平定城地處晉中東部，太行山西麓，為晉冀通道之要沖。早在舊石器時代，就有人類繁衍生息，他們在征服自然，改造環(huán)境的過程中，創(chuàng)造了自己的物質(zhì)文明與精神文明。在漫漫的歷史長河中，縣治由軍升為州，又由州升為直隸州，后又改為縣。古老的平定城，經(jīng)過歷代營造，
  平定縣
規(guī)模逐漸擴大，成為全縣政治、經(jīng)濟與文化的中心。
據(jù)古代文獻記載，遠在夏代，華夏分為九州，本縣屬冀州之域。到周代，冀州分為幽、并二州，本縣屬并州。其后，周成王滅唐國，封叔虞，本縣地在唐東境；至叔虞之子指晉水名國，本縣屬晉。平定縣在春秋時屬晉國，戰(zhàn)國屬趙地，秦屬太原郡。秦始皇統(tǒng)一中國后，分天下為36郡，本縣屬太原郡。漢承秦制，至武帝時，始置上艾縣，縣治今張莊鎮(zhèn)新城村，仍歸屬太原郡。漢名“上艾”，后改為“石艾”。東漢末年，郡國并行，冀州之域分為三郡六國，本縣屬常山國（今河北省元氏縣西北）。曹魏黃初元年（220），置樂平郡，本縣歸屬。北魏建國元年（386），改上艾為石艾；太平真君九年（448），又恢復(fù)上艾之名。隋初，本縣屬遼州（今昔陽縣西南），不久劃歸并州太原郡。唐易名“廣陽”，唐代，本縣曾為京畿道屬縣，武德三年（620）歸遼州，六年（623）劃歸受州（今陽泉市賽魚）；貞觀八年（634）廢受州，石艾直屬太原府；天寶元年（742），更名廣陽，將縣治遷至廣陽村（今屬昔陽縣）。五代時期，本縣屬北漢。宋太祖征河?xùn)|在此設(shè)平定軍，太平興國四年改“廣陽”為“平定”，沿用至今。北宋開寶元年（968），宋太祖伐北漢，克廣陽城，改廣陽為平定縣；太平興國四年（979），宋太宗滅北漢，遷縣治于榆關(guān)（今平定上城），屬平定軍。金大定二年（1162）平定升為州，屬太原支郡，領(lǐng)平定、樂平二縣。元代，平定州屬冀寧路太原府。明代，冀寧路改為冀寧道，仍歸太原府。清雍正二年（1724），平定州升為直隸州，屬省轄，領(lǐng)壽陽、樂平、盂縣三縣。民國初年，改直隸州為縣，屬冀寧道。
1990年末轄7鎮(zhèn)、12鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、東回鎮(zhèn)、張莊鎮(zhèn)、鎖簧鎮(zhèn)、南坳鎮(zhèn)、冶西鎮(zhèn)、娘子關(guān)鎮(zhèn)、石門口鄉(xiāng)、岔口鄉(xiāng)、馬山鄉(xiāng)、潺泉鄉(xiāng)、古貝鄉(xiāng)、南陽勝鄉(xiāng)、槐樹鋪鄉(xiāng)、柏井鄉(xiāng)、維社鄉(xiāng)、巖會鄉(xiāng)、黃統(tǒng)嶺鄉(xiāng)、巨城鎮(zhèn)，共有7個居民委員會和323個村民委員會，人口319298人，人口密度237人/平方千米。
2000年，平定縣總?cè)丝?23633人，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口： 城關(guān)鎮(zhèn) 56371 、冶西鎮(zhèn) 15891、 南坳鎮(zhèn) 20286、 鎖簧鎮(zhèn) 31955、 張莊鎮(zhèn) 24852 、東回鎮(zhèn) 13558 、娘子關(guān)鎮(zhèn) 15311、 巨城鎮(zhèn) 17138 、維社鄉(xiāng) 18403 、石門口鄉(xiāng) 17434 、南陽勝鄉(xiāng) 7682 、古貝鄉(xiāng) 10684、 柏井鄉(xiāng) 11228 、馬山鄉(xiāng) 10110、 潺泉鄉(xiāng) 6618、 槐樹鋪鄉(xiāng) 12030 、巖會鄉(xiāng) 13190、 岔口鄉(xiāng) 14633 、黃統(tǒng)嶺鄉(xiāng) 6259 。（根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)；單位：人）

