“三元”是封建科舉中的一個(gè)名詞，即解元、會(huì)元、狀元的合稱。

我國(guó)的科舉制度始于隋文帝開(kāi)皇七年，終于清光緒三十一年，前后經(jīng)歷一千三百余年。

整個(gè)科舉，從童生到狀元，一般須經(jīng)五個(gè)階段，其中縣試和府試系預(yù)選形式，鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試才是正式的科舉形式。鄉(xiāng)試每隔三年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，可稱老爺，舉人第一名叫解元。會(huì)試是鄉(xiāng)試后次年春天在京城禮部舉行，舉人參加，第一名稱會(huì)元。殿試是由會(huì)試合格者參加，由皇帝主持，或任命大臣代理主持。這是科場(chǎng)上一種最高層次的考試，合格者稱為進(jìn)士，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。所謂“三元及第”，指的是鄉(xiāng)試第一名解元，會(huì)試第一名會(huì)元，殿試第一名狀元。

在長(zhǎng)達(dá)一千余年的科舉中，能夠摘下“三元”桂冠的，僅僅十三人，平均百年才有一人。如唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庫(kù)、楊置、王若叟；金朝的孟宗獻(xiàn)；元朝的王崇哲；明朝的商輅，等等。