煙草與天津這座城市頗有姻緣。據(jù)史料記載，中國最早的機(jī)制卷煙廠老晉隆洋行、最早的民族資本煙草企業(yè)北洋煙草公司都誕生在這座城市。20世紀(jì)50年代，《天津日報(bào)》上的一篇文章——《天津最早的商店》介紹了建于明末的中和煙鋪的故事，提出天津商業(yè)的興起與煙草緊密相連。

老天津的香煙

　　明末清初，隨著天津的發(fā)展，煙逐漸成為人們交際的媒介。乾隆年間，天津詩人查為仁在《蓮坡詩話》中記錄了一句詩：“醉人無藉酒，款客未輸茶。”這說明煙在當(dāng)時(shí)有很強(qiáng)的社會交際作用。

　　煙草初行于市，是通過煙桌傳遞給消費(fèi)者的。據(jù)清人陳琮的《煙草譜》記載：“市井間設(shè)小桌子，列煙具及清水一碗，凡來食者，吸煙畢即以清水漱口，投錢桌而去?！边@表明，最初吸煙者很少，而且不是人人具備煙具。

　　隨著煙草的深入傳播，吸煙的人不斷增加。近代天津名人戴愚庵在《沽水舊聞》中云：“庚子先，天津吸紙煙者，稀于威鳳祥麟，而抽旱煙者，則觸目皆是。”隨著吸煙者的增多，天津煙草業(yè)逐漸形成，吊以“煙魁”、“大煙斗”招牌、幌子的煙鋪比比皆是，在天津西北角大伙巷還有一條著名的煙鋪胡同。煙鋪多為前店后廠，集煙絲加工和零售為一體。除了零售的煙鋪，還有一種專門進(jìn)行煙葉交易、批發(fā)的集市。清末，天津就有來自山西、河北的販煙客商所辦的煙市。

　　清代，在天津經(jīng)營煙草的商人以山西人為主。為了保護(hù)大家的利益，實(shí)現(xiàn)公平競爭，山西煙草商人成立了山西會館和天津煙業(yè)同業(yè)公會。煙草商人發(fā)了財(cái)，沒有忘記對天津這座城市進(jìn)行回報(bào)，他們?yōu)樾迯?fù)城墻、建橋修路，曾多次積極募捐。

　　天津人吸食旱煙比較講究，習(xí)慣將旱煙分成四種，即葉子、錠子、雜拌、蘭花。婦女所吸之煙，不外乎錠子、雜拌兩種。男子多吸關(guān)東煙葉，斯文之士則吸蘭花。天津人對旱煙袋也很講究，煙袋多為烏木桿、銀嘴、白鍋，并且有男女之別。婦女的煙袋長約5尺，男子的煙袋僅長1尺，為的是出門攜帶方便。

　　舊時(shí)，秋末冬初，天津人多在夾褲外面套以棉叉褲(亦稱套褲，只有兩條褲腿，頂端有飄帶)。吸煙人外出，為拿取方便，常把煙袋放在叉褲里。清代同治年間，天津的街頭巷尾流傳著這樣一個(gè)故事：一位鄉(xiāng)紳在戲院里聽?wèi)?，煙袋從叉褲里露出一小截。一人從后面拔鄉(xiāng)紳的煙袋，由于技藝不高明，被當(dāng)場捉住。鄉(xiāng)紳仔細(xì)一看，是位秀才，名叫梅殿起。問其原因，梅回答說生活所迫“不得已而為之”。此后，天津便開始流傳一句歇后語： 梅先生拔煙袋——不得已而為之。