姚鼐(1731-1815)，字姬傳，一字夢(mèng)谷，室號(hào)惜抱軒，世稱惜抱先生，清代文學(xué)家。安徽桐城人，是桐城派古文的重要作家，在桐城派中成就最高。他繼承了同鄉(xiāng)方苞、劉大櫆、姚范的古文之學(xué)，成為桐城派散文的集大成者，對(duì)桐城派的文學(xué)理論也有所補(bǔ)充發(fā)展。他既擴(kuò)大了方苞的“義法”說，主張“義理、考據(jù)、辭章”三者的統(tǒng)一；又繼承發(fā)揚(yáng)了劉大櫆的“神氣”說，提出了“神、理、氣、味”與“格、律、聲、色”相統(tǒng)一的理論；同時(shí)還總結(jié)概括歷代文章的風(fēng)格論，發(fā)展了“陽剛陰柔”相反相成的美學(xué)觀。

    以文學(xué)上的造詣來看，姚鼐是一個(gè)能總結(jié)、能開啟；能繼承、能創(chuàng)新；能容眾、能獨(dú)出懂學(xué)善學(xué)的慧心人。啟功先生論姚鼐，以為：“望溪以八股之法為古文，有以古文之法為八股，遂成其所謂桐城文派，惜抱亦不免為其所欺?！蔽覅s覺得這正是姚鼐的聰明狡猾處，以他人酒杯澆自家塊壘，借他人名望張自家旗幟，大有架熟就輕之態(tài)，事半功倍之能。更何況事物都是發(fā)展的，文藝之道依然，桐城派亦長(zhǎng)行常新，姚鼐之文當(dāng)是發(fā)展了的桐城之文。
    姚鼐的書法清雅雋永，雖取法晉唐，但當(dāng)時(shí)崇碑之習(xí)肇造，風(fēng)氣所熏，故所做不乏碑意，慧心集成之能于此亦可見一斑。其書法以草書和行書稱著，包世臣在《藝舟雙楫》里評(píng)姚鼐的草書和行書為妙品與逸品，更以為當(dāng)世書法以鄧石如、劉墉、姚鼐為國朝第一。

    清人包曾在其《題惜抱跋法帖后》說到：“姚老之書，充悅?cè)缡牵催_(dá)之神奕奕可當(dāng)奇觀。此帖可得，此跋不可得也?！庇盅裕骸按稳张R姚老之書一過，乃知此老書深于北魏，略參河南少師之法，宋、元惡習(xí)，無所沾染，直當(dāng)與玄宰抗顏，非但方行今日已也，為之嘆絕！”所論先以其文為不可得，進(jìn)而言其書出處之所在。沙孟海先生卻以為姚鼐之書所自是“以元朝倪瓚借徑而上規(guī)晉唐的”，我覺得這樣的論說都是以法循法的緣木求魚之論，不免使賞者為法所縛；倒不若以理說法，翻見法外之法；以象覓法，得境外之境。

    書道小技，雖然在負(fù)有經(jīng)世緯國之才，抱出將入相之愿的文人眼里是生之余事，但卻是流淌血脈之間的生之余事。故能以不期有成之事，為自然而然之法，寫隨意而為之心，筆墨在處無意以工為能，翻見深造之境，總攬其跡不為寫字是為渲情達(dá)心表意而已，自得自樂之趣皆充溢于楮墨之間。

    蔡邕《筆論》有言：“書者，散也。欲書先散懷抱，任情恣性，然后書之。”能得一“散”，為書方可得“任情恣性”之旨。然區(qū)區(qū)一“散”，觀之時(shí)下又有幾人所能夢(mèng)及？