-- 荒野拾貝

        農(nóng)歷臘月廿三，是北方的小年，民間在這天主要是祭灶神。做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動(dòng)。灶神是每家每戶的總管-----民間認(rèn)為自家的好壞全靠灶神打理。

        幼年時(shí)聽我太姥姥講：臘月廿三這天晚上灶神要回天宮匯報(bào)。后來(lái)在民間的各路諸神也隨灶神于農(nóng)歷臘月廿三回天宮報(bào)到述職----實(shí)質(zhì)是想放松放松。

     灶神回天宮的主要任務(wù)有四項(xiàng)：一是向玉皇大帝述職------匯報(bào)在民間一年來(lái)的履職情況；二是灶神要匯報(bào)自己所監(jiān)督、考察的人家的所作所為以及民間的民生情況；三是下一年度的“單位”調(diào)整，重新分配；四是與各路諸神進(jìn)行一年一度的大聯(lián)歡，即天宮“七天樂(lè)”。      

        玉皇大帝根據(jù)其情況對(duì)灶神及各路諸神服務(wù)于民間的實(shí)績(jī)進(jìn)行獎(jiǎng)懲考核兌現(xiàn)；也對(duì)每戶人家的一年的情況分析后作出獎(jiǎng)懲，如，對(duì)大吃二喝、鋪張浪費(fèi)、拋米撒面的人家進(jìn)行懲罰-----減少其收入。

       大年初一玉皇大帝就會(huì)又將各路諸神（財(cái)神是正月初二到民間）重新分配，派到民間服務(wù)民生，并監(jiān)督、考察每家每戶的所作所為。

       從臘月廿四至除夕，諸神都在天宮述職不在民間履職，出現(xiàn)了真空。這幾天民間大掃除，不需要看吉日了。從此后就進(jìn)入準(zhǔn)備過(guò)年的階段，人們精神上開始放松，有些人開始犯小錯(cuò)了，如進(jìn)行賭博。

       五十余年前（“文革”前），我還是兒童時(shí)的臘月廿三是非常熱鬧的：臘月廿三午飯后，村中有幾位十六七歲的既勤快又熱心的大哥哥提幾個(gè)籮筐到每家每戶人家起柴禾、炭塊，準(zhǔn)備在龍王廟前壘旺火，我們一些年齡小的孩子跟在他們后面湊熱鬧，幫他們抱柴禾、玉米芯等。這一天每家每戶會(huì)根據(jù)自家的實(shí)際情況早早地給孩子們準(zhǔn)備好了引火柴、玉米芯、炭塊。我家缺壯勞動(dòng)力，沒有多少硬柴禾（需要冬天上山去砍），我母親就準(zhǔn)備一籮筐炭塊，但大哥哥們只拿一少部分。

       所需材料準(zhǔn)備好后，就開始?jí)就穑ù笮「鶕?jù)所起材料而定）。到了晚上7點(diǎn)左右旺火正旺時(shí)，家家戶戶的主人帶著孩子，拿著香、紙、炮、供品與灶神畫像，有時(shí)還有灶王奶奶的畫像以及其他神仙的畫像到龍王廟前的旺火處進(jìn)行跪拜，大哥哥們接過(guò)炮去放，大人們一邊燒香一邊跪拜，并將各位神仙的畫像放在旺火上燒，嘴里念念有詞：諸如“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說(shuō)好事。我們這些年齡小的在周圍邊跑邊揀炮皮。

       這個(gè)過(guò)程就是辭灶。

    祭灶實(shí)際是老百姓對(duì)皇帝及其基層官員的恐懼，特別是懼怕當(dāng)?shù)氐墓賳T，需賄賂官員，如果犯了點(diǎn)小錯(cuò)，也不至于關(guān)進(jìn)牢房。因?yàn)槌匀思业淖燔?，小官員有時(shí)睜一只眼，閉一只眼。這反映的是我國(guó)古代世俗社會(huì)的一種秩序。

這只是傳說(shuō)而已，不要當(dāng)真，這只是我對(duì)幼年時(shí)臘月廿三的一點(diǎn)回憶罷了。