當智能手機已經(jīng)可以幫助你購物、駕駛汽車、挑選餐館、個人理財、預訂機票，那么讓它再深入你的生活一點，遠程控制家庭中的電子設備運行怎么樣？
就像蘋果的前員工、iPod的設計者Tony Fadell所做的那樣—恒溫器NEST能夠智能調(diào)節(jié)和遠程控制房間的溫度，這款產(chǎn)品也獲得了包括《時代》雜志年度產(chǎn)品等諸多贊譽。一家中國的創(chuàng)業(yè)公司Yeelink，也正在利用無線網(wǎng)絡、開源硬件和軟件，當然還有智能手機和App來做到這一點。
2010年創(chuàng)立的Yeelink團隊見證了這兩年物聯(lián)網(wǎng)的每個變化?！疤嗟母拍畛醋髯屛锫?lián)網(wǎng)被妖魔化得很厲害，但在我們理解中，它其實是代表了一種更簡單的人與機器的交互方式”，姜兆寧說。他是Yeelink的聯(lián)合創(chuàng)始人。目前這個位于青島的團隊共有8個人，作為一個開放的公共物聯(lián)網(wǎng)接入平臺，每天有2000多個國內(nèi)愛好者開發(fā)的傳感設備正在上面?zhèn)鬏敽痛鎯?shù)據(jù)。他們希望在交互與開放兩個方面，做出些與傳統(tǒng)物聯(lián)網(wǎng)不同的東西出來。
2009年，姜兆寧就和同學劉達平在業(yè)余時間組隊去接一些小型的物聯(lián)網(wǎng)項目，當時前者還在海信負責機頂盒的嵌入式系統(tǒng)開發(fā)，而后者是阿爾卡特朗訊的一名工程師。2010年，他們決定自主開發(fā)一個平臺。在開發(fā)平臺的同時，他們也接一些項目，其中一個是車輛定位的管理系統(tǒng)—主要負責服務器部分的支持。這也是當時物聯(lián)網(wǎng)應用的主流，實時采集傳感器的數(shù)據(jù)，通過網(wǎng)絡上傳到一個定制而封閉的內(nèi)部系統(tǒng)里。
這樣的情況維持了一年，直到2011年年底，一家英國初創(chuàng)公司Pachube的模式讓他們重新思考Yeelink的定位。簡單地說，Pachube允許人們把各類設備的數(shù)據(jù)儲存到云服務器，并開放API允許人們通過各種方式利用這些數(shù)據(jù)。日本“3·11”大地震中，有很多人第一時間在Pachube上發(fā)布和更新地震和核輻射的監(jiān)測數(shù)據(jù)。
一般做電子產(chǎn)品開發(fā)的工程師，缺乏開發(fā)服務器的經(jīng)驗，而對大部分個人電子愛好者而言，國內(nèi)當時還沒有他們所需要的互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)服務。這讓Yeelink最終決定轉(zhuǎn)向做一個類似Pachube的東西。
姜兆寧和劉達平在2012年5月辭職，正式投入了這個新的項目。他們把平臺進行了升級，開放了更多的接口。人們只需在Yeelink上下載一個開發(fā)包和代碼，然后就能結(jié)合自有的設備設定數(shù)據(jù)上傳和反饋的規(guī)則。早期用戶增長很快，畢竟許多開源硬件愛好者一直在等待這么一個網(wǎng)站。可是，3個月過后，姜兆寧發(fā)現(xiàn)了一個很嚴重的問題，雖然用戶在這上面玩得很開心，但無論是用戶數(shù)量還是收入規(guī)模都很難有增長。
而當時Pachube已經(jīng)被美國一家公司收購并改名為Cosm，雖然它擁有大量的數(shù)據(jù)，但也還沒能找到有效的盈利方式。短期內(nèi)數(shù)據(jù)變現(xiàn)無望，這讓Yeelink得尋求另外的途徑。長期對Kickstarter的關(guān)注讓他們發(fā)現(xiàn)，結(jié)合了智能手機和云服務器的硬件創(chuàng)業(yè)變得越來越多，包括募資比較多的像Lifx和Smarthings—這類針對家庭的智控應用。
姜兆寧覺得硬件變現(xiàn)不僅能夠為公司帶來急需的資金，并且有了產(chǎn)品才能讓自身更有說服力。在Yeelink最初的愿景中，他們不僅希望建立一個平臺讓大家利用傳感器和其他設備一起來開發(fā)應用，也考慮通過和一些傳統(tǒng)的中小硬件制造商的合作，提供服務器和軟件，幫助后者完成原本并不擅長的數(shù)據(jù)通信和互聯(lián)網(wǎng)方面的東西。但一方面之前Yeelink團隊都是技術(shù)人員，沒有人做市場推廣，另外缺乏樣品，這很難讓這些制造商愿意嘗試—對找投資者道理也一樣。
