大家都知道，新大陸的發(fā)現(xiàn)帶給歐洲的益處簡直不可思議。單從土地面積來說，歐洲的面積約1000萬平方公里，南北美洲卻有4000多萬平方公里資源豐富的土地。這一筆意外收獲對歐洲后來的發(fā)展所起的作用是無法估量的。我們不得不問：為什么中國人沒有發(fā)現(xiàn)新大陸？

  遠洋探險是一項投資巨大、風險極高的行動，除非回報很高，否則是不值得拿金錢和性命做賭注的。15世紀，西歐國家非?？释玫接《群蜄|南亞的香料及中國的絲綢，但當時唯一通往東方的道路卻被新興的土耳其奧斯曼帝國控制，因此不得不另尋通往東方的海路。

  中國的情形與歐洲剛好相反，這是當時地球上最發(fā)達富庶的地區(qū)，歐洲幾乎沒有任何產品是中國人渴望得到的，因此中國人缺乏遠洋探險、尋覓新海路、特別是嘗試橫渡太平洋的動機。

  但另外還有一個與地理有關的重要因素使中國人未能發(fā)現(xiàn)新大陸。15、16世紀的遠洋航行主要是依賴風力和洋流。歐洲人橫渡大西洋其實并不困難，他們全年都可以利用東北信風、加納洋流和北赤道洋流把他們從西歐送到加勒比海島嶼或南美洲，全程只需一個月左右的時間；也可以依賴西風、墨西哥灣暖流和北大西洋洋流把他們從新大陸送回歐洲。所以，即使歐洲人不是刻意橫渡大西洋，終究也會有歐洲船只意外地被東北信風吹到新大陸的一天。

  但東亞的情形和西歐完全不同，中國人要橫渡太平洋非常困難。中國人如果在秋冬季出海，東北季風會把他們送到東南亞；如果在春夏季離開中國沿海，西南季風則會把他們送到日本。

  中國人要橫渡太平洋并非不可能，但要找到這條航路極不容易。西班牙自從麥哲倫船隊于1521年成功橫渡太平洋、由南美洲西行到菲律賓后，便致力于找尋一條從菲律賓東行返回墨西哥的路線。但這條航路一點兒也不容易找，西班牙經過5次失敗，犧牲了許多條性命后，才終于在1565年由一位修士航海家烏爾達內塔找到。

  西班牙人刻意找尋從亞洲東行至美洲的航路，但還需要40多年時間才成功，中國人缺乏橫渡太平洋的動機，他們意外發(fā)現(xiàn)這條航路的機會就更微小。

  最后要談一談澳大利亞。中國人發(fā)現(xiàn)澳大利亞的機會也不大，因為澳大利亞的北部盡是不毛之地和沙漠，中國往東南亞的船有可能意外地被風吹到澳大利亞北部，但就像日本船有可能意外地被風吹到荒涼的西伯利亞一樣，沒有什么好處。

  澳大利亞只有東南部和西南部較適合發(fā)展農業(yè)，但中國南端與澳大利亞東南部和西南部相距6000~7000公里之遠，加上風向不合作，中國的船隊能夠到達澳大利亞東南部和西南部的機會微乎其微。

  自16世紀開始，許多葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國和英國船只在東南亞和印度洋一帶航行，但他們經過200多年仍然未能發(fā)現(xiàn)澳大利亞。澳大利亞要到18世紀后期才被英國航海家?guī)炜税l(fā)現(xiàn)，但庫克不是從東南亞往南行，而是從南太平洋往西行發(fā)現(xiàn)澳大利亞的。

  （摘自《被誤解的中國》 中信出版社 圖/王建峰）