初唐詩人王勃在《滕王閣序>》中曾用“物華天寶”、“人杰地靈”來贊頌洪都，如果借用此語概述南潯鎮(zhèn)的歷史、地理、經(jīng)濟、文化也相當(dāng)貼切。
南潯地處蘇杭嘉湖的中心點上，南宋以來已是“水陸沖要之地”； “耕桑之富，甲于浙右”；原因潯溪河而名潯溪。后來由于潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳佑季年(1252)建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。明萬歷至清中葉為南潯經(jīng)濟繁榮鼎盛時期，民間有“湖州一個城，不及南得半個鎮(zhèn)”之說。南得之所以一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，主要是因為蠶絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟的發(fā)展。“附近遍地皆桑，家家養(yǎng)蠶，戶戶繅絲織綢”就是當(dāng)時的真實寫照。