據(jù)《尚書(shū)》記載：

                                    大夫七十而致仕，老于鄉(xiāng)里。

意思是說(shuō)，為官的到了七十歲，就要告老還鄉(xiāng)了。到了明代，退休年齡提前到了六十歲，并一直延續(xù)到今天。歷代的一些開(kāi)明賢達(dá)人士，一到退休年齡就主動(dòng)請(qǐng)求退下來(lái)，有的甚至年齡還不到，就自覺(jué)讓賢，讓年輕的官員頂替上來(lái)。有的還以詩(shī)表明心志，留下不少膾炙人口、妙趣橫生的“退休詩(shī)”。

  南朝梁代的陶弘景36歲便提前退休，自號(hào)“華陽(yáng)隱居”，過(guò)起了逍遙的隱居生活。梁武帝即位后，派人請(qǐng)他出山。陶弘景畫(huà)了兩頭牛，一頭牛悠閑自在地吃草，另一頭卻被人套著籠頭，牽著鼻子鞭打驅(qū)使，他還在畫(huà)上寫(xiě)了首詩(shī)：

                                                  眼前流水自悠悠，

                                                 歇臥偷閑戀綠疇。

                                                 笑看金籠牽鼻去，

                                                 等閑落得用鞭抽。

       陶弘景借畫(huà)和詩(shī)表明自己歸隱山林的決心。梁武帝一看，深知其意，雖沒(méi)有請(qǐng)他出來(lái)為官，但還是經(jīng)常以書(shū)信方式向他請(qǐng)教朝廷大事，因此陶弘景被后人稱作“山中宰相”。

  宋太宗年間，時(shí)任蘇州太守的孫冕已60多歲，就給皇帝上了告老還鄉(xiāng)的奏折，也寫(xiě)下一首退休詩(shī)：

                                           人生七十鬼為鄰，已覺(jué)風(fēng)光屬別人。

                                           莫待朝廷差致仕，早謀石泉樂(lè)天真。

                                          去年河北曾逢李，今日淮南又見(jiàn)陳。

                                          寄語(yǔ)姑蘇孫太守，也須抖擻舊精神?！?/FONT>

  明代的開(kāi)國(guó)功臣劉伯溫輔佐朱元璋平定天下后，主動(dòng)辭官不做，因他深知“伴君如伴虎”和“鳥(niǎo)盡弓藏”的道理。洪武四年，他剛滿60歲就主動(dòng)要求退休，并作一首退休詩(shī)自?shī)?FONT color=#000080>：

                                          買(mǎi)條黃牛學(xué)種田，結(jié)間茅屋傍林泉。

                                         因思老去無(wú)多日，且向山中過(guò)幾年。

                                         為吏為官皆是夢(mèng)，能詩(shī)能酒總神仙。

                                         世間萬(wàn)事都增價(jià)，老了文章不值錢(qián)。

      明代的蔣冕，也是一位有學(xué)識(shí)、有威望的名臣，他在朝廷任職多年，以辦事干練而著稱。但他還不到退休年齡便堅(jiān)決辭職，回鄉(xiāng)隱居。不久，皇帝感到像蔣冕這樣的人才實(shí)在難得，一次次派人去“返聘”他，都被一一擋回。就這樣過(guò)了三年，皇上見(jiàn)“御旨”無(wú)效，便揮毫寫(xiě)了一首“御詩(shī)”贈(zèng)他：

                                        聞?wù)f江南一老牛，征書(shū)聘下已三秋。

                                        主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭？

        此詩(shī)情真意切，明白如話，還是敦促他返京任職的意思。蔣冕讀后雖有些感動(dòng)，但他頗知進(jìn)退，回詩(shī)一首，婉約拒絕：

                                       老牛用力已多年，頸破皮穿只想眠。

                                       犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。

        與此相反，一些官員退休后，地位和權(quán)力都失去了，所以不少人盡量拖延退休時(shí)間，變著法子走后門(mén)，改年齡，成為古代官場(chǎng)弊端和丑聞。有人就寫(xiě)詩(shī)給予諷刺：

                                        綠水紅蓮客，青衫白發(fā)精。

                                        過(guò)廳無(wú)一事，咳嗽兩三聲?！?/FONT>