小說描寫了一位老漁夫在海上捕魚，經(jīng)過了84天，他還沒有捕到一條魚，大家都說他運(yùn)氣不好，不吉利，等到第85天，他決定去漁夫們從未去過的深海去打魚，以證明自己的能力和勇氣。在海上，老人發(fā)現(xiàn)了一條很大的馬林魚，它克服了重重困難，經(jīng)過艱難的搏斗，終于在第三天早晨，把魚叉刺進(jìn)了馬林魚的心臟。在返回的途中，老人與到了鯊魚的五次襲擊，他用魚叉、船槳和刀子勇敢反擊。當(dāng)他駕駛小船回到港口時，馬林魚只剩下一幅巨大的白骨架。 
《老人與?！返膬?nèi)容很簡單，海明威選用了簡單的詞匯，簡單的句型結(jié)構(gòu)和簡單的句間邏輯關(guān)系，顯示出一種樸素的尊嚴(yán)?！耙粋€人可以被消滅，可你就是打不敗他”。初讀起來十分簡單明了，但是細(xì)究下去，會發(fā)現(xiàn)簡單的故事具有難以窮盡的內(nèi)涵，具有極其獨(dú)特的表現(xiàn)手法。