出生在香港的一個(gè)窮苦家庭。那時(shí)候，他和兄妹、父母和七八戶人家擠在一個(gè)大房子中，一家人擁

那時(shí)的他個(gè)性很自閉，只是喜歡想象，和別的孩子不太一樣。大人們?yōu)樯蠲β?，他們不能了解，這個(gè)看上去悶悶的男孩子緣何會(huì)那么狂熱地喜歡黑色和紅色，在他的解讀中，那是悲觀的顏色。 

家里五個(gè)孩子，葉錦添排行老四。從小他就比較喜歡奇特的東西，漫畫也喜歡特別一點(diǎn)的。那時(shí)，同樣喜歡畫畫的哥哥一度成了他的偶像，跟著哥哥，他開始畫畫和攝影。父母擔(dān)心兒子會(huì)走上窮畫家的人生之路，堅(jiān)決反對(duì)他畫畫。為此，葉錦添和父母爆發(fā)了長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)月的沖突。作為妥協(xié)，中學(xué)畢業(yè)后，葉錦添考入香港理工學(xué)院攝影專業(yè)，畢業(yè)后去了電影雙周刊《曝光人物》當(dāng)攝影師。 

最早注意到葉錦添的人是香港電影教父徐克。1986年，吳宇森籌拍電視劇《英雄本色》，徐克是這部戲的監(jiān)制。徐克在一個(gè)偶然場(chǎng)合看到了葉錦添的一幅畫，對(duì)他起了強(qiáng)烈興趣。在徐克推薦下，不到三十出頭的葉錦添成了《英雄本色》的執(zhí)行美術(shù)。在這部葉錦添的處女作中，一襲黑風(fēng)衣一副寬墨鏡的“小馬哥”紅遍東南亞，成為熒幕的經(jīng)典形象。

由此，葉錦添喜歡上了電影。因?yàn)橄矚g藝術(shù)，出于對(duì)西方藝術(shù)的熾熱崇拜，1987年，30歲的葉錦添和當(dāng)時(shí)許多畫家藝術(shù)家一樣，背起行囊，憑著一口不流利的英語，踏上了去歐洲的路。從最西邊的葡萄牙到東南邊的希臘愛琴海到東北邊的南斯拉夫，經(jīng)過英國(guó)、法國(guó)、意大利、德國(guó)、西班牙、奧地利等國(guó)的重要城市，白天吃著面包，趕到博物館、美術(shù)館參觀，晚上則落腳小旅館和青年旅社。憑著一個(gè)睡袋，走遍了整個(gè)歐洲。

回來以后，葉錦添滿懷希望，準(zhǔn)備在電影上大顯身手。但他在電影上文藝性的取向與香港電影發(fā)展的主流方向有差距，他進(jìn)入了事業(yè)的慘淡期。

　　正是這個(gè)時(shí)期，葉錦添對(duì)中國(guó)的傳統(tǒng)文化產(chǎn)生了濃厚的興趣。他到處找來老雜志和舊書，發(fā)瘋般地研究起京劇臉譜，看京劇裝扮，琢磨京劇戲服甩袖，企圖在嘗試恢復(fù)一種傳統(tǒng)美感的同時(shí)，融入個(gè)人的經(jīng)歷和眼光。 

　　韜光養(yǎng)晦5年后，葉錦添的事業(yè)進(jìn)入轉(zhuǎn)折點(diǎn)。1993年他參加電影《誘僧》，剃光了影星陳沖的眉和發(fā)，反倒成就了葉錦添。他拿到了生平第一個(gè)大獎(jiǎng)——臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)最佳美術(shù)設(shè)計(jì)獎(jiǎng)。艷麗妖嬈的《誘僧》使他結(jié)識(shí)了該片男主角吳興國(guó)。葉錦添信手拈來的幾幅設(shè)計(jì)圖被吳興國(guó)一眼瞧中：“愿不愿意跟我去臺(tái)灣?”由此，葉錦添加盟吳興國(guó)經(jīng)營(yíng)的當(dāng)代傳奇劇場(chǎng)。舞臺(tái)讓葉錦添的想象力得到更淋漓盡致的宣泄，驚艷至今的《樓蘭女》由此誕生。 

