蘆薈應(yīng)該算是一種很受寵愛的植物，各種吃的抹的洗浴的蘆薈產(chǎn)品也玲瑯滿目。還有一種著名的中成藥叫“復方蘆薈膠囊”，因為在英國被查出汞超標11.7萬倍而聞名世界。當然汞超標跟蘆薈其實沒什么關(guān)系，蘆薈只是受“復方”中“豬一樣的隊友”所累。不過，單就蘆薈而言，它那些形形色色的“神效”有靠譜之處嗎？

雖然復方蘆薈膠囊是“傳統(tǒng)中藥”，但蘆薈在中國的歷史并不長。它傳入中國不過幾百年，而埃及人在6000年前就把它作為了法老的殉葬品。在埃及，它被稱為“不朽的植物”。傳統(tǒng)上，內(nèi)服用于通便，外用來治傷口。到了后世，人們又“想出”了各種功效。在目前的營銷中，美容、護膚、解毒、抗腫瘤、抗衰老等等最時髦的“功效”才是它的賣點。

對蘆薈的研究其實相當不少，尤其是經(jīng)典的功效通便與治傷方面。蘆薈中有一些通便成分，所以古人的通便經(jīng)驗得到了現(xiàn)代醫(yī)學的支持。在美國，蘆薈提取物用于通便是按照非處方藥銷售了很多年。后來發(fā)現(xiàn)人體對這一通便效果有適應(yīng)性——也就是說，用得久了，產(chǎn)生通便效果所需要的劑量就會逐漸加大。于是，FDA要求蘆薈通便藥品的廠家提供安全性數(shù)據(jù)。但是這些廠家拒絕響應(yīng)，于是FDA在2002年取消了所有這類產(chǎn)品的非處方藥資格。想要按照藥品銷售，就得進行新藥申請。

對蘆薈產(chǎn)品安全性的疑慮，使得美國國家毒理計劃（NTP）進行了一項為期兩年的動物致癌實驗。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，未經(jīng)脫色的蘆薈提取物對大鼠具有明確的致癌性。但在小鼠身上則沒有發(fā)現(xiàn)。而其他的工藝處理得到的蘆薈產(chǎn)品，則沒有進行研究?；谶@樣一項實驗，當然是無法推測它對人體是否具有致癌性，但這一結(jié)果本身足以引起人們的重視，有必要開展進一步的研究。

從蘆薈中可以得到兩類產(chǎn)品，一是蘆薈葉子內(nèi)部的那些透明的凝膠，二是葉子表皮之下的黃色的乳膠。乳膠用于通便，而凝膠則用于涂抹。也有一些產(chǎn)品只是簡單提取，所以同時含有凝膠和乳膠。

有一些小規(guī)模的實驗顯示凝膠涂抹傷口有助于傷口恢復。凝膠中有些成分，似乎能夠促進小血管中的血液循環(huán)和殺菌。這為“傳統(tǒng)經(jīng)驗”提供了“現(xiàn)代證據(jù)”。不過，科學家們的看法并不統(tǒng)一，認為就此作出結(jié)論有點草率。而且有一項研究顯示，它不僅沒有幫助傷口恢復，還延緩了愈合。這項研究是否具有可靠難以判斷，但這使得這一功效的可靠性撲朔迷離。要搞清楚這一作用，就還需要更多、設(shè)計更嚴密的實驗。

其他的研究做得不多，而且證據(jù)的說服力也不強。用“科學證據(jù)強度分級”的指標來衡量，只能說“證據(jù)不足以作出任何結(jié)論”——這也就是說，除了通便和治傷這兩種功效，其他的功效大家可以認為“幾乎無證據(jù)，基本靠想象”。

對于這一類的產(chǎn)品，如果沒有安全性的問題，那么“聊勝于無”去試試也沒有什么不可以。但蘆薈雖然是一種“天然植物”，但這完全不是安全的保證。除了前面說的致癌性實驗，口服蘆薈產(chǎn)品可能的安全風險還比較多。首先，凝膠能通便，自然也就能產(chǎn)生腹痛和腹瀉。跟不溶性膳食纖維的通便機理不同，蘆薈凝膠的通便作用是通過刺激腸道來實現(xiàn)的，這一刺激會使得腸道細胞中的鉀流失。如果長期服用蘆薈凝膠，有可能導致腎臟受損、血尿、低鉀以及肌肉無力等癥狀。如果每天服用1克蘆薈凝膠，連續(xù)幾天就可能致命。

而孕婦和哺乳婦女的風險就更大。有報告稱流產(chǎn)與服用這類產(chǎn)品有關(guān)，此外也有導致出生缺陷的風險。嚴謹?shù)卣f，這些風險也沒有很強的證據(jù)。但是它們?yōu)樵袐D產(chǎn)婦們帶來的好處也無所謂有無所謂無，從謹慎出發(fā)實在沒有去嘗試的必要。同樣的思路也應(yīng)該用在兒童身上，而且兒童更容易出現(xiàn)腹痛和腹瀉。

此外，有糖尿病、腎病、腸道疾病以及痔核的人，也應(yīng)該避免口服蘆薈產(chǎn)品。它不見得有什么作用，卻可能影響藥物作用或者讓癥狀惡化。

如果記不住這么多，那么簡單的答案就是：口服蘆薈產(chǎn)品的風險超過了好處，完全不值得——即使是它的確能通便，也不如其他那些安全可靠的膳食方式或者藥物值得推薦。

不過，蘆薈產(chǎn)品外用基本上是安全的。所以，那些美容、護膚、處理傷口的外用蘆薈產(chǎn)品，是否有用固然有待證實，勝在不會危害健康。如果不怕浪費錢，愿意拿自己去做做實驗，也未嘗不可以。比如有研究顯示，銀屑病人涂抹含有蘆薈提取物的乳液4周之后，癥狀有所減輕。