時(shí)值1899年，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中被撕去了一切尊嚴(yán)的大清朝已是一副人盡可欺的乖巧狀，英國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)之前一個(gè)槍子兒不用放就都順利租走了看中的港口。眼見(jiàn)“人傻地多”，意大利在這一年年初也就“速來(lái)”大清了，一來(lái)就正式提交了要求租借浙江三門(mén)灣的照會(huì)。

讓這個(gè)1870年剛剛統(tǒng)一的列強(qiáng)新秀沒(méi)想到的是，大清國(guó)這次突然恢復(fù)了天朝的硬氣，慈禧老佛爺發(fā)話(huà)說(shuō)一把黃土都不給意大利人。不知道狀況的意大利人又是發(fā)最后通牒又是開(kāi)來(lái)幾艘軍艦企圖讓清政府就范，誰(shuí)知清政府隨即也針?shù)h相對(duì)地動(dòng)員了剛剛新建的北洋海軍，袁世凱也接到了率新建陸軍向沿海集結(jié)的命令。原本就沒(méi)想打的意大利人這下傻了，二話(huà)不說(shuō)就生火起錨打道回府，不戰(zhàn)而屈己之兵。

還真別怪大清國(guó)勢(shì)利眼，港口給誰(shuí)都不給意大利，大清朝野早先已聽(tīng)說(shuō)了意大利三年前在非洲的慘敗，洋人也分三六九等不是。（在僅僅一年之后的八國(guó)聯(lián)軍之役中，意大利派出53人追隨列強(qiáng)攻占北京，終于戰(zhàn)后在天津撈到了一塊租界）。

1890年代，自覺(jué)已是列強(qiáng)之一的意大利人入侵埃塞俄比亞，與裝備著長(zhǎng)矛短劍外加少量步槍的非洲武士大戰(zhàn)數(shù)年仍屹立不倒，向世人雄辯地證明了作為列強(qiáng)的實(shí)力。不巧的是，1896年初的阿杜瓦戰(zhàn)役中，意軍幾近全軍覆沒(méi)，死傷一萬(wàn)多人，開(kāi)創(chuàng)了近代以來(lái)非洲對(duì)歐洲列強(qiáng)的勝利先河，非洲上一次如此風(fēng)光還要追溯到羅馬時(shí)代的漢尼拔，當(dāng)然，那次被打敗的也是意大利人的祖先——羅馬人。

阿杜瓦大敗后，意大利宣布承認(rèn)埃塞俄比亞獨(dú)立，成了非洲當(dāng)時(shí)僅有的兩個(gè)獨(dú)立國(guó)家之一。埃塞俄比亞真要感謝意大利人，要不是他們捷足先登，隨便換個(gè)歐洲列強(qiáng)來(lái)，后果真是不堪設(shè)想。

意大利人很快就從失敗的陰影中爬了出來(lái)，到了一次世界大戰(zhàn)前夕，意大利隱然已是歐洲強(qiáng)權(quán)之一，與德國(guó)、奧匈帝國(guó)結(jié)成了三國(guó)同盟。1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后，意大利卻站在一邊看熱鬧，這可讓當(dāng)時(shí)意大利炙手可熱，協(xié)約國(guó)和同盟國(guó)都爭(zhēng)相獻(xiàn)媚，意大利既已大展國(guó)威，也不客氣，向雙方漫天要價(jià)。1915年5月，意大利加入了出價(jià)更為慷慨的協(xié)約國(guó)一方，出兵進(jìn)攻奧匈帝國(guó)。

說(shuō)起奧匈帝國(guó)，基本上也是個(gè)偽列強(qiáng)。一戰(zhàn)時(shí)基本上有這樣一個(gè)科學(xué)健康的食物鏈，德軍輕易搞定俄軍，俄軍靠人海戰(zhàn)術(shù)又屢敗奧軍，而奧軍呢，見(jiàn)到意大利人就和打了雞血一樣來(lái)勁。在1915年的伊松佐河戰(zhàn)役中，人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的意軍猛攻奧軍，傷亡一百萬(wàn)人卻無(wú)寸功。1917年底，奧軍在得到德軍支援后發(fā)動(dòng)卡波雷托戰(zhàn)役，意大利軍隊(duì)全線(xiàn)崩潰，三天里投降了20萬(wàn)人，幾至退出戰(zhàn)爭(zhēng)。英軍和法軍此時(shí)只得緊急各向意大利調(diào)去五個(gè)師，才讓意大利僥幸脫險(xiǎn)，以戰(zhàn)勝?lài)?guó)的身份堅(jiān)持到了大戰(zhàn)結(jié)束。

