平均蒸發(fā)量1475.6 mm。干燥少雨。但有眾多溪流和一些高山湖泊，是烏倫古河的發(fā)源地。烏倫古河上游的4條支流大部分在青河縣境內(nèi)。因此，青河縣又有阿勒泰地區(qū)水鄉(xiāng)的美稱。
該縣以牧業(yè)為主?，F(xiàn)有耕地8500 hm2、森林42500 hm2、荒漠灌木林 16700 hm2、草場(chǎng) 1552700 hm2。畜牧業(yè)以草原放養(yǎng)為主，牲畜有阿勒泰大尾羊及牛、馬、駱駝等。入夏進(jìn)入草場(chǎng)放牧，入冬進(jìn)入河貍保護(hù)區(qū)啃食樹枝及干草。河貍每年繁殖1次，1～2月交配，4～5月產(chǎn)仔，每胎1～6仔，妊娠期為106d左右，哺乳期約2個(gè)月，幼仔出生后2d就會(huì)游泳，第3年性成熟。壽命為12～20年。
河貍喜食多種植物的嫩枝、樹皮、樹根，也食水生植物，楊、柳的幼嫩枝葉及樹皮。夏季河貍也在岸邊采食草本植物，如菖蒲、荊三棱、水蔥及禾本科植物等。由于采食，在岸上常踩出固定的道路。到了秋季，河貍在晨昏活動(dòng)頻繁，將樹枝等咬斷1 m左右，銜到洞口附近的深水中貯藏，以備過冬時(shí)食用。在河貍棲息的地區(qū)，時(shí)常能見到碗口粗的樹樁，這就是河貍的杰作。因?yàn)闃淠尽滂臼撬鼈冎?、壘巢的上好材料，樹皮、樹葉是它們儲(chǔ)備過冬的最好食物。河貍分布：俄羅斯、德國(guó)、法國(guó)、瑞士、瑞典、挪威、芬蘭、波蘭、加拿大、蒙古國(guó)西部，中國(guó)新疆。
蒙古河貍分布：中國(guó)新疆、蒙古國(guó)西部。
中國(guó)境內(nèi)由于生態(tài)破壞和人為因素，其分布區(qū)迅速縮小，現(xiàn)已瀕臨絕滅。全烏倫古河水系河貍數(shù)量波動(dòng)在500～800只之間，其中布爾根河有35個(gè)家族，查干河有2個(gè)家族，布爾根河至烏倫古河福海段約有130個(gè)家族。而蒙古國(guó)的河貍保護(hù)得好，數(shù)量多。布爾根河上游部分在蒙古國(guó)境內(nèi)，離邊境約40 km為河貍自然分布區(qū)，據(jù)說在蒙古國(guó)的其他幾條河流已有人工遷養(yǎng)的河貍。

河貍?cè)馕鄂r美，河貍皮毛十分名貴，從水中一出水面其皮毛滴水不沾，其香腺分泌物為名貴香料——河貍香，是世界上四大動(dòng)物香料之一，也作為醫(yī)藥中的興奮劑。因此，河貍具有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
河貍廣泛分布于200萬年前，當(dāng)時(shí)的動(dòng)物大都早已滅絕，少數(shù)則演化為新種，而河貍幸存下來，但體形蛻化得僅有原來的1/10。因此，河貍又被稱為古脊椎動(dòng)物的一種活化石，具有較高的研究?jī)r(jià)值。

保護(hù)區(qū)內(nèi)植被遭嚴(yán)重破壞導(dǎo)致河貍數(shù)量減少。
據(jù)河貍保護(hù)區(qū)管理站的工作人員介紹，布爾根河兩岸分布著楊、柳等樹種組成的天然河谷林，20世紀(jì)80年代初保護(hù)區(qū)剛成立時(shí)，這里林草豐茂，但近10年來，由于種種原因，布爾根河流域兩岸次生林銳減近60%，河水水位下降1 m多；河貍分布范圍大大縮小，其他動(dòng)物和鳥類也極其稀少。
造成植被破壞的原因有：①濫砍盜伐。保護(hù)區(qū)內(nèi)生活著5000多戶農(nóng)牧民，生活需采薪取火；②隨意放牧。冬季在保護(hù)區(qū)內(nèi)過冬的大小牲畜有近７萬頭。由于超載過牧，飼草不夠，牧民將牲畜趕入河道的林中，駱駝吃大樹枝，牛羊吃當(dāng)年生的枝條，而河谷林天然更新能力幾乎沒有，大大減少了河貍的食物來源；③大規(guī)模開發(fā)利用水源，隨意修建水渠，挖排堿溝等使?jié)竦孛娣e急劇減少。水壩、水電站的建立形成了一個(gè)庫(kù)區(qū)，區(qū)內(nèi)被淹植被全部死亡。可以說，陷入了一種植被只被破壞不再生的惡性循環(huán)。由于植被的減少，造成水土流失，河床塌陷，河流局部改道，河貍的一些窩也塌了。由于河貍以植物為食，植被的破壞必定減少了河貍的環(huán)境容載量，河貍需要長(zhǎng)途奔徙采集食物，也就增加了遭到天敵的機(jī)率。
布爾根河上的水利設(shè)施，人為地阻斷了河貍的遷徙路線，導(dǎo)致河貍數(shù)量減少。水壩水電站的建立，由于未修遷徙通道，使中國(guó)和蒙古國(guó)的河貍不再能上下遷徙，自由“通婚”了。由于發(fā)電需要，經(jīng)常要蓄水。因此，河流的水位變化頻繁，而且水位變化范圍也很大，對(duì)河貍生活影響顯著。到了冬季，由于蓄水發(fā)電的原因冰層不斷加高，水甚至淹沒了一些河貍的巢，河貍需要一個(gè)干燥的環(huán)境，于是它們只有逃出。
河貍是根據(jù)河流自然水位營(yíng)巢棲息的，它們的巢穴一半在水下，一半在水上。河貍還有自己壘壩以保持水位平穩(wěn)的功能。可電站是根據(jù)雨量、灌溉和發(fā)電的需要而蓄水或放水。因此，下游水位變化十分頻繁劇烈，河貍適應(yīng)不了這種變化。
河貍是珍貴的毛皮獸，河貍香是極為名貴的香料，故偷獵河貍的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。由于張網(wǎng)捕魚誤傷小河貍的情況也有發(fā)生。
烏倫河水系兩岸農(nóng)牧活動(dòng)逐年增加，河貍棲息地正在縮減。牲畜不僅與河貍爭(zhēng)奪飼料，還損壞河貍的洞穴和地面巢。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1989～1990年保護(hù)區(qū)的洞穴廢棄率增加１倍。廢棄洞穴數(shù)已超過有效洞數(shù)，繼續(xù)下去河貍難以再尋找到合適的地段修筑洞巢。
常住人口劇增。自1992年在保護(hù)區(qū)內(nèi)開通與蒙古國(guó)通商的口岸，政府有意在此建立一個(gè)商鎮(zhèn)，要求牧民在此定居，現(xiàn)保護(hù)區(qū)內(nèi)常住人口從20年前的2800多人增長(zhǎng)到4400多人，并仍然不斷增加，可以說保護(hù)區(qū)有成為開發(fā)區(qū)的趨勢(shì)。人口的增加造成資源環(huán)境的惡化，是造成河貍瀕臨滅絕的主要原因。