初學(xué)太極拳只要求自然呼吸，當(dāng)吸則吸，當(dāng)呼則呼，不必受動(dòng)作約束。技術(shù)提高以后，應(yīng)該有意識(shí)地引導(dǎo)呼吸與動(dòng)作配合，使動(dòng)作和氣力得到更好發(fā)揮，這種呼吸叫做“拳勢(shì)呼吸”。一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)動(dòng)作轉(zhuǎn)實(shí)時(shí)，應(yīng)該有意地識(shí)呼氣，氣沉丹田，以氣助力；當(dāng)動(dòng)作轉(zhuǎn)虛時(shí)，有意識(shí)地吸氣，有利于動(dòng)作轉(zhuǎn)換。所以，太極經(jīng)典理論說(shuō)“能呼吸然后能靈活”。實(shí)際上，無(wú)論意識(shí)與否，我們?nèi)粘５暮粑偸桥c勁力運(yùn)用和身體動(dòng)作相配合的。隨著動(dòng)作的起、升、伸、開，胸腔舒張而吸氣；隨動(dòng)作的落、降、縮、合，胸腔收縮而呼氣。隨勁力蓄收而吸氣，隨勁力發(fā)放而呼氣。拳勢(shì)呼吸只是把這種自發(fā)的配合轉(zhuǎn)成自覺(jué)的引導(dǎo)。因此它是積極的，也是順乎自然的。

那么是否有了拳勢(shì)呼吸就不要自然呼吸了呢？不是。因?yàn)樘珮O拳不是呼吸體操，它的動(dòng)作變化不是根據(jù)呼吸節(jié)奏而是根據(jù)拳法要求編定的，不僅不同的太極拳套路呼吸次數(shù)、節(jié)奏不相同，就是同一套太極拳，不同體質(zhì)、年齡、技術(shù)水平的人練起來(lái)也不一致。練拳時(shí)只能要求在主要?jiǎng)幼骱烷_合明顯的動(dòng)作上做到“拳勢(shì)呼吸”，在一些過(guò)渡動(dòng)作及感到呼吸難以適應(yīng)的時(shí)候，仍需要自然呼吸，或采用輔助性的短暫呼吸進(jìn)行調(diào)整。所以，太極拳總是拳勢(shì)呼吸和自然呼吸二者并用，同時(shí)輔以聯(lián)系二者的調(diào)整性呼吸作為過(guò)渡，才能保證“氣以直養(yǎng)而無(wú)害”。