　　這些戲服，極盡繁復(fù)又華美艷麗，全是他一針一線做出來的。鳳冠代表婚禮、假花代表死亡、鏈條代表枷鎖、利劍象征復(fù)仇、海藻意喻生殖，劇情每一步發(fā)展和人物內(nèi)心的活動(dòng)變化，他都盡量用這些服裝的符號(hào)外化出來。1993年《樓蘭女》在臺(tái)灣首演，一炮打響，很多年輕人都來了，連那些老一代的人，也好奇地來看他在搞什么新的東西。《樓蘭女》的服裝設(shè)計(jì)使他在臺(tái)灣紅起來，并引起國(guó)際關(guān)注。 

　　自此以后，葉錦添做了7年的舞臺(tái)劇，擔(dān)任了四十多部戲劇的服裝造型設(shè)計(jì)、道具、舞臺(tái)設(shè)計(jì)工作，接觸到了大量的中國(guó)傳統(tǒng)文化和藝術(shù)，大到唐宋的建筑，小到衣服袖口，這對(duì)他日后的設(shè)計(jì)影響很深。 

2000年，是葉錦添事業(yè)上的轉(zhuǎn)折年。這一年，他的名字與一部叫《臥虎藏龍》的電影緊密相連。2001年的奧斯卡之夜，他獲得奧斯卡最佳美術(shù)設(shè)計(jì)大獎(jiǎng)，當(dāng)相貌平平、服飾簡(jiǎn)約的葉錦添帶著他慣有的斯文和靦腆走上領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，從著名影星凱瑟琳·澤塔·瓊斯手中收獲了萬眾矚目的小金人時(shí)，這個(gè)第一位在奧斯卡獎(jiǎng)臺(tái)上得到認(rèn)可的中國(guó)電影人，創(chuàng)造了一段與藝術(shù)、信念、歷史三者交融的奇跡。 

隨后，葉錦添又迎來了事業(yè)的巔峰期，從《大明宮詞》《橘子紅了》到《射雕英雄傳》《戀愛中的寶貝》，從《無極》《夜宴》《赤壁》到《風(fēng)聲》新版《紅樓夢(mèng)》，葉錦添的服裝造型一直備受關(guān)注，他成了當(dāng)代華人最為著名的影視服裝造型師之一，享有世界聲譽(yù)。

葉錦添的服裝作品不僅面貌豐富，并且跨足各種藝術(shù)形式，包括電影、舞蹈歌劇、戲劇、戲曲、傳統(tǒng)樂舞、音樂劇場(chǎng)等，創(chuàng)造了恣意于古典、前衛(wèi)之間的造型世界。而他的創(chuàng)作靈感，到底從何而來? 

答案很簡(jiǎn)單，厚積薄發(fā)。葉錦添“筆”下的造型之所以包羅萬象，或古典婉約、或大膽豪放，或在中國(guó)古代宮廷，或于巴黎歌劇舞臺(tái)，既超乎想象，又涵括藝術(shù)靈韻，這都源于他有一個(gè)特別的書架。這個(gè)書架足上有天文，下至地理，早自遠(yuǎn)古神話，近到當(dāng)代藝術(shù)，種類涵蓋詩(shī)歌小說、建筑戲曲因?yàn)楣ぷ餍枰?，他還特別收藏題材偏門的書，他甚至專門到日本去尋找有關(guān)城堡設(shè)計(jì)的書，研究攻守雙方的戰(zhàn)斗，城堡每個(gè)地方的功能。某些領(lǐng)域內(nèi)的專業(yè)書籍，在他的工作中也用得到。例如做船的書，拍《赤壁》時(shí)要做船，要計(jì)算浮力，研究船怎么壓在水面上，這牽扯到整個(gè)設(shè)計(jì)的可能性，需要很多專業(yè)知識(shí)。正是憑著這些開闊的知識(shí)，才使葉錦添游走于服裝、視覺藝術(shù)、電影美術(shù)、當(dāng)代藝術(shù)創(chuàng)作間，成為國(guó)際知名服裝設(shè)計(jì)大師。