納西族，中國(guó)少數(shù)民族之一，現(xiàn)今總?cè)丝诙呷f(wàn)八千多人。主要分布在云南、四川，西藏三省區(qū)毗連的瀾滄江、金沙江和雅礱江流域。語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系、藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支。

納西族古老的象形表意文字由名叫“東巴”的祭司掌握，因而又叫“東巴文”。東巴象形文是一種從從圖畫字向象形字過渡的文字，這種文字的形態(tài)比蘇美爾和巴比倫的楔形文字，古埃及的圣書文字、中美洲馬雅文字和甲骨文更原始，它對(duì)人類原始圖畫文字如何演進(jìn)到象形文字，和甲骨文之前漢字發(fā)生演變的研究都具有十分重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。由于至今還有人能讀懂和運(yùn)用這種文字，因此在國(guó)際學(xué)術(shù)界有“唯一保留完整的活著的象形文字”之譽(yù)。

用“東巴文”書寫的經(jīng)典叫“東巴經(jīng)”。東巴經(jīng)是納西先民古代社會(huì)生活的百科全書，其內(nèi)容包括歷史傳說、詩(shī)歌、格言、宗教、祭祀、天文、醫(yī)藥、占卜、風(fēng)俗習(xí)慣等。

現(xiàn)存的二萬(wàn)六千多卷東巴經(jīng)都是東巴用野生植物制的土紙和松明油煙和鍋灰等制的墨水書寫而成的，即使在水中浸泡數(shù)日也不會(huì)褪色，且不會(huì)被蟲蛀。