本書作者為美國塔夫特大學(xué)弗萊徹學(xué)院文化變革研究所所長。1965——1981年期間曾領(lǐng)導(dǎo)美國國際開發(fā)署在多米尼加共和國、哥斯達(dá)黎加、危地馬拉、海地以及尼加拉瓜的任務(wù)。親眼見證了不同政治制度與文化對(duì)國家?guī)淼挠绊?；回國后，他又參考研究了多達(dá)144個(gè)國家的政治制度、文化形式和宗教生活，然后寫成了本書。

    在書中，作者重申了丹尼爾·帕特里克·莫爾尼漢對(duì)保守主義和自由主義的核心定義：“保守主義的核心真理是：文化，而不是政治，決定一個(gè)社會(huì)的成功。自由主義的核心真理是：政治可以改變一種文化并使之獲得拯救?！?/span>

真正能改變一個(gè)國家的決定因素是政治，而不是文化；政治有如土壤，文化是在政治的土壤之上萌芽生長出來的作物。什么樣的土壤生長什么樣的作物，而不是什么樣的作物造就了什么樣的土壤。理解了這一點(diǎn)具有相當(dāng)重要的意義。因?yàn)?，反?duì)自由民主者們的其中一大部分就是抱著文化決定論的論調(diào)反對(duì)政治革新的；他們認(rèn)為，不同的文化只能適應(yīng)不同的政治，沒有完全普世的價(jià)值觀。這種論調(diào)實(shí)際上也就是在強(qiáng)調(diào)文化的同時(shí)，否定了自由和民主可以在任何環(huán)境下生長的可能。也正是這類論調(diào)，挽救了所謂“特色主義”，為專制政權(quán)的存在提供了一線生機(jī)。

自由主義是一種相當(dāng)積極的理論。它相信人類只要認(rèn)識(shí)了到人性的優(yōu)劣點(diǎn)，并為此制定合理的應(yīng)對(duì)方法，人類就可以實(shí)現(xiàn)對(duì)自我文明的駕御，能夠發(fā)展到更加高層次的文明狀態(tài)。自由主義承認(rèn)政治存在的必要性，但反對(duì)政治權(quán)力過度的擴(kuò)展和放大；自由主義認(rèn)為：政治的控制領(lǐng)域越少，人的自由就會(huì)越多；因此，政治只能控制那些必須控制的領(lǐng)域。

在本書中，哈里森回顧了政治土壤惡劣的毛澤東治下的中國、皮諾切特治下的智利和由蘇共統(tǒng)治著的前蘇聯(lián)；哈里森分析了經(jīng)過一戰(zhàn)和二戰(zhàn)洗禮后不斷革新的民主自由為日本帶來的成功，還有一度令世界感到絕望的臺(tái)灣的成功。他以數(shù)據(jù)的形式對(duì)比了包括美國和北歐諸國在內(nèi)的各個(gè)國家和地區(qū)因?yàn)檎沃贫炔煌尸F(xiàn)的區(qū)別，以及宗教在文明進(jìn)程中發(fā)生的作用。

    閱讀本書，可以讓我們明確一個(gè)信念：真正能夠拯救我們的文明的，不是什么“特色社會(huì)主義”，也不是什么誰的“思想”誰的“理論”，而是開明的自由主義民主制度。只有自由主義政治，才能使我們這個(gè)古老的文明，重新煥發(fā)出新的青春的活力！

2012.6.29