一戰(zhàn)后召開(kāi)了巴黎和會(huì)，意大利無(wú)法在戰(zhàn)爭(zhēng)中靠自己贏來(lái)的東西，自然也無(wú)法在談判桌上拿到，總理奧蘭多在和會(huì)上受盡嘲弄，最后只得以中途退出表示抗議。

1920年代，負(fù)有為意大利人民外爭(zhēng)國(guó)權(quán)使命的“領(lǐng)袖”墨索里尼上臺(tái)了，這位以羅馬帝國(guó)繼承者自居的獨(dú)裁者為意大利近現(xiàn)代的軍事史寫(xiě)下了最輝煌的一頁(yè)。1935年，意大利軍隊(duì)第二次來(lái)到了埃塞俄比亞，復(fù)仇心切的意軍這次表現(xiàn)還不錯(cuò)，在飛機(jī)大炮坦克都不太管用的情況下，意大利強(qiáng)大的毒氣戰(zhàn)終于讓埃塞俄比亞人屈服了。墨索里尼當(dāng)時(shí)躊躇滿(mǎn)志的表示，意大利終于擁有了自己的帝國(guó)，它具有羅馬帝國(guó)那種不可摧毀的意志和力量。1939年初，意大利又一次展示了自己不可摧毀的力量，出動(dòng)數(shù)萬(wàn)大軍苦戰(zhàn)后侵占了人口高達(dá)一百萬(wàn)的阿爾巴尼亞。

在結(jié)束了一連串的強(qiáng)弱對(duì)抗之后，意大利軍隊(duì)第一次遭遇了強(qiáng)強(qiáng)對(duì)抗。1940年，在德國(guó)基本快擊敗法國(guó)之時(shí)，墨索里尼下山摘桃子了。對(duì)意大利近代軍事史理解不深的英國(guó)首相丘吉爾在此之前給墨索里尼寫(xiě)了一封態(tài)度十分謙卑的信，稱(chēng)英國(guó)從來(lái)都不是“偉大的意大利”的敵人，認(rèn)為戰(zhàn)端一開(kāi)必將兩敗俱傷。

丘吉爾顯然錯(cuò)了，意大利之后的二戰(zhàn)表現(xiàn)證明，兩敗俱傷是一個(gè)完全不現(xiàn)實(shí)的預(yù)測(cè)。1940年6月，意軍32個(gè)師在某位親王帶領(lǐng)下進(jìn)攻法國(guó)阿爾卑斯山戰(zhàn)線(xiàn)，法國(guó)人只有6個(gè)師。法軍幾乎在每一點(diǎn)上都讓具備壓倒性?xún)?yōu)勢(shì)的意軍動(dòng)彈不得，即使在巴黎已經(jīng)陷落之后，意軍還是未取得任何進(jìn)展，這不禁讓中國(guó)人想起了在聯(lián)金滅遼之役中表現(xiàn)差勁的北宋。而丘吉爾呢，更是厚黑學(xué)祖宗，在給可憐兮兮的“領(lǐng)袖”寫(xiě)信的同時(shí)，就開(kāi)始部署空軍報(bào)復(fù)，意大利宣戰(zhàn)還沒(méi)幾天，英國(guó)皇家空軍就近乎于到此一游的轟炸了完全沒(méi)有設(shè)防的都靈和米蘭，幾艘意大利軍艦干脆就被皇家海軍直接帶回了英國(guó)人的地界。

但法國(guó)人終究還是投降了，意大利跟著德國(guó)撈得了戰(zhàn)勝?lài)?guó)的榮譽(yù)。令人難以理解的是，墨索里尼越來(lái)越好戰(zhàn)，1940年10月又發(fā)動(dòng)了侵略希臘的戰(zhàn)爭(zhēng)。話(huà)說(shuō)意大利軍隊(duì)的首次攻擊便被擊退，損失慘重，人數(shù)比意軍少一倍的希臘軍隊(duì)隨即發(fā)動(dòng)反攻，到了年底已深入墨索里尼的阿爾巴尼亞30英里。意大利軍隊(duì)此時(shí)還創(chuàng)造了另外一項(xiàng)軍事奇跡，意軍27個(gè)師被希軍16個(gè)師包圍數(shù)月之久。請(qǐng)注意，數(shù)字順序沒(méi)有寫(xiě)反。

