當前，大國實力此消彼長，并帶動了國際關系的新一輪激烈調整和變動。其中三組大國關系最為活躍。這三組關系是： 新老大國關系、新興大國之間的關系、傳統(tǒng)大國間的關系。對于中國來說，深刻把握當今大國關系的主要特性及發(fā)展趨勢，謀劃運籌好這三組關系，將有利于維護國家利益，促進世界和平穩(wěn)定和發(fā)展。

        “金磚國家”的概念 10 多年前就已提出，之后國際上也很快掀起了世界經(jīng)濟以及權力重心東移的熱議。但真正使新興大國和傳統(tǒng)大國的關系聚焦于全球政治中心的還是 2008 年爆發(fā)的國際金融危機。突如其來的國際金融海嘯和歐債風暴，令傳統(tǒng)大國措手不及、損失慘重，而新興經(jīng)濟體努力擺脫危機陰影，經(jīng)濟保持高速增長。西方大國被迫承認，僅由傳統(tǒng)大國組成的國際組織已無力應對眼下的危機； 新興經(jīng)濟體的合作不可或缺?！岸畤瘓F”正是在此危急關頭登臺亮相的。西方在與新興大國合作應對危機的同時，也開始嚴肅思考異軍突起的新興大國對歐美究竟意味著什么，以及如何應對的問題。美國“重返亞太”正是其思考的結果，也使得新老大國關系驟然成為國際關系的焦點。美國戰(zhàn)略重心東移無疑具有多重考慮，包括更加深入地參與到快速增長的亞太經(jīng)濟當中，以及防范中國發(fā)展、特別是軍事發(fā)展等。但無論其意圖如何，美國出臺“跨太平洋伙伴關系協(xié)定”( TPP) 、強化與日本、澳大利亞等國的傳統(tǒng)軍事同盟、在南海爭端中為菲越撐腰等，抬升了亞太緊張局勢是不爭的事實。如何解決中美和平共處問題成為兩國面臨的重大外交挑戰(zhàn)。

        歐盟在新興大國崛起的背景下，也調整了其二戰(zhàn)后一以貫之的對外戰(zhàn)略。長期以來，英、法、德等大國一直將跨大西洋聯(lián)盟作為其對外戰(zhàn)略的最重要支柱。然而近年來，越來越多的歐洲國家將新興經(jīng)濟體視為其新的支柱。英國外交部 2009 年初出臺的對華政策文件強調，不論是在國際金融體系改革、應對氣候變化、實現(xiàn)“千年發(fā)展目標”，還是在解決地區(qū)和全球熱點方面，都離不開中國。德國 2012 年與中國啟動了其僅與法國等少數(shù)國家建立的年度政府磋商機制。德外交部公開把德中關系稱為“特殊關系”。除中國外，印度、巴西等新興大國也均已成為歐盟的外交重點。

        金磚國家方興未艾的合作是當今國際關系中一道最為亮麗的風景線，牽動著大國關系的神經(jīng)。2013 年 3 月金磚國家第五次峰會宣布建立金磚國家開發(fā)銀行及外匯儲備庫，標志著新興大國合作邁出了歷史性步伐。金磚開發(fā)銀行可謂金磚版的世界銀行，旨在幫助發(fā)展中國家解決長期發(fā)展的融資問題，其外匯儲備庫則為金磚版的國際貨幣基金組織，意在助力新興市場應對國際市場波動。隨著金磚國家凝聚力增大、合作領域不斷拓寬，新興大國作為一個整體力量，其作用和影響力將會進一步上升。而新興經(jīng)濟體之間的關系也將有力地影響著大國關系的發(fā)展。

冷戰(zhàn)結束導致松散化的西方大國關系近來明顯升溫，在歐美出現(xiàn)的“以升級的西方應對崛起的非西方”的論調更引起國際戰(zhàn)略界的關注。西方傳統(tǒng)大國重新走近既有抱團取暖、共同擺脫經(jīng)濟困境的直接原因，也有聯(lián)合應對新興經(jīng)濟體崛起的深層考慮。在經(jīng)濟方面，其“走近”動作頻頻，非常扎眼。如，美歐宣布談判建立“跨大西洋貿易與投資伙伴關系”( TTIP) ，日本加入美國“跨太平洋伙伴關系協(xié)定”談判，以及歐日將啟動“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”( EPA) 談判等。在戰(zhàn)略和安全方面，奧巴馬第二任期明確強化盟國戰(zhàn)略，與歐洲在非洲、中東等地業(yè)已形成“分擔責任、聯(lián)手行動”的新的合作模式，并努力“拉歐入亞”，共同塑造亞太安全新秩序。日本在加強與美國軍事同盟的同時，竭力尋求與北約及歐盟國家的軍事和安全合作。

