相比灰漸變的過(guò)度性阻光，中灰鏡則整體阻光。對(duì)入射光無(wú)選擇吸收。機(jī)械相機(jī)時(shí)代，快門的速度很難突破一千，在強(qiáng)光下使用大光圈實(shí)現(xiàn)小景深成了苛求，中灰鏡（有稱減光鏡）解決了該問(wèn)題。當(dāng)然對(duì)于現(xiàn)代相機(jī)，已突破1/4000秒的快門速度，中灰鏡實(shí)現(xiàn)大光圈似乎已經(jīng)失去意義了。但在閃光攝影的影棚內(nèi)，它仍然體現(xiàn)著實(shí)現(xiàn)強(qiáng)光下小景深的優(yōu)勢(shì)。（注：影棚閃光攝影中，快門不能左右曝光控制）

　　當(dāng)今我們對(duì)中灰鏡運(yùn)用的更多的場(chǎng)合，還是為了實(shí)現(xiàn)曼妙的慢門攝影。水流、人流、星軌（數(shù)碼相機(jī)禁用于星軌天文攝影）。

　　中灰鏡除口徑差外，也有類別的劃分。按照阻光能力，以濾鏡因數(shù)分為ND2、ND4、ND8、ND16、ND32……，分別能延長(zhǎng)1倍、2倍、3倍……快門時(shí)間，要注意的是高阻光率的中灰鏡會(huì)導(dǎo)致自動(dòng)對(duì)焦功能失效，使用時(shí)可先構(gòu)圖對(duì)焦，再裝上濾鏡重新測(cè)光。

　　加上UV鏡，圓偏振、灰漸變、中灰鏡是數(shù)碼相機(jī)也必須具備的常規(guī)濾鏡，它們所能帶來(lái)的照片效果、攝影手法并不是數(shù)字化的后期技術(shù)能替代的。