堯帝后來擇賢禪位于舜。在《論語?堯曰》中記載堯帝對(duì)舜說：“咨！爾舜！天之歷數(shù)在爾躬，允執(zhí)厥中。四海困窮，天祿永終?！币馑际钦f：“舜呀！上天的大命已經(jīng)落到你的身上了，你要忠誠(chéng)地遵守中正之道！如果天下的百姓都陷于窮困，上天賜給你的祿位就會(huì)永遠(yuǎn)地終止了。”后來舜也把這話告訴了接替他的禹。

《論語》講述孔子稱贊堯帝說：“大哉?qǐng)蛑疄榫?！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之。蕩蕩乎，民無能名焉。巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章！”意思是說：偉大??！堯這樣的君主。只有天最高大，只有堯才能效法天的高大。他的恩德多么廣大啊，百姓們真不知道該用什么樣的語言去稱贊他，他制定的禮儀制度是多么美好啊！

二、虞舜之德

舜帝，號(hào)有虞氏，孝聞天下，德播世間。他耕于歷山時(shí)，把肥沃的土地讓給他人；漁于雷澤，把經(jīng)營(yíng)好了的漁場(chǎng)讓給他人；帶動(dòng)河濱制陶的工匠精心制作，不粗制濫造；無論在哪里，他高尚的德行都能夠感化周圍的人，以致其“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。舜為帝后，推行禮樂文化，加強(qiáng)祭祀活動(dòng)，表現(xiàn)出他對(duì)禮樂祭祀的重視。舜帝后來擇賢禪位于禹。

孔子稱贊舜帝治國(guó)之道是：“無為而治者其舜也與？夫何為哉？恭己正南面而已矣。”（《論語?衛(wèi)靈公》）意思是說：能稱得上無為而治的人，就是舜吧。他需要做什么呢？只是恭恭敬敬地端坐在朝廷上就可以了?？鬃拥囊馑际撬吹率⒚窕虼藝?guó)家的事務(wù)都由人民自動(dòng)的解決了，舜只管自己修德，盡天子的職責(zé)便罷，即端正自己來端正了天下?？鬃舆€說：“舜有臣五人而天下治”（《論語?泰伯》），指舜帝有五位賢臣：禹、稷、契、皋陶、伯益等，均為“治世之臣”，恪盡職守，各司其職，因此而天下太平，即“舉賢而天下平”。舜帝制作了《韶樂》用以祭祀上帝和神明，《韶樂》在中國(guó)文化史上享有經(jīng)典的地位，其平和德音使“鳳凰來儀，鳥獸化德”，孔子稱其“盡美矣，又盡善也”。

孔子稱贊舜帝：“舜之為君也，德若天地而靜虛，化若四時(shí)而變物，是以四海承風(fēng)，暢于異類，鳳翔麟至，鳥獸馴德?！保ā犊鬃蛹艺Z?好生》）意思是說：舜帝仁愛好生，他的德行猶如天之高、地之厚，而又寧?kù)o謙虛，教化如四時(shí)，使萬物生長(zhǎng)，所以四海皆接受舜帝的教化。鳳凰和麒麟出現(xiàn)，連鳥獸也馴服于他的威德。

三、夏禹之儉

禹乃夏朝第一代王。大禹治水是歷史上有名的故事，禹奉堯舜之命治水，立即召集百姓前來協(xié)助。他為人十分謙虛，聽到別人對(duì)他的善言相勸，常感激的下拜。他廣納善言，采用疏導(dǎo)的辦法，親自翻山越嶺，淌河過川，規(guī)劃水道引洪水入海。禹櫛風(fēng)沐雨，不畏艱辛，歷經(jīng)十三年之久，足跡遍布全國(guó)各地，三過家門而不入，疏導(dǎo)了九條河道，修治了九個(gè)大澤，鑿?fù)司艞l山脈，不僅治理了水患，而且在全國(guó)范圍內(nèi)形成了眾河朝宗于大海、百姓得以安居樂業(yè)的局面。在治水害的同時(shí)，禹還指導(dǎo)人們發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和水上運(yùn)輸?！懊ＣＳ碹E，畫為九州島”，使天子的道德教化達(dá)到了四方荒遠(yuǎn)的邊陲，在幾百萬平方公里的土地上，呈現(xiàn)出一派井然有序、怡然富足的景象。

面對(duì)“浩浩滔天”的洪水，禹勇敢的承擔(dān)起治水、安民這一偉大使命?？鬃臃浅Ｍ瞥鐖蛩?，還將禹與其同提并論，說：“巍巍乎，舜禹之有天下也而不與焉！”（《論語?泰伯》意思是說：崇高啊，舜和禹擁有天下，富有四海，一點(diǎn)也不為自己！孔子稱禹為人“敏給克勤；其德不違，其仁可親，其言可信；聲為律，身為度，稱以出；亹亹穆穆，為綱為紀(jì)”。

孔子除了稱贊禹為“無間然”即完美無缺之外，還尤其稱贊了禹之儉：“菲飲食而致孝乎鬼神，惡衣服而致美乎黼冕，卑宮室而盡力乎溝洫。禹，吾無間然矣。”意思是說：禹平時(shí)自己飲食節(jié)儉而不鋪張，但祭祀神明時(shí)卻貢品豐厚潔凈；平時(shí)穿衣樸素而不奢侈，但祭祀時(shí)卻祭服盛美；平時(shí)所居之室非常儉樸，但致力于田間水道、一心撲在治水上，解決了水患，救助了百姓。大禹的美德無以復(fù)加啊。