肅乃宗室后裔，享有諸多特權(quán)，一出道便任職于侍衛(wèi)處。到咸豐即位，肅已坐到禮部侍郎這樣副部級的要位。肅順區(qū)區(qū)普通宗室一名，若按常規(guī)，再熬上二十載，至多混個(gè)正部級退休。然而，上天卻格外給他打開了一扇通往權(quán)力巔峰之門。咸豐登基后，一心求治，于是對軍機(jī)處領(lǐng)導(dǎo)班子做大手術(shù)。咸豐轉(zhuǎn)向倚重宗室近支鄭親王端華和怡親王載垣?？上н@兩位也絕非濟(jì)世安邦之才，遇事多無主見。恰好端華是肅順的同母兄弟，載垣與肅順也是鐵哥們兒。這兩位親王知道肅順習(xí)漢文，又多知?dú)v史風(fēng)俗利病，于是聯(lián)合“薦肅順入內(nèi)廷供奉”。而且，咸豐也逐漸對其“信任久而益?！薄?br>

除了獲取皇帝信賴，肅順還積極拉攏大員，發(fā)展自身勢力。到咸豐九年，一個(gè)以肅順為核心，包括端華、載垣、陳孚恩、高心夔等重臣名士在內(nèi)的政治集團(tuán)基本成型。

　　變味的“反腐”

　　初次面圣時(shí)，肅順曾提出“嚴(yán)禁令、重法紀(jì)、鋤奸宄”的九字治國方針，此亂世用重典的思路深得咸豐認(rèn)可。之后掌權(quán)，肅順果然展開了一波聲勢浩大的“打老虎”運(yùn)動，不過于反腐背后，卻掩蓋著其排除異己的意圖。

　　肅順擺出的“當(dāng)頭炮”乃“戊午科場案”。咸豐八年十月初七，御史孟傳金上書，指出當(dāng)年鄉(xiāng)試存在嚴(yán)重舞弊問題，咸豐于是命載垣、端華等會審此案。隨著調(diào)查深入，辦案人員發(fā)現(xiàn)“應(yīng)訊辦查議者竟有五十本之多”,甚至有一試卷“訛字至三百余”也能中榜。咸豐聞后震怒，將主考官柏葰諸人革職后處死。

　　打蒼蠅牽連出了一只大老虎，這可樂壞了肅順。然而，肅順在具體執(zhí)法中存在明顯不公。如他袒護(hù)陳孚恩，使其免受案件牽連。所以，肅順打掉一只老虎，又養(yǎng)了其他老虎。

　　緊接著，肅順再出重拳，徹查“戶部寶鈔案”。肅順從調(diào)查五宇官號賬目入手，刨根究底，將戶部整個(gè)掀了個(gè)底兒掉，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿族宗室數(shù)十家。幾經(jīng)核查，耗時(shí)一年，肅又將眾多戶部司員利用短號鈔換取長號鈔，從而吞沒巨款的案情查出。

　　這場轟轟烈烈的“戶部寶鈔案”讓肅順得到了冷酷的權(quán)力，卻失去了溫?zé)岬娜诵?。因此，這波“打老虎”運(yùn)動終究還是變了味道。

　　敏感的西太后

　　慈禧對政治的熱情漸趨濃厚，這令咸豐厭惡不已，漸漸對其疏遠(yuǎn)。察覺到皇帝的態(tài)度變化，慈禧決定向政府紅人肅順示好。誰知熱臉貼了冷屁股，早對妃嬪干政不滿的肅順給予傲慢的回絕。爾后不久，肅順又在咸豐面前請將慈禧賜死。后因咸豐酒后泄露此事，“西后聞之，銜肅刻骨”。于是，二人結(jié)下梁子。

　　曬曬“老虎皮”

　　細(xì)數(shù)一下，重臣、宗室、后宮、官吏、太監(jiān)、士子、旗人、商賈，肅順幾乎將三教九流都得罪了個(gè)遍。

　　咸豐一死，肅順便失去了“大老板”，政局趨于復(fù)雜。咸豐于彌留之際留了一手。他一方面任命肅順等八人為顧命大臣輔弼幼帝，一方面又將“御賞”和“同道堂”兩枚隨身私章賜予慈安與同治皇帝，二人可憑印章對決策實(shí)行否決權(quán)。于是形成了身處熱河的肅順集團(tuán)、后宮集團(tuán)與北京的奕訢集團(tuán)呈犬牙交錯(cuò)的“三國殺”態(tài)勢。然而由于肅順繼續(xù)采取強(qiáng)硬立場，處于弱勢的后宮集團(tuán)不得不轉(zhuǎn)而與奕訢集團(tuán)聯(lián)合：“三國殺”化作“二人轉(zhuǎn)”，叔嫂聯(lián)手以迅雷不及掩耳之勢打掉了以肅順為首的八只“大老虎”。

　　打掉了晚清最兇猛的一只“大老虎”，慈禧、奕訢自然要公開罪狀，曬曬“老虎皮”。清廷給肅順定的罪名，實(shí)在耐人尋味：擅坐御位、進(jìn)內(nèi)廷當(dāng)差出入自由，目無法紀(jì)，擅用宮內(nèi)御用器物，把持一切事務(wù)等。昔日的“打虎英雄”，終究難逃被當(dāng)成“大老虎”被打的宿命。

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