騰訊科學(xué)訊（Everett/編譯）據(jù)國外媒體報道，近日一個天文學(xué)家小組在宇宙中發(fā)現(xiàn)的生命分子：乙醇醛，這是一種簡單的糖分子。發(fā)現(xiàn)該生命分子的區(qū)域位于一顆年輕的雙星系統(tǒng)中，其質(zhì)量與我們太陽類似，科學(xué)家將其編號為IRAS 16293-2422。本次發(fā)現(xiàn)的意義是重大的，第一次在宇宙空間中發(fā)現(xiàn)糖分子存在于恒星周圍，這也意味著構(gòu)建生命的基礎(chǔ)模塊處于正確的位置上，如果在適當(dāng)?shù)臅r間該恒星周圍形成行星，那么就有可能促進(jìn)生命的誕生。

圖一：乙醇醛的分子結(jié)構(gòu)（C2H4O2），其中包含了兩個碳原子

圖二：蛇夫座恒星形成區(qū)中的年輕恒星周圍首次探測到生命分子，距離地球400光年

本次研究中，天文學(xué)家們使用了歐洲南方天文臺阿塔卡馬大毫米波/次毫米波陣列 (ALMA)來探測宇宙生命分子的信號。在此之前，科學(xué)家已經(jīng)探測到乙醇醛存在于宇宙空間中，但在這個雙星系統(tǒng)周圍出現(xiàn)卻是第一次，其發(fā)現(xiàn)的距離相當(dāng)于太陽系中天王星的位置，而且是與我們太陽類似的恒星，這說明在恒星周圍行星形成期，有一些生命所需的化學(xué)化合物存在于年輕的恒星周圍。

位于丹麥的尼爾斯波爾研究所科學(xué)家簡斯·約根森教授（Jes J?rgensen）認(rèn)為發(fā)現(xiàn)乙醇醛生命分子的位置處于年輕恒星周圍圍繞的氣體和塵埃盤中，該分子是一種非常簡單的糖類分子，與我們平時加入咖啡的糖沒有多大區(qū)別。約根森教授是本次對宇宙生命分子研究的主要科學(xué)家。該分子是形成RNA的組分之一，而RNA與DNA存在相關(guān)性，它們都是構(gòu)建生命的基石之一。

圖1是藝術(shù)家繪制的乙醇醛生命分子，顯示了乙醇醛的分子結(jié)構(gòu)（C2H4O2），其中包含了兩個碳原子，而碳原子顯示的為灰色、氧原子為紅色，氫原子為白色。歐洲南方天文臺阿塔卡馬大毫米波/次毫米波陣列 (ALMA)的靈敏度非常高，其工作波段為0.3至9.6毫米的短波，由66臺高精度射電天線構(gòu)成。根據(jù)丹麥奧胡斯大學(xué)的研究人員、本項宇宙生命分子探測任務(wù)團(tuán)隊的成員塞西爾·法瓦若（Cecile Favre）介紹：“該研究成果是令人興奮的，揭示了在年輕恒星周圍存在糖分子的事實?！贝送?，研究人員還認(rèn)為糖類分子不僅存在于宇宙空間中或者行星上，而且也可能往正確的方向演化。

在銀河系中部天區(qū)的寬廣宇宙空間中，IRAS 16293-2422恒星存在于暗色的蛇夫座（rho Ophiuchi）恒星形成區(qū)中，其距離我們大約400光年。星際氣體和塵埃在不斷聚攏坍縮形成嬰兒恒星，其周圍宇宙空間環(huán)境是極度寒冷的，許多氣體凝固形成類似冰狀的物質(zhì)附著于塵埃粒子上，然后這些分子互相粘合，最后形成了更加復(fù)雜的分子。一旦恒星形成后并以中等速率進(jìn)行旋轉(zhuǎn)，就會帶動周圍的氣體和塵埃，而且會加熱內(nèi)側(cè)的塵埃云，這樣在溫度較高的空間環(huán)境下將形成復(fù)雜的化學(xué)分子。我們通過強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡，比如歐洲南方天文臺阿塔卡馬大毫米波/次毫米波陣列，可以探測到該過程中釋放出的射電信號。

IRAS 16293-2422恒星距離我們大約400光年，位于比較靠近地球的恒星形成區(qū)中，這里是天文學(xué)家研究星際分子以及年輕恒星周圍化學(xué)成分的理想觀測目標(biāo)。依靠新一代的射電望遠(yuǎn)鏡陣列的觀測能力，天文學(xué)家們現(xiàn)在有機(jī)會研究正在形成的行星系統(tǒng)中的氣體和塵埃云細(xì)節(jié)。由此卻產(chǎn)生了一個大問題：存在于宇宙空間中的分子需要演化至何種程度后才能進(jìn)入行星環(huán)境中？對這一問題的研究將告訴我們宇宙中的生命將出現(xiàn)何處，而阿塔卡馬大毫米波/次毫米波陣列的觀測正在揭開這個謎團(tuán)。