茅盾和袁珂先生都認(rèn)為，故事中的夸父應(yīng)該是一個(gè)部落而不是簡(jiǎn)單的個(gè)人，當(dāng)然，夸父也可能是一個(gè)部落首領(lǐng)的名字。從故事的表面來(lái)看，夸父是先逐日，然后口渴，而實(shí)際情況可能恰恰相反，夸父應(yīng)該是先口渴然后才逐日，很多學(xué)者認(rèn)為，夸父時(shí)代一定是發(fā)生了非常嚴(yán)重的干旱，就像后羿射日故事中的十日并出所描述的情景一樣，作為一個(gè)逐水而居的部落，尋找新的水源是部落生存的先決條件，于是夸父開(kāi)始了一場(chǎng)尋找水源的大遷徙，只是這次的遷徙并不成功，夸父（或者他的部落）消亡在了遷徙的途中。

遷徙必須選擇方向，而太陽(yáng)的方位則是他們遷徙的依據(jù)。從故事的描述來(lái)看，夸父來(lái)到了禺谷，也就是日落的地方，因此他們可能是選擇向西遷徙。所以，所謂的夸父逐日其實(shí)是夸父依據(jù)太陽(yáng)墜落的方向進(jìn)行遷徙，目的是為了尋找水源。因此，從這個(gè)意義上來(lái)講，夸父真正追逐的不是太陽(yáng)，而是水。

現(xiàn)在再來(lái)看看夸父的死因。夸父是渴死的，同時(shí)又是被應(yīng)龍殺死的，這樣矛盾的記載曾經(jīng)糾結(jié)了我們上千年，其實(shí)這兩個(gè)死因并不矛盾。殺死夸父的是應(yīng)龍，應(yīng)龍是黃帝的下屬，他所管轄的恰恰是水?！渡胶＝?jīng)》中的描述，“應(yīng)龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。”可見(jiàn)應(yīng)龍?jiān)谀睦锬睦锞陀谐渑娴乃?，夸父是被控制水的人（或神）殺死的，這與渴死完全相符。應(yīng)龍控制了水，夸父得不到水所以才渴死，當(dāng)然也就可以說(shuō)是應(yīng)龍殺死了夸父，而其真實(shí)的含義或者應(yīng)該說(shuō)是應(yīng)龍部落打敗了夸父部落。第一種死因，夸父是因?yàn)槭ニ炊赖模诙€(gè)死因是說(shuō)明讓夸父失去水源的人是應(yīng)龍，兩者不矛盾。

根據(jù)《山海經(jīng)》的描述，應(yīng)龍是先殺死蚩尤然后才殺死夸父的（“應(yīng)龍已殺蚩尤，又殺夸父”），那么我們先看看應(yīng)龍是怎樣殺死蚩尤的。蚩尤是炎帝的殘部，黃帝與蚩尤曾經(jīng)在涿鹿發(fā)生過(guò)一次大戰(zhàn)，《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》載：“蚩尤作兵伐黃帝。黃帝乃令應(yīng)龍攻之冀州之野。應(yīng)龍蓄水。蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯雨師縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤?！边@是一次非常激烈的戰(zhàn)役，《山海經(jīng)》的描述也非常精彩，通過(guò)這個(gè)神話我們可以看到應(yīng)龍的作戰(zhàn)方式是“蓄水”，這很有意思，“蓄水”可不是水攻，似乎不具有進(jìn)攻性，而應(yīng)該是截?cái)嗨?，否則很難理解蓄水如何用于作戰(zhàn)。而蚩尤的應(yīng)對(duì)則是“請(qǐng)風(fēng)伯雨師縱大風(fēng)雨”，表面上來(lái)看這是戰(zhàn)場(chǎng)上的對(duì)決，蚩尤用風(fēng)雨來(lái)攻擊應(yīng)龍的部隊(duì)，其實(shí)從兩者的攻防可以看出，蚩尤只不過(guò)是通過(guò)祈雨來(lái)解決飲水問(wèn)題，以此來(lái)瓦解應(yīng)龍“蓄水”的圖謀。最后黃帝派了天女魃，魃是何方神圣？魃是旱神，所過(guò)之處赤地千里，滴水全無(wú)，這樣蚩尤的降雨也斷了（雨止），所以最終蚩尤大敗。

一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)役，抽絲剝繭，漸漸顯露出其本來(lái)面目不過(guò)是水源的爭(zhēng)斗：應(yīng)龍蓄水；蚩尤降雨；魃致使干旱無(wú)雨；最終蚩尤無(wú)水而敗。所以說(shuō)所謂應(yīng)龍殺死蚩尤，與應(yīng)龍殺死夸父一樣，蚩尤和夸父都是渴死的，所以《山海經(jīng)》中才將兩件事情一并提起。至此夸父之死已經(jīng)真相大白，夸父的兩個(gè)死因只是同一事件的不同描述而已。應(yīng)龍先后戰(zhàn)勝蚩尤與夸父兩個(gè)部族，使用的是同樣的方法。這樣我們回過(guò)頭來(lái)再看看夸父逐日的故事，很明顯夸父追逐的應(yīng)該是水，而不是太陽(yáng)。