正當(dāng)新興軍事強(qiáng)國(guó)希臘冉冉升起的時(shí)候，為意大利善后的德國(guó)人來(lái)了。希臘人可能犯了一個(gè)錯(cuò)誤，打敗意大利，哪怕是輕易，也未必可以稱(chēng)得上軍事強(qiáng)國(guó)。德軍1941年4月6日出兵，月底便占領(lǐng)了雅典，6月1日占領(lǐng)希臘全境。真正的時(shí)間其實(shí)也就三周，剛剛有點(diǎn)軍事強(qiáng)國(guó)樣子的希臘軍隊(duì)就潰滅了，在向德軍投降的同時(shí)也帶上了意大利。

客觀(guān)來(lái)說(shuō)，意大利軍隊(duì)在二戰(zhàn)中的盛名主要來(lái)自非洲。1940年12月，英軍悍然對(duì)準(zhǔn)備侵略埃及的意大利軍隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，完全顛覆了兩敗俱傷的舊有定義。在短短六星期的北非戰(zhàn)役中，意大利人僅做俘虜?shù)木透哌_(dá)11.3萬(wàn)名，說(shuō)意軍基本沒(méi)有像樣的抵抗還別不服，畢竟，英國(guó)軍隊(duì)的陣亡人數(shù)僅有五百名。

到了1941年2月就更不得了了，英國(guó)直接殺向意大利的東非帝國(guó)，意大利連1936年剛“收復(fù)”的埃塞俄比亞也迅速丟掉了，雙方軍隊(duì)的損失比率依然停留在1：100。最為可笑的是，1941夏，由比利時(shí)軍官帶領(lǐng)的剛果土著軍隊(duì)橫跨非洲兩千英里，最后也抓到了1.5萬(wàn)名意軍俘虜。

就在意大利人快丟掉非洲最后一寸土地時(shí)，救火隊(duì)長(zhǎng)希特勒又給意大利人派來(lái)了隆美爾和幾個(gè)師。德國(guó)人又幾乎用了當(dāng)初英國(guó)人驅(qū)逐意軍的速度，把曾經(jīng)不可一世的英國(guó)人原路趕了回去，1942年時(shí)帶著意大利人來(lái)到了埃及。

據(jù)說(shuō)意軍精華并非陸軍，海軍才是墨索里尼的王牌。從實(shí)力上看，意大利海軍的確相對(duì)英國(guó)的地中海艦隊(duì)處于絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但意海軍卻恪守防守反擊的真意，基本上看見(jiàn)英國(guó)艦隊(duì)就掉頭返航，整天龜縮在塔蘭托軍港。最后英國(guó)人干脆派飛機(jī)奇襲塔蘭托。在這場(chǎng)僅有20架飛機(jī)的攻擊中，意大利艦隊(duì)光戰(zhàn)列艦就報(bào)銷(xiāo)了三艘，造船廠(chǎng)也受到嚴(yán)重破壞，一半戰(zhàn)艦在此次襲擊之后長(zhǎng)達(dá)半年的時(shí)間中喪失了戰(zhàn)斗力。

意大利海軍在二戰(zhàn)中的最大戰(zhàn)績(jī)實(shí)際上并不是來(lái)自所謂的主力戰(zhàn)艦，而是依靠“蛙人”部隊(duì)。1941年底，意大利蛙人曾駕駛?cè)凰驴焱撊雭啔v山大港，用魚(yú)雷彈頭炸沉了英軍兩艘戰(zhàn)列艦，取得了意軍主力艦隊(duì)整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)未曾取得的戰(zhàn)績(jī)。

就意大利軍隊(duì)在二戰(zhàn)中令人傾倒的表現(xiàn)，國(guó)內(nèi)網(wǎng)民早已總結(jié)了多條經(jīng)典段子。其中平淡無(wú)奇的一條是，在盟軍1943年某次登陸意大利時(shí)未經(jīng)抵抗，隨軍記者報(bào)道，他們在灘頭遭遇的最強(qiáng)抵抗來(lái)自當(dāng)?shù)貏?dòng)物園因?yàn)檗Z炸流落出來(lái)的一只美洲豹，咬傷了兩名美軍士兵。這則謠言的最早版本很可能來(lái)自丘吉爾，他在《第二次世界大戰(zhàn)回憶錄》中寫(xiě)道：“沒(méi)有任何死傷……有一個(gè)士兵被騾子咬了一口。”