少年時他因受其父熏陶，即喜作書，印刻。他的楷書，始學顏魯公，繼學鐘元常；隸書學漢石刻；篆學石鼓文，用筆之法初受鄧石如，趙之謙等人影響，以后在臨寫《石鼓》中融匯變通。沙孟海評：吳先生極力避免“側媚取勢”，“捧心齲齒”的狀態(tài)，把三種鐘鼎陶器文字的體勢，雜揉其間，所以比趙之謙高明的多。吳昌碩的行書，得黃庭堅、王鐸筆勢之欹側，黃道周之章法，個中又受北碑書風及篆籀用筆之影響，大起大落，遒潤峻險。

吳昌碩行書普寧寺牡丹，吳昌碩八十四歲時所作。

        他的篆刻從浙派入手，后專攻漢印，也受鄧石如、吳讓之、錢松、趙之謙等人的影響。31歲以后，移居蘇州，來往于江浙之間，閱歷大量金石碑版、璽印、字畫，眼界大開。后定居上海，廣收博取，詩、書、畫、印并進；晚年風格突出，成為一代宗師。他在篆刻上的成就，對我國篆刻藝術有著劃時代的意義，主要是他把詩、書、畫、印熔為一爐，開辟篆刻藝術的新境界。他的成就主要來源于藝術的修養(yǎng)和思想，具體表現(xiàn)在。

        吳昌碩的篆刻，今天學習的人很多。日本篆刻家河井荃廬從1898年開始就向吳昌碩請教，并向日本篆刻界介紹，產(chǎn)生極大的影響。