在人體胃部的右下方，十二指腸的左邊有一個(gè)長(zhǎng)條形的臟器，叫做胰臟，正常重量為50～75克。胰臟本身是一個(gè)腺體，在胰臟內(nèi)有許多星羅棋布的細(xì)胞群，像大海中的小島，故稱胰島。胰島的總重量約1—2克。胰島內(nèi)有A、B、8三種細(xì)胞，其中B一細(xì)胞最多，約占70％～75％，B一細(xì)胞分泌胰島素；d細(xì)胞分泌胰升糖素，它的作用與胰島素相反，有增高血糖的作用；6細(xì)胞分泌生長(zhǎng)激素抑制激素，血糖升高時(shí)，它有抑制胰高血糖素分泌的作用。

胰島素是由。氨基酸組成的單純蛋白質(zhì)，它的主要作用是通過(guò)以下幾方面降低血糖：使肌肉脂肪組織內(nèi)的糖進(jìn)行氧化作用，產(chǎn)生能量從而降低血糖濃度；使血中葡萄糖進(jìn)人肝細(xì)胞內(nèi)，并合成肝糖原儲(chǔ)備起來(lái)；促進(jìn)糖轉(zhuǎn)變?yōu)橹悾绺视腿?；抑制蛋白質(zhì)、脂肪轉(zhuǎn)化為葡萄糖，同時(shí)促進(jìn)蛋白質(zhì)及脂肪的合成。

正常人一天可分泌24～48單位的胰島素，在24小時(shí)中時(shí)時(shí)刻刻’都有胰島素的分泌。在基礎(chǔ)代謝狀態(tài)時(shí)，每小時(shí)約分泌O．5～1．0單位；在每餐后，胰島素分泌可增高5～10倍。餐后胰島素分泌增多的原因是餐后血糖升高，全身細(xì)胞(包括胰島B一細(xì)胞在內(nèi))周?chē)钠咸烟菨舛壬?，這時(shí)胰島中的B一細(xì)胞受到葡萄糖濃度升高的刺激，使胰島素分泌迅速增多。血糖越高，胰島素分泌也就越多。到進(jìn)餐1小時(shí)后，從腸道吸收的葡萄糖明顯減少。由于血糖下降，胰島素分泌也隨之減少；到餐后2小時(shí)，血糖及血漿胰島素都下降到餐前水平。這種血糖和胰島素相互調(diào)節(jié)是完全自動(dòng)和十分靈敏的，從而維持了血糖濃度的相對(duì)穩(wěn)定。血糖的恒定是由于機(jī)體中有多種激素共同來(lái)調(diào)節(jié)血糖水平，胰島素就是調(diào)節(jié)血糖濃度相對(duì)穩(wěn)定的一種非常重要的激素。

胰島素能把血中的葡萄糖放進(jìn)細(xì)胞中去，使其在細(xì)胞中被利用。如果沒(méi)有胰島素，血糖就很難進(jìn)入其靶細(xì)胞中去。胰島素的另一個(gè)作用是將葡萄糖在肝臟中變?yōu)楦翁窃?，以及在肌肉中變?yōu)榧√窃驮谥窘M織中變成脂肪。這樣把葡萄糖儲(chǔ)存起來(lái)，當(dāng)血糖下降需要時(shí)，再變成葡萄糖供體內(nèi)使用。胰島素的第三個(gè)作用是能抑制肝糖原分解和阻止糖異生(抑制蛋白質(zhì)分解及脂肪分解變?yōu)槠咸烟?，使肝臟中葡萄糖生成減少。胰島素發(fā)揮以上的作用，使正常人餐后的血糖能較快地調(diào)節(jié)，在餐后2小時(shí)，即可恢復(fù)到飯前水平。