“蛇”，古字作“它”?！墩f文解字·它部》：“它，蟲也。從蟲而長(zhǎng)，象冤曲垂尾形?！鄙瞎艜r(shí)草居里經(jīng)常鬧蛇，人們?cè)绯科鸫?，總?huì)相互道一聲“無它乎”。段玉裁注：“相問‘無它’，猶后人之‘不恙’、‘無恙’也?！?nbsp;后來，這個(gè)“它”字被假借為其它的“它”，久而久之，逐漸失去了蛇的本義，于是就將“它”字另加“蟲”旁，產(chǎn)生了“蛇”字。

　　在我國(guó)古代，蛇早就被用于治病，其入藥的歷史可以追溯到秦漢時(shí)期。據(jù)我國(guó)現(xiàn)存最早的帛醫(yī)書《五十二病方》記載，古人將蛇用于治病。方中“蟲蛻”為蛇蛻下的表面膜，中藥稱“蛇蛻”。古以龍身如蛇，多以龍蛇并稱，故蛇蛻又稱龍衣、龍皮。功能祛風(fēng)、定驚、退翳、解毒。用于小兒驚風(fēng)、抽搐痙攣、翳障、喉痹、疔腫、皮膚瘙癢等。

　　據(jù)《中國(guó)藥用動(dòng)物志》載，我國(guó)現(xiàn)行可供藥用的蛇有四十多種。但在國(guó)家藥典或地方法典規(guī)定的中藥品種中，蛇類中藥卻只有四五種。

　　蘄蛇為蝰科動(dòng)物尖吻蝮的全體。古稱此蛇以產(chǎn)于蘄州者擅名，故名蘄蛇。其體背黑質(zhì)白花，脅有二十四個(gè)方勝紋，腹有念珠斑，因稱白花蛇。蘄蛇體型碩大，長(zhǎng)可達(dá)2米以上。多盤居于山區(qū)、丘陵林木茂盛的陰濕地或路邊草叢中，因呼盤蛇、睡草黃。此蛇劇毒，一旦被咬，毒發(fā)急速，故有五步蛇、五步倒、百步蛇等令人驚悚的名稱。金錢白花蛇的原動(dòng)物為眼鏡蛇科銀環(huán)蛇，以其幼蛇的全體入藥。商品多加工成圓盤狀，大小與今天一元錢的硬幣差不多，故有“金錢”之稱。其軀干有白色環(huán)紋，故名銀環(huán)蛇，省稱作銀蛇。舊時(shí)本品連同蘄蛇一并混稱“白花蛇”，但本品的體型明顯較蘄蛇為小，藥市統(tǒng)稱蘄蛇為大白花蛇，本品乃呼小白花蛇。銀環(huán)蛇毒腺很小，但毒性強(qiáng)烈，它的上頜骨前端有一對(duì)較長(zhǎng)的溝牙，人被咬傷后常因呼吸麻痹而死亡。金錢白花蛇為名貴中藥。烏梢蛇是無毒蛇，始載于《藥性論》，原名烏蛇。《開寶本草》云：“烏蛇……色黑如漆。”故名。烏梢蛇者，“梢”，事物末尾之謂也?！段倪x·顏延之·<赭白馬賦>》李善注：“梢，尾之垂也。”老年烏蛇尾部之色更深黑，故名烏梢蛇。幼小烏蛇背面灰綠色，因呼青蛇、青大將。

　　中醫(yī)認(rèn)為蛇類中藥具有祛風(fēng)、通絡(luò)、止痙的功能。多用于風(fēng)濕頑痹、麻木拘攣、中風(fēng)口眼傾斜、半身不遂、抽搐痙攣、破傷風(fēng)、麻風(fēng)疥癬等證。

　　蛇膽可入藥。功能清熱解毒、化痰鎮(zhèn)痙。