 大熊貓是中國的國寶，一向以黑白兩色示人，但也有罕見的例外。由于某種基因突變，有些大熊貓會呈現(xiàn)出棕色或褐色，如同穿上了一件特別的外衣。
 大熊貓居然有不是黑白色的?乍聽起來，這似乎讓人不可思議，但實際上棕色的大熊貓還不止一只。世界自然基金會(WWF)便是以大熊貓動人的形象作為標(biāo)志，黑白的顏色簡潔美觀，但這并不是大熊貓唯一的色彩。
 圖中的棕色大熊貓名字叫“七仔”，當(dāng)時它才2個月大。2009年11月，佛坪自然保護(hù)區(qū)的一名員工在秦嶺山脈中發(fā)現(xiàn)了七仔。與眾不同的顏色使它很容易同另外幾只幼崽區(qū)分開來。
 在被發(fā)現(xiàn)的時候，年幼的七仔體重只有2公斤，力量弱小甚至不能自己走動，它的眼睛也沒有睜開。為了進(jìn)行更好的保護(hù)，它和母親以及其他幼崽都被小心翼翼地捕捉起來，重新安置在陜西省的熊貓保護(hù)區(qū)中。
 從被送到保護(hù)區(qū)以后，七仔的發(fā)育情況良好，如今已經(jīng)達(dá)到了健康成年個體的體重。保護(hù)中心的研究者計劃在明年讓七仔進(jìn)行繁殖，但它的后代是否還會繼承它獨特的皮毛顏色，目前還不得而知?？茖W(xué)家還沒有確切地了解大熊貓體色變化的原因。
 第一只棕色大熊貓名叫“丹丹”，同樣發(fā)現(xiàn)自佛坪地區(qū)。丹丹被送到了大熊貓研究中心后，與普通的黑白色大熊貓進(jìn)行交配，并最終生下了3只正常顏色的后代，不過都不幸夭折。
 盡管七仔看起來十分健壯，但實際上大熊貓的幼崽死亡率很高?？紤]到秦嶺山區(qū)大熊貓孤立種群的規(guī)模很小(估計為200只到300只)，科學(xué)家推測近親繁殖可能是棕色大熊貓出現(xiàn)的原因。當(dāng)然，事情并沒有這么簡單，因為大部分生活在秦嶺的大熊貓身上已經(jīng)混雜了一些棕色的皮毛。
 棕色皮毛的發(fā)現(xiàn)，以及在骨骼結(jié)構(gòu)上與更常見的四川大熊貓的差異，促使科學(xué)家在2005年宣布秦嶺大熊貓是一個獨特的大熊貓亞種：Ailuropoda melanoleuca qinlingensis。秦嶺大熊貓的顱骨相對較小，但臼齒較大。
 浙江大學(xué)的研究者方盛國提出了假說，認(rèn)為大熊貓控制黑毛的基因是顯性的，但控制棕毛的基因是隱性的。因為是隱性基因，所以棕色大熊貓的出現(xiàn)，其父母必須都具有該基因。不過這種情況出現(xiàn)的概率很小，因此棕、褐色大熊貓十分罕見，只出現(xiàn)在秦嶺山區(qū)某些孤立的種群中。
 方盛國還指出，“秦嶺山區(qū)同樣塑造了其他棕色的哺乳動物亞種，如秦嶺羚牛(Golden Takin)”。因此這種棕色或褐色皮毛的出現(xiàn)可能不僅僅局限于大熊貓一個物種，或許是秦嶺山區(qū)獨特的環(huán)境因素造就了這種罕見現(xiàn)象。
 在過去數(shù)千年中，大熊貓不僅數(shù)量銳減，而且由于人類活動擴(kuò)張，其原來的棲息地已經(jīng)逐漸碎片化。秦嶺是5個依然存在野生大熊貓的山區(qū)之一，而棕色大熊貓只在這一地區(qū)出現(xiàn)。如果近親繁殖是毛色變化產(chǎn)生的原因，那在其他大熊貓分布區(qū)也有可能產(chǎn)生類似的現(xiàn)象，但還沒有這方面觀察報道。
直到現(xiàn)在，這些棕色的大熊貓依然是難解的謎題，對全世界的大熊貓研究者和生物學(xué)家來說更是個極大的挑戰(zhàn)。不過對于普羅大眾，見到棕色的大熊貓無疑是開闊了眼界，同時也是一件稀奇的樂事。 |
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