千萬不要誤會，優(yōu)孟并不姓優(yōu)，他是春秋時期楚國宮廷藝人，以優(yōu)伶為業(yè)，名孟，故得名。此人從小善辯，擅長表演，常談笑諷諫時事。他的拿手好戲就是現(xiàn)在流行的“模仿秀”，而其化妝、模仿的功底一點不比小沈陽差。
優(yōu)孟哭馬是他最出色的一次表演。楚莊王有一匹好馬，楚莊王非常喜歡它，經(jīng)常給馬穿上綾羅綢緞，把它安置在華麗的宮殿里，專門給它準備了一張床作臥席，拿棗脯喂養(yǎng)它。馬的生活水平過于優(yōu)越，肥胖得不得了，生病死了。楚莊王非常傷心，命令大臣為死馬治喪，準備用棺槨裝殮，按大夫的葬禮規(guī)格來安葬它。
莊王身邊的大臣覺得這事太過分，爭著勸諫，不同意這樣做。莊王大怒，下令說:“如果再有膽大敢為葬馬的事情進諫的，立刻處死!”優(yōu)孟聽說了，就走進宮殿大門，仰天大哭。莊王很吃驚，問他為什么哭得這么厲害。優(yōu)孟哭泣著回答說:“寶馬是大王的心愛之物，理應厚葬。堂堂楚國，地大物博，國富民強，有什么要求辦不到?大王卻只用大夫的規(guī)格安葬它，太薄待它了。我建議用君王的規(guī)格來安葬它?！鼻f王忙問:“那怎么辦好呢?”優(yōu)孟回答:“用雕木的美玉做棺材，用最上等的梓木做外槨，拿樟木等貴重木材做裝飾，再派幾千名士兵挖掘墳墓，老人和孩子背土筑墳，然后，讓齊國和趙國的使節(jié)在前面陪祭，韓國和魏國的使節(jié)在后面護衛(wèi)。安葬完畢之后，再為它建立祠廟，用豬、牛、羊各一千頭來祭祀它，并且安排一個一萬戶的城邑進行供奉。諸侯各國如果聽說大王這樣厚待馬匹，肯定會影響很深刻，都會知道大王把人看得很低賤，卻把馬看得很重?！?/STRONG>
莊王說:“哎呀!我怎么竟然錯到這種地步!現(xiàn)在該怎么辦呢?”優(yōu)孟說:“請讓我用對待六畜的方式來埋葬它……用銅鍋做棺材，用姜和棗來調(diào)味，再加進木蘭，用稻草做祭品，火光做衣服，把它埋葬在人們的腸胃里。”莊王同意，于是就派人把馬交給主管膳食的太官。
優(yōu)孟還是一個重情重義的人。楚國宰相孫叔敖知道優(yōu)孟是個賢人，很看重他。孫叔敖病重快要去世的時候，囑咐自己的兒子說:“我死了以后，你沒有了依靠，說不定會貧困，如果那樣的話，你就去拜見優(yōu)孟，只要你說是孫叔敖的兒子就可以了，他會幫你?！?/STRONG>
過了幾年，孫叔敖的兒子果然窮困潦倒，不得不靠給人背柴度日。有一天，他遇到了優(yōu)孟，就對他說:“我是孫叔敖的兒子。父親要去世的時候，囑咐我貧困的時候拜見您?！眱?yōu)孟打量了他一番，說:“你別出遠門，等我消息?！彪S即，優(yōu)孟回家，命人縫制了類似孫叔敖的衣服帽子，給自己穿戴上，來模仿孫叔敖的言談舉止。一年多以后，優(yōu)孟簡直活像孫叔敖，連楚王和他左右的大臣們都分辨不出來。
莊王舉行酒宴，優(yōu)孟穿戴一番，上前敬酒祝壽。莊王大吃一驚，以為孫叔敖復活了，要任命他為宰相。優(yōu)孟說:“請允許我回去和妻子商量商量，三天以后再來就任宰相。”三天以后，優(yōu)孟來了。莊王問:“你妻子說了些什么?”優(yōu)孟答:“我妻子不同意，她說楚國宰相不值得做。孫叔敖身為宰相，忠誠廉潔，所以楚王才得以稱霸?，F(xiàn)在他死了，他兒子卻連立錐之地都沒有，窮得靠背柴為生。像孫叔敖那樣，還不如自殺?！鼻f王感到慚愧，向優(yōu)孟道歉。隨即召見孫叔敖的兒子，把寢丘的四百戶封給他，用來供奉孫叔敖的祭祀，后來傳了十代都沒有斷絕。
優(yōu)孟不是單純博人一笑的演員，他的演出充分體現(xiàn)了憂國憂民之心，司馬遷在《史記·滑稽列傳》中給他留下的位置實至名歸。
