骨質(zhì)疏松癥可分為原發(fā)、繼發(fā)和特發(fā)三種。原發(fā)骨質(zhì)疏松癥包括絕經(jīng)后骨質(zhì)疏松癥及老年骨質(zhì)疏松癥；繼發(fā)骨質(zhì)疏松癥可有多種因素引起如內(nèi)分泌紊亂、營養(yǎng)缺乏、藥物應(yīng)用、肝腎疾病、酒精中毒等；特發(fā)性骨質(zhì)疏松癥主要見于8-14歲的青少年或成人，多伴有遺傳史，女性多于男性，婦女妊娠及哺乳期所發(fā)生的骨質(zhì)疏松也可列入此。所謂原發(fā)骨質(zhì)疏松癥是指單位體積內(nèi)骨量減少、骨組織顯微結(jié)構(gòu)退化（松質(zhì)骨骨小梁變細(xì)、斷裂、數(shù)量減少、皮質(zhì)骨多孔、變薄），以致骨脆性增高及骨折危險性增加的一種全身性疾病。臨床表現(xiàn)為骨密度（BMD）降低，骨皮質(zhì)變薄、骨髓腔增寬骨小梁變少，易于折斷。盡管骨質(zhì)疏松癥有許多發(fā)病原因，但歸根結(jié)底是由于骨重建過程（骨吸收與骨形成之間達(dá)到平衡的過程）失衡的結(jié)果。骨重建分三個階段：（1）破骨細(xì)胞吸附在骨表面吸收少量骨形成凹陷。（2）成骨細(xì)胞進(jìn)入凹陷形成新骨。（3）骨基質(zhì)礦化，新形成的骨與吸收的骨相當(dāng)。若被破骨細(xì)胞吸收的凹陷未被新骨添滿，新生骨量少于被吸收骨量即發(fā)生負(fù)平衡，從而導(dǎo)致骨總量的丟失，引起骨質(zhì)疏松癥。

    雌激素與成骨細(xì)胞內(nèi)的受體結(jié)合后，促使其分泌膠原酶、釋放細(xì)胞因子及生長因子等進(jìn)行骨重建；作用于破骨細(xì)胞則抑制其溶酶體的活性，抑制骨吸收，并抑制其在切片上產(chǎn)生凹陷的能力；另外，當(dāng)雌激素缺乏時，骨骼對甲狀旁腺素敏感性增加，加速了骨吸收；同時降鈣素合成減少，而降鈣素可通過作用于破骨細(xì)胞上降鈣素受體來抑制破骨細(xì)胞的活性，從而減少骨吸收，也可作用于成骨細(xì)胞促進(jìn)骨形成。雌激素對于成骨有重要作用，絕經(jīng)后和切除卵巢的婦女體內(nèi)雌激素水平降低，骨轉(zhuǎn)換增加，骨丟失加速，發(fā)生骨質(zhì)疏松和骨折的危險增加。在影響骨量的諸多因素中，雌激素缺乏是骨量丟失的最重要原因，絕經(jīng)后婦女雌激素替代治療可預(yù)防骨量減少。體外實驗證實，17-β雌二醇可使各種成骨細(xì)胞培養(yǎng)系中堿性磷酸酶活性增強，并誘導(dǎo)I型膠原合成，對正常動物給予大劑量雌激素亦可促進(jìn)骨形成。雌激素缺乏時，骨代謝轉(zhuǎn)換亢進(jìn)，骨吸收超過骨形成，使血清中白細(xì)胞介素1,6（IL-1, IL-6），腫瘤壞死因子β（TNF-β）增加，IL-1，IL-6均可刺激破骨細(xì)胞前體細(xì)胞的生成和分化，并使破骨細(xì)胞活性增加而促進(jìn)骨吸收，TNF-β是骨吸收誘導(dǎo)劑。雌激素通過受體發(fā)揮生物效應(yīng)，抑制這些細(xì)胞因子的產(chǎn)生，防止骨量減少。流行病學(xué)資料表明：少部分絕經(jīng)前婦女亦可發(fā)生骨質(zhì)疏松，體內(nèi)雌激素水平高低與骨質(zhì)疏松的發(fā)生并無相關(guān)性[33]，其骨質(zhì)疏松的發(fā)生可能與ER改變有關(guān)。動物實驗發(fā)現(xiàn)：大鼠ER基因外顯子2破壞后，致使ER基因剔除，ER基因剔除后雌鼠和雄鼠BMD均降低20%-50%。這表明ER在骨質(zhì)疏松發(fā)生中有重要作用，ER基因突變可導(dǎo)致BMD降低，ER基因突變可能是某些患者發(fā)生骨質(zhì)疏松的遺傳學(xué)基礎(chǔ)。