平定縣為山西東部門戶，自古為晉冀間的交通要道，故向有“全晉咽喉”、“晉東雄鎮(zhèn)”之譽。
　　戰(zhàn)國時期為趙國上艾邑。西漢置上艾秒縣，屬太原郡，縣治在今縣城南7．5公里的新城村。北魏時，因胡漢譯言之誤，上艾縣訛名為石艾縣。唐天寶元年（742年），改名廣陽縣，縣治在今昔陽縣境內(nèi)的廣陽村。到公元979年改名為平定縣為止，廣陽縣城經(jīng)歷了公元237年的繁榮后，便逐漸廢為荒村。清人曾尚增在《廣陽懷古》中詠道：“荒村那識漢唐名，廢址參差秋草生。今古心傷陵谷變，廣陽村是廣陽城?！?廣陽縣改名為平定縣是中國一個分裂時代結(jié)束和一個安定統(tǒng)一時代來臨的標志。
　　故事還要從北宋初統(tǒng)一中國的最后一戰(zhàn)平北漢，即民間戲劇的“下河?xùn)|”說起。公元960年趙匡胤發(fā)動兵變，定國號為“宋”。宋建立的第四年便著手進行統(tǒng)一全國的軍事行動。當時宋王朝對遼還沒有必勝的把握，只能在邊境上采取守勢，而南方的割據(jù)政權(quán)所占領(lǐng)的大都是物產(chǎn)豐富的地區(qū)，且軍事實力又較為薄弱，因此，趙匡胤制定了先統(tǒng)一南方，后北上太原削平北漢，進而收復(fù)幽云地區(qū)的戰(zhàn)略部署。
　　從公元963 年開始到公元978年，宋王朝先后出兵滅掉了“十國”中的9個割據(jù)政權(quán)，最后剩下了建都太原的北漢政權(quán)。在此期間的公元969年，趙匡胤曾統(tǒng)兵第一次圍攻太原，北漢軍憑借山河城池之險頑抗，時遼兵馳援，宋軍中又疾病流行，遂無功而返。公元976年，再命大將黨進、潘美第二次出兵合圍太原，不料10月宋太祖死，宋軍再撤兵南下。
　　宋太宗趙光義即位后，繼續(xù)宋太祖統(tǒng)一全國的未竟之志，于太平興國二年（977年）在廣陽建平定軍，據(jù)《平定州志》記載：平定軍的來歷和命名之由是“宋太祖征河?xùn)|首下之，置平定軍，屬鎮(zhèn)州（今河北正定）?！蔽覀冞€從《宋史·地理志》中了解到，平定軍設(shè)置后不久，宋王朝還在今沁縣置威勝軍?！捌蕉ā焙汀巴佟钡鹊孛急磉_了宋王朝平定北漢的必勝決心。
　　太平興國四年（979年），宋太宗統(tǒng)兵第三次北伐太原，4月進駐汾東行營（今太原市小店區(qū)大村），5月北漢主劉繼元出降，北漢滅亡。這年，廣陽縣改名為平定縣，屬平定軍，同時廢太原縣，改置平晉縣?！捌蕉h”和“平晉縣”的命名都是為了紀念平定北漢，統(tǒng)一全國這一重大的歷史事件。
　　平定縣設(shè)立后，縣城也從40公里外的廣陽城遷徙到古榆關(guān)城，即今平定縣城的上城。榆關(guān)城在高丘之上，形勢險要，漢代韓信擊趙下井陘口曾駐兵于此，據(jù)說韓信筑城并以榆塞門，故名榆關(guān)。后人曾在關(guān)門前鐫大字題刻“漢淮陰侯韓信下趙駐兵處”。榆關(guān)城周2里348步，南有迎薰門，東有榆關(guān)門。平定縣治遷此地后，又在榆關(guān)城側(cè)拓建城池周6里38步，東有拱岱門，西有瞻華門。從此形成了平定縣城上下兩城相倚的城市格局。
　　金大定二年（1162年），平定縣升為平定州，領(lǐng)平定、樂平兩縣。元至元二年（1265年），平定縣、樂平縣并入平定州。清雍正二年（1724年），升平定州為直隸州，領(lǐng)盂縣、壽陽縣、樂平縣。1912年，廢州改平定縣。1949年后，平定縣歷屬榆次專區(qū)、晉中專區(qū)、晉中地區(qū)。1983年劃歸陽泉市