從2012年9月開始，Yeelink把精力又再轉(zhuǎn)到了家庭智控應用的硬件和App開發(fā)上，它們的定位也由原來的傳感器開放平臺，轉(zhuǎn)變?yōu)殚_發(fā)智能手機高端配件的產(chǎn)品提供商，并且將會先面向北美市場發(fā)售。
做硬件和做平臺又不一樣，首先要面對的選擇是做哪種產(chǎn)品。他們一度想做針對“創(chuàng)客”們的開發(fā)套件，從而可以去連接和改造家里現(xiàn)有的東西。但另外一個選擇則是做成非開源的給普通用戶的快速消費品。無論做哪個，Yeelink的目標都是降低傳統(tǒng)智能家居的成本。
“我們算了下，投入開源套件的精力和快消的精力是差不多的，但快消市場的利潤空間大，而針對創(chuàng)客們花同樣精力去做但賺不到多少錢，這還是解決不了我們生存的問題?！苯讓幷f。
既然是快消品，那又面臨著什么東西可能會更好賣的問題，最后Yeelink選擇了最基本的套件—插座。這樣就可以覆蓋到所有的家電，人們可以用手機來遙控家里各個插座的開關(guān)。除了插座，Yeelink還選擇再做一款燈控產(chǎn)品。這也是許多智能家居都在做的，但絕大部分是只限于亮暗度和開關(guān)管理。Yeelink加入了更多的傳感器功能，用戶可以自由搭配不同的傳感器，通過手機App設定觸發(fā)規(guī)則，最簡單的比如，設置當門開了便自動開燈—這既可方便出入，也可用來做一個簡單的防盜系統(tǒng)。而且也希望它能依靠記憶功能更聰明，在比如當你夜里起床時，它能根據(jù)時間判斷采取漸亮。
市面上同類的產(chǎn)品并不少，為了能夠跟它們區(qū)分開來，Yeelink希望能在一個更加友好的交互方式上下功夫，把所有的編程設置都集中到手機App中，并且這種編程只要靠拖拽圖標即可實現(xiàn)。同時為了保證體驗，他們暫時只做iOS平臺。
姜兆寧把2012年9月之后的兩個月稱為“對原有系統(tǒng)的顛覆”，到11月，Yeelink展示了它未來產(chǎn)品的第一個主要組成部件—網(wǎng)橋—就像我們現(xiàn)在家里的無線路由器一樣，所有的終端控制產(chǎn)品最后都與這個相連，它將保證這些終端都能夠接入到一個更大的“智控中心”中去。同時App的框架也并非只為目前的插座和燈控產(chǎn)品而設，它和網(wǎng)橋可以在未來實現(xiàn)功能的擴展，新增的硬件都能輕松地接入這個智控中心。此外，在這個網(wǎng)橋基礎上，未來Yeelink也會把產(chǎn)品分成消費電子的商用型，與創(chuàng)客二次開發(fā)的DIY型。
也是11月，Yeelink還參加了《創(chuàng)業(yè)家》雜志舉辦的黑馬大賽。他們現(xiàn)場的展示吸引了陳凱的加盟，后者有豐富的蘋果周邊產(chǎn)品外貿(mào)銷售經(jīng)驗。陳凱的到來解決了之前市場開拓上的難題，不僅找到了一些渠道，而且也找到了一些電子產(chǎn)品分銷商，它們想找Yeelink代工貼牌。這群分銷商以前大多也做類似的創(chuàng)意電子產(chǎn)品，例如Rex公司，在Apple Store上一款很受歡迎的Quest Retro復古音響就是出自這家公司。
姜兆寧稱，第一批插座和燈控產(chǎn)品已經(jīng)獲得百萬量級的意向客戶訂單。最快他們將會在2月份左右在北美的超市開售。這批產(chǎn)品的硬件已經(jīng)開模，模具全部在深圳制造，而電路板則來自浙江。與傳統(tǒng)的TMT創(chuàng)新不同，離硬件產(chǎn)業(yè)鏈近的特點使得中國創(chuàng)新企業(yè)在這輪創(chuàng)新中具備了特殊的成本優(yōu)勢，“即使美國公司也在中國制造，成本也拼不過我們”。
而這批訂單最大的好處是帶來了訂金，這讓公司資金得到了及時補充。對Yeelink來說，一直以來最大的問題都是資金，研發(fā)的難點倒是相對容易克服，而這從他們在方向上的不斷調(diào)整也可以看出。現(xiàn)在，開放平臺會繼續(xù)運營，并在2013年上半年推出英文版，但就沒有精力照顧到數(shù)據(jù)挖掘和深度服務部分了，“為了生存問題，愿景要先放下，掙到錢再回來把這個事做了”，姜兆寧說。在代工之外，Yeelink自有品牌的產(chǎn)品將會在今年的4月左右上線，到時他們可能會選擇上Kickstarter。2012年12月，Yeelink參加了硬件孵化器HAXLR8R的第二期評選，他們希望引進美國的資本能夠幫助開發(fā)更適合美國消費者的產(chǎn)品。最終的demo展示在5月，姜兆寧希望到時能夠帶著訂單和銷量表走上展示臺。
