上世紀(jì)五十年代掃盲運(yùn)動(dòng)開(kāi)展時(shí)，國(guó)家定的標(biāo)準(zhǔn)是認(rèn)識(shí)1200個(gè)漢字，就可以摘除文盲的帽子，并閱讀《人民日?qǐng)?bào)》不發(fā)生歧義。九年義務(wù)教育，學(xué)校老師大概教給你認(rèn)3000多個(gè)漢字。國(guó)家在1988年公布的《現(xiàn)代漢語(yǔ)常用字表》選收2500個(gè)常用字、1000個(gè)次常用字，總共只有3500字。所以王朔在小說(shuō)中曾開(kāi)玩笑說(shuō)，連錯(cuò)別字認(rèn)識(shí)三千來(lái)字，還是比較靠譜的。

如果再多認(rèn)識(shí)五六百字，達(dá)4000字，一般是以文字為生的人，比如編輯、語(yǔ)文老師等等。再如果增加五六百字，那一定是王力、呂淑湘這樣的大文字學(xué)者，全國(guó)寥寥無(wú)幾。但即便這樣，還不足漢字總量的十分之一?！犊滴踝值洹肪褪珍浟私迦f(wàn)個(gè)漢字，隨便翻開(kāi)哪頁(yè)，幾乎都是不認(rèn)識(shí)的字。漢字的識(shí)別難度極大，所以我說(shuō)深圳對(duì)全國(guó)人民最大的貢獻(xiàn)不是別的，是叫全國(guó)人民多認(rèn)識(shí)了“圳”字。

漢字到底有多少，至今沒(méi)有人能說(shuō)出個(gè)確切數(shù)字。不過(guò)，人們有一個(gè)簡(jiǎn)便而常用的統(tǒng)計(jì)辦法, 就是羅列收字較多的字典中的字?jǐn)?shù)。

據(jù)說(shuō)甲骨文約3500個(gè)至4500個(gè)字。我國(guó)第一部系統(tǒng)、完整的字典，是東漢時(shí)許慎編寫的《說(shuō)文解字》, 收錄9353個(gè)漢字。后來(lái)，南北朝梁陳之間的顧野王撰寫了《玉篇》, 收字16917個(gè)。宋代王沫、司馬光等編的《類篇》，收字31319 個(gè)。明代梅膺柞撰寫的《字匯》，收字33179個(gè)；張自烈的《正字通》收字也在33000個(gè)以上。清代張玉書等編的《康熙字典》收錄47025個(gè)字，是我國(guó)古代收字最多的字典了。

本世紀(jì)初, 歐陽(yáng)溥存等人編了一本《中華大字典》, 收字48000多個(gè), 比《康熙字典》又增加了一些。1968年, 我國(guó)臺(tái)灣省中國(guó)文化學(xué)院出版部出版的《中文大辭典》收字49905個(gè)。1986年10月, 由四川辭書出版社和湖北辭書出版社開(kāi)始出版的《漢語(yǔ)大字典》，共計(jì)收列單字56000左右。1994年出版的《中華字?！肥杖肓?7019個(gè)漢字，這是我國(guó)有史以來(lái)收字最多的一部字典了。而已經(jīng)通過(guò)專家鑒定的北京國(guó)安咨詢?cè)O(shè)備公司的漢字字庫(kù)，收入有出處的漢字91251個(gè)，據(jù)稱是目前全國(guó)最全的字庫(kù)了。

與龐大的漢字庫(kù)形成鮮明對(duì)照的是，歷代日常書面語(yǔ)常用的不同的漢字?jǐn)?shù)量一般都控制在三四千個(gè)。數(shù)量上并沒(méi)有超過(guò)最初的文字甲骨文。

在漢語(yǔ)中，特別是現(xiàn)代漢語(yǔ)中，字和詞大不相同，字不等于詞。一般來(lái)說(shuō)，詞比字的單位大一些，可以由一個(gè)字構(gòu)成，也可以由兩個(gè)或兩個(gè)以上的字組成。比如:“中、國(guó)、人、民”不過(guò)四個(gè)字，但由它們組成的詞卻遠(yuǎn)不止四個(gè), 如: “中國(guó)、中人、國(guó)人、國(guó)民、人中、人民、民國(guó)、民人” 等等。因此, 字有五六萬(wàn)個(gè), 但漢語(yǔ)的詞匯卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)目。在我國(guó)，字典一般收單字, 詞典主要收詞匯，二者是不相同的。比如《漢語(yǔ)大字典》收字56000個(gè), 而《漢語(yǔ)大詞典》收單字2萬(wàn)多, 收詞條就有30萬(wàn)了。再說(shuō), 詞典所收的詞條，不一定限于詞, 成語(yǔ)、熟語(yǔ)和某些短語(yǔ)都會(huì)收入, 漢語(yǔ)大型詞典要收詞四五十萬(wàn)條并不困難。如前面提到《中文大辭典》收字不到5萬(wàn), 所收詞條就有37萬(wàn)多。

漢字有多少, 我們尚可說(shuō)出個(gè)不太離譜的數(shù)字來(lái), 但要問(wèn)漢語(yǔ)的詞匯有多少, 究竟有多少詞條, 那才真是讓人難以說(shuō)出個(gè)估計(jì)數(shù)字呢！