為什么集裝箱能夠大幅度地促進(jìn)貿(mào)易繁榮？

2013年5月21日

乍看起來，集裝箱不過是一個(gè)不起眼的金屬盒子，但就是這種標(biāo)準(zhǔn)化的金屬盒子能輕易地被卡車、火車和輪船運(yùn)輸，正是這種能力讓集裝箱在過去短短幾十年里讓全球貿(mào)易發(fā)生了重大變革。為什么集裝箱能夠大幅度地促進(jìn)貿(mào)易繁榮？

美國(guó)人麥爾康·麥克林在1956年發(fā)明了標(biāo)準(zhǔn)化集裝箱，麥克林是當(dāng)時(shí)美國(guó)貨車運(yùn)輸業(yè)的巨頭。在集裝箱發(fā)明之前，貨物已散貨的形式運(yùn)輸了幾個(gè)世紀(jì)——貨物被雜亂地堆放在船艙里，裝卸貨物時(shí)，要?jiǎng)佑帽姸啻a頭工人來搬運(yùn)裝載貨物的木板箱。這樣的裝卸貨物的方式耗時(shí)耗力，而且不可靠，船舶停靠在碼頭的時(shí)間比在海洋里航行的時(shí)間還要長(zhǎng)。此外，在運(yùn)輸貨物過程中，偷盜情況也十分猖獗；有一個(gè)就笑話就形象地描述了這種情況：“一個(gè)碼頭工人一天能掙20美元再加上他能扛回家的所有蘇格蘭威士忌?！?/p>

集裝箱從幾個(gè)方面改變了貨物的運(yùn)輸方式：首先是各個(gè)運(yùn)輸環(huán)節(jié)的成本降了下來，最顯而易見就是貨物裝卸成本下降了。當(dāng)麥克林先生核算他第一艘集裝箱貨輪的成本時(shí)，他發(fā)現(xiàn)使用集裝箱的裝貨費(fèi)用是每噸0.16美元，而是用散貨船的裝貨費(fèi)用是每噸5.83美元。通過使用集裝箱運(yùn)輸，德國(guó)漢堡到澳大利亞悉尼的運(yùn)輸費(fèi)用在1965年至1970年間下降了一半。原因就是集裝箱能在工廠完成貨物包裝和密封，大幅度地降低了被偷盜的風(fēng)險(xiǎn)，這也使得保險(xiǎn)費(fèi)用大幅度降低。集裝箱讓貨輪能裝載更多的貨物：在1965年，碼頭工人只能每小時(shí)將1.7噸的貨物裝入貨輪，而在集裝箱使用后的1970年，碼頭工人能每小時(shí)將30噸貨物裝入貨輪；因此，貨輪也變得更大更有效率，但停泊在碼頭的時(shí)間卻縮短了。集裝箱的另外一個(gè)優(yōu)勢(shì)就是能利用火車和卡車進(jìn)行內(nèi)陸運(yùn)輸，這可以讓貨運(yùn)碼頭的規(guī)模變得很大且減少碼頭數(shù)量。（在1965年，歐洲有11個(gè)貨運(yùn)碼頭，在1970年，歐洲只有3個(gè)貨運(yùn)碼頭了。）這種情況不僅提高了運(yùn)輸效率，也讓碼頭工人的人數(shù)，這不僅減弱了碼頭工人與雇主討價(jià)還價(jià)的力量，也讓碼頭罷工的次數(shù)減少了。

多年來，人們認(rèn)為很難對(duì)集裝箱運(yùn)輸?shù)膬r(jià)值進(jìn)行量化評(píng)估；因?yàn)榧b箱的出現(xiàn)正好與歐洲一體化和關(guān)貿(mào)總協(xié)定組織（世貿(mào)組織的前身）同時(shí)出現(xiàn)。但一份二月份發(fā)表的論文巧妙地確認(rèn)了集裝箱對(duì)貿(mào)易的影響：在22個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家里，集裝箱的使用讓他們的雙邊貿(mào)易在過去五年上升了320%，在過去20年上升了790%；而雙邊自由貿(mào)易協(xié)議只讓他們的雙邊貿(mào)易在過去20年提升了45%，關(guān)貿(mào)總協(xié)定組織的成員資格只讓他們的雙邊貿(mào)易在過去20年提升了285%。換句話說，在過去五十年里，集裝箱對(duì)全球化的影響比所有貿(mào)易協(xié)定加在一起的的影響都要大。這樣的成績(jī)對(duì)集裝箱而言是不錯(cuò)的。