觀察上述三組大國關系，可以看出其具有一些明顯的特性，如多元性、聯(lián)動性、可塑性等。所謂多元性，反映了當前大國關系的復雜性和矛盾性。由于大國利益你中有我、我中有你，相互交錯，單一標簽、非此即彼已難以客觀說明當今大國關系的性質。認識這一特性十分重要，有助于冷靜分析形勢，避免因誤判而反應失當。聯(lián)動性主要指三組大國關系之間緊密的關聯(lián)性。新興大國群體效應日益突出，因此每一組大國關系出現(xiàn)調整，都會引起其他關系的連鎖反應。而復雜性和聯(lián)動性又決定了大國關系的可塑性。以往的關系模式，如西方聯(lián)盟的美主歐從、以及冷戰(zhàn)時期的集團對抗等均難以適應新形勢。目前主要大國都在探索新時期大國關系發(fā)展新模式。所以也可以說現(xiàn)階段大國關系正處于調適期。

快速變化的大國關系及其新特性，給中國外交提出了新挑戰(zhàn)以及新任務。首先，大國外交需要綜合考慮，樹立金磚國家與傳統(tǒng)大國同等重要的“雙重點”意識。國際上所謂“金磚褪色”的論調不可信，而西方離間新興大國的當更不能上。新興經(jīng)濟體的發(fā)展不會一帆風順，但其崛起勢不可擋。相似的經(jīng)濟社會發(fā)展階段、在現(xiàn)有國際秩序中相近的處境，意味著中國與其他新興經(jīng)濟體具有更多的相同立場和利益。新興大國對中國的重要性，不僅表現(xiàn)在國際上的相互支持，而且由于美歐受金融危機的打擊，在中國經(jīng)濟發(fā)展中的作用已顯著增大。近年來，中國與新興經(jīng)濟體之間的貿易和投資穩(wěn)步上升，清楚地說明了這一點?？傊?，加強與新興大國的全面合作，符合中國的根本利益。當然，美歐在現(xiàn)有國際秩序中仍占據(jù)優(yōu)勢，并保持著中國最重要經(jīng)濟伙伴的地位，因而其作為中國外交重點的地位也不應改變。中國應繼續(xù)不懈地探求與美共存之道、與歐建立新型大國關系。

其次，西方大國強化傳統(tǒng)聯(lián)盟，需引起重視。一方面，應看到新興大國在國際上的影響與日俱增，全球化背景下冷戰(zhàn)式集團對抗很難卷土重來； 另一方面也要看到金磚國家的發(fā)展勢必沖擊現(xiàn)有利益格局，而傳統(tǒng)發(fā)達國家絕不會善罷甘休。要防止傳統(tǒng)大國利用其經(jīng)濟、金融、科技優(yōu)勢及其在現(xiàn)有國際機制中所把持的主導地位，合伙聯(lián)手給新興經(jīng)濟體下套使絆。歐美謀求建立的“跨大西洋貿易與投資伙伴關系”，并非限于一般的自貿區(qū)，更重要的是要為相互經(jīng)濟往來設定統(tǒng)一的技術和法規(guī)標準，以更好地維持西方在國際經(jīng)濟規(guī)則制定方面的主導權。

第三，新的國際利益格局的形成將會經(jīng)歷一個競爭、博弈異常激烈的過程。中國要適應大國激烈競爭常態(tài)化的現(xiàn)實，一方面不斷拓展與其他國家的合作領域，同時積極有效調整國內經(jīng)濟結構，以持續(xù)提高國際競爭力； 另一方面，必須主動參與國際規(guī)則博弈。過去 30 年改革開放，中國通過融入世界、接受國際規(guī)則來發(fā)展自己，未來中國則需要通過與其他大國一道改革國際規(guī)則來壯大自己。