在日常生活中，形容社會人物復(fù)雜多樣，便叫做“三教九流”；比喻事物繁多，變化莫測，就叫做“五花八門”。其實，在古時候，“三教九流”與“五花八門”都有所指。

 
 
　　“三教九流”指的是中國三大宗教和先秦九種學(xué)術(shù)流派?！叭獭钡恼f法，據(jù)說起于三國時代。吳國的孫權(quán)和尚書令闞澤談話中所提到的三教指儒教、道教、佛教?！熬帕鳌保傅氖侵溉寮?、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家。
　　以上為書上的記載和解釋。除此外民間還有上九流、中九流、下九流之說，但說法不一。比較通行的是：
　　上九流：一流——佛祖（釋迦牟尼）；二流——仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）；三流——皇帝（真龍?zhí)熳?、封建帝王）；四流——官（大小官吏）；五流——燒鍋（酒廠，封建時代曾是最大廠家）；六流——當（當鋪）；七流——商（商賈）；八流——客（莊園主）；九流——莊田（農(nóng)夫）。　　
　

　中九流：一流——舉子（舉人）；二流——醫(yī)（醫(yī)生、郎中、大夫、藥房先生）；三流——風(fēng)水（風(fēng)水先生、陰陽先生）；四流——批（批八字、算命先生）；五流——丹青（書畫）；六流——相（相士、看相的）；七流——僧（和尚）；八流——道（道士）；九流——琴棋（古琴和圍棋，標志文人）?！　?BR>　　下九流：一流——巫（畫符念咒招神驅(qū)鬼的南方巫師）；二流——娼（明娼暗娼歌妓）；三流——大神（以跳唱形式治病的神仙附體的神巫）；四流——梆（更夫）；五流——剃頭的（挑擔(dān)走四方的理發(fā)師）；六流——吹手（吹鼓手、喇叭匠）；七流——戲子（各類演員）；八流——叫街（乞丐）；九流——賣糖（吹糖人的）?！?BR>　　另外，民間還有這樣一種說法：
　　“上九流”的是：一流——佛主；二流——仙；三流——皇帝；四流——官；五流——買賣；六流——莊田；七流——偷；八流——盜；九流——要錢。 
　　“下九流”為：一流——秤；二流——斗；三流——屠戶；四流——套狗；五流——修腳；六流——剃頭；七流——娼；八流——唱；九流——吹手。
　　這種排列真實地反映了社會歷史，和當時大多數(shù)人的社會意識。如細加分析：“佛主”除泥胎的佛像之外，自然包括活佛，高僧、宗教領(lǐng)袖?！跋伞睆某嗄_大仙到土地老爺，巫婆壇主，一只相當龐大的隊伍。他們列為二流雖可笑，卻也不難理解。但求生活有所改善，除了抱抱佛腳，借借仙氣而已。以下皇帝至尊，“官”是老父母，怎敢得罪。商賈與莊戶屬于“正經(jīng)人家”其實劣紳土豪權(quán)勢在握，位居“上九流”不足為怪。至于慣偷盜匪和賭徒，都是惹不起的“大爺”也就是黑社會。只得做鬼神而敬之，免得一旦不巧，橫禍臨頭。
　　“下九流”中秤和斗指的是小買賣，行商坐賈，不過是小業(yè)主?！巴缿簟边€包括餐飲業(yè)者。套狗指的是環(huán)衛(wèi)工人，包括耍手藝的個體勞動者。修腳，剃頭指的是服務(wù)行業(yè)。 “娼”是妓女?！俺笔茄輪T，舊時稱“戲子”。這些都是最受歧視的低層。
　　“五花八門”原指古代兵法中的五花陣與八門陣，后又把它用作比喻各行各業(yè)的暗語。
　　“五花”是：金菊花——比喻賣茶的女人；木棉花——比喻上街治病的郎中；水仙花——比喻酒樓上的歌女；火棘花——比喻玩雜耍的；水?；ā扔饕恍┨舴?。
　　“八門”是：一門巾——算命占卦；二門皮——賣草藥的；三門彩——變戲法的；四門掛——江湖賣藝的；五門平——說書評彈者；六門團——街頭賣唱的；七門調(diào)——搭蓬扎紙的；八門聊——高臺唱戲的。
　　簡稱為巾、皮、彩、掛、平、團、調(diào)、聊，是謂“八門”。