人類在日常生活中，常常需要用火。大約在幾十萬年以前，人類是借自然界偶然的機會，利用地上的枯枝敗葉被雷擊中生起的火，并將火種取回保存在山洞里，用來烤肉、取暖和嚇退野獸，后來開始鉆木取火。唐代發(fā)明了火藥，北宋時期出現(xiàn)了初級“火柴”。那模樣是在干木片上涂上硫磺，用火石打出火星，將木片迅速引燃。但這種“火柴”離不開火源，還是不能很方便地摩擦起火。

    十九世紀，法國有個名叫查理·索利亞的少年，對化學有著濃厚的興趣。有一天，化學老師叫他做一個簡單的試驗，他把氯酸鉀和硫磺調(diào)和在一起，用小錘子敲打，忽然聽到很響的爆炸聲。查理大膽設想：假如在這些混合物上加一些磷，那么敲打或摩擦的時候，可能會產(chǎn)生火花。他獨自進行試驗，結(jié)果被燒傷?？刹槔砗敛粴怵H，他又用一根小木條，放在硫磺里浸透以后，在磷上一擦，木條頭上生出了火花。他立即做了一大堆這樣的小木條，并進一步改變化學混合物的成分，終于發(fā)明了火柴，這是1831年的事情。其后，瑞典斯德哥爾摩的帕施教授，研制成了用硫磺做藥頭的火柴。但這種用黃磷做的火柴，不僅有劇毒，而且容易引起自燃。

    1852年，在瑞典延徹市，一位名叫約漢·倫濃斯特倫姆的人進一步改進了當時的火柴，并用赤磷代替黃磷制成了世界上第一批“安全火柴”，同時建立了世界上第一座露天火柴作坊。

    十九世紀中葉，制作講究的火柴作為進貢清朝王室的“珍品”，由國外傳入中國，時稱“洋火”。1890年，瑞典人在上海開設了我國第一家火柴廠。甲午海戰(zhàn)之后，日本等國的火柴大量輸入，“洋火”占領我國市場有半個多世紀。1894年，湖北建立了兩家由官商合辦的聚昌和盛昌火柴公司，從此我國才第一次有了自己生產(chǎn)的火柴。

    全世界用于制作火柴所耗費的木材驚人，我國每年用于制造火柴梗的木材要幾萬立方米。現(xiàn)在已有幾家火柴廠生產(chǎn)出一種蠟紙?；鸩瘢坏哂腥紵阅芎玫膬?yōu)點，而且還節(jié)省了大量木材。

    隨著科學技術的發(fā)展，世界各國生產(chǎn)的特種火柴上花樣百出。如玩具火柴、閃光火柴、防盜火柴、信號火柴、防風火柴、防水火柴等。

    由于火柴的不斷發(fā)展，越來越多的人像集郵一樣搜集火柴盒貼，俗稱“火花”。那上面的圖案絢爛多彩，革命圣地、自然風光、名勝古跡、歷史文物、文化名人、花鳥蟲魚……以它獨特的藝術魅力吸引著“火花”愛好者。我國最早的一枚火花，是為慶祝慈禧太后60壽辰而發(fā)行的慈禧頭像，這枚火花已成罕見的收藏珍品。

    小小的一盒火柴，是人類智慧的結(jié)晶，詩人贊美它：火柴貢獻了短暫的一生，卻給人間